Il disturbo della fase del sonno ritardato (DSPD) appartiene a un gruppo di disturbi del sonno noti come disturbi del sonno del ritmo circadiano in cui gli individui sperimentano un modello cronico di disturbi del sonno a causa di cambiamenti o disallineamento nei tempi circadiani del loro sonno, rispetto a ciò che il loro ambiente sociale e fisico impone. È questo conflitto che porta l’espressione di un problema. Ad esempio, un individuo il cui ritmo circadiano, o “orologio biologico”, è in ritardo, potrebbe scoprire che il suo momento ideale per dormire sono le 4 del mattino con un tempo di salita di mezzogiorno. Questo programma non corrisponde alla tipica finestra di sonno della maggior parte degli adulti; e quindi i problemi principali di quelli con DSPS riguardano il tentativo di addormentarsi (prima che il loro orologio biologico sia pronto) e il tentativo di svegliarsi al mattino (prima che il loro orologio biologico sia pronto). Quest’ultimo può essere un problema importante se l’individuo deve iniziare a lavorare alle 8 o alle 9 del mattino, rendendolo con parziale privazione del sonno
I disturbi del ritmo circadiano in generale, portano a un’eccessiva sonnolenza diurna e periodi di insonnia, a causa del cambiamento nei tempi circadiani naturali della finestra di sonno di un individuo. Il DSPD in particolare, tende a descrivere i programmi sonno-veglia che sono ritardati di due o più ore dal “normale” così, per esempio, se un individuo si ritrovasse a diventare assonnato alle 4 del mattino e sveglio naturalmente a mezzogiorno. A parte questo offset, il DSPD non causa “sonno anormale” e tende a seguire uno schema affidabile per un periodo di 7 giorni.
Sintomi del DSPD
Per soddisfare i criteri diagnostici per DSPD secondo il manuale ufficiale DSM-IV dei disturbi psichiatrici, il disturbo del sonno deve causare disagio “clinicamente significativo” o menomazione nel funzionamento sociale o lavorativo di un individuo o in qualsiasi altra area importante della sua vita. Come nella diagnosi di altri disturbi del sonno, questo disturbo non deve verificarsi come conseguenza di un altro disturbo del sonno o della salute mentale o per gli effetti fisiologici di qualsiasi sostanza.
Le persone con DSPD sono comunemente chiamate nottambuli, tuttavia, quelli con DSPD non scelgono le loro ore di veglia, generalmente si addormentano molto tardi la sera e si svegliano nella tarda mattinata o nel pomeriggio. Il DSPD spesso porta le persone ad essere etichettate come affette da insonnia ma, cosa importante, non hanno difficoltà ad addormentarsi se gli viene permesso di seguire il loro schema di sonno impostato internamente.
Trattamento del DSPD
Il trattamento per il DSPD include una varietà di cambiamenti dello stile di vita come miglioramento delle abitudini di igiene del sonno, ad esempio limitando l’assunzione di caffeina nelle ore prima di coricarsi, attenendosi a un programma regolare e utilizzando la camera da letto solo per dormire. In alternativa, la “terapia della luce intensa” può aiutare a reimpostare l’orologio biologico, utilizzando l’esposizione controllata a livelli di luce intensa subito dopo il risveglio o la melatonina prescritta.
