“Community” è così facile da dire. La parola stessa ci collega gli uni agli altri. Descrive un’esperienza così comune che non ci prendiamo mai del tempo per spiegarla. Sembra così semplice, quindi naturale, e quindi umano. Nel settore sociale, spesso lo aggiungiamo ai nomi delle innovazioni sociali come simbolo di buone intenzioni (ad esempio, salute mentale di comunità, polizia di comunità, filantropia basata sulla comunità, sviluppo economico di comunità).

Ma il significato di comunità è complesso e, sfortunatamente, la comprensione insufficiente di cosa sia una comunità e del suo ruolo nella vita delle persone in società diverse ha portato alla caduta di molti sforzi ben intenzionati di “comunità”.

Comunità che creano salute

Comunità che creano salute, presentato in collaborazione con Creating Health Collaborative, è una serie su come il la progettazione, l’implementazione e la valutazione degli interventi sulla salute possono allinearsi più strettamente a ciò che le comunità apprezzano. #creatinghealth SEGUI QUESTA SERIE

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Aggiungere precisione alla nostra comprensione della comunità può aiutare i finanziatori e i valutatori a identificare, comprendere e rafforzare le comunità con cui lavorano. Sono state condotte molte ricerche nelle scienze sociali su cosa sia una comunità umana (vedere ad esempio, Chavis e Wandersman , 1990; Nesbit, 1953; Putnam, 2000). Qui fondiamo questa ricerca con la nostra esperienza di valutatori e attuatori di iniziative di cambiamento della comunità.

Si tratta di persone.

Primo e Innanzitutto, la comunità non è un luogo, un edificio o un’organizzazione, né è uno scambio di informazioni su Internet. La comunità è sia un sentimento che un insieme di relazioni tra le persone. Le persone formano e mantengono comunità per soddisfare bisogni comuni.

I membri di una comunità hanno un senso di fiducia, appartenenza, sicurezza e cura reciproci. Hanno un senso individuale e collettivo di poter, come parte di quella comunità, influenzare i loro ambienti e gli altri.

Quella preziosa sensazione di comunità proviene da esperienze condivise e da un senso di — non necessariamente l’esperienza effettiva di — condivisa storia. Di conseguenza, le persone sanno chi è e chi non fa parte della propria comunità. Questo sentimento è fondamentale per l’esistenza umana.

Quartieri, aziende, scuole e luoghi di fede sono il contesto e l’ambiente per queste comunità, ma non sono comunità stesse.

Le persone vivono in comunità multiple.

Poiché la soddisfazione dei bisogni comuni è la forza trainante della formazione delle comunità, la maggior parte delle persone identifica e partecipa a molte di esse, spesso in base al quartiere, alla nazione, alla fede, alla politica, alla razza o all’etnia, all’età , sesso, hobby o orientamento sessuale.

La maggior parte di noi partecipa a più comunità in un dato giorno. Il quartiere residenziale rimane particolarmente importante per le madri single, le famiglie che vivono in povertà e gli anziani perché il loro senso di comunità e le relazioni con le persone che vivono vicino a loro sono la base per il sostegno di cui hanno bisogno. Ma per molti, la comunità sta oltre. La tecnologia e i trasporti hanno reso possibile la comunità in modi inimmaginabili solo pochi decenni fa.

Le comunità sono nidificate l’una nell’altra.

Proprio come le bambole matrioska russe, le comunità spesso si trovano all’interno di altre comunità. (Foto di Community Science)

Proprio come le bambole matrioska russe, le comunità spesso siedono all’interno di altre comunità. Ad esempio, in un quartiere, una comunità in sé e per sé, possono esserci comunità etniche o razziali, comunità basate su persone di età diverse e con esigenze diverse e comunità basate su interessi economici comuni.

Quando un finanziatore o un valutatore guarda un quartiere, spesso lotta con i suoi confini, come se le strade potessero legare le relazioni sociali. Spesso vedono un quartiere come la comunità, quando, in effetti, è probabile che esistano molte comunità al suo interno, e ciascuna probabilmente si estende ben oltre i confini fisici del quartiere.

Le comunità hanno istituzioni formali e informali.

Le comunità formano istituzioni, ciò che di solito pensiamo come grandi organizzazioni e sistemi come scuole, governo, fede, forze dell’ordine o settore non profit, per soddisfare in modo più efficace le loro esigenze.

Altrettanto importanti, tuttavia, sono le istituzioni informali delle comunità, come le reti sociali o culturali di aiutanti e leader (ad esempio, consiglio degli anziani, barbieri, associazioni di credito e risparmio a rotazione, club di giardinaggio). Le comunità a basso reddito e di immigrati, in particolare, fanno molto affidamento su queste istituzioni informali per aiutarle a prendere decisioni, risparmiare denaro, risolvere problemi familiari o intracomunitari e collegarsi a istituzioni più formali.

Le comunità sono organizzati in modi diversi.

Ogni comunità è organizzata per soddisfare le esigenze dei suoi membri, ma operano in modo diverso in base alle culture, religioni e altre esperienze dei loro membri. Ad esempio, mentre la chiesa afroamericana è generalmente intesa come un ruolo importante nella promozione dell’educazione sanitaria e della giustizia sociale per quella comunità, non tutte le istituzioni religiose come la moschea o il tempio buddista sono organizzate e operano allo stesso modo.

La migrazione globale ha portato a un assortimento di comunità basate sui bisogni delle persone e sul desiderio di quel senso di fiducia, appartenenza, sicurezza e cura reciproca. Ad esempio, un gruppo di nuovi immigrati può formare una comunità attorno alla sua necessità di sostenere un trattamento migliore da parte delle forze dell’ordine. Un altro gruppo può formare una comunità attorno al suo bisogno di guida spirituale. La prima potrebbe non sembrare una comunità, come la immaginiamo, mentre la seconda probabilmente lo farà.

Il significato di comunità richiede più attenzione e deliberazione di quanto gli diamo normalmente. In futuro, ricercatori, professionisti e responsabili politici devono abbracciare questa complessità, compreso l’impatto cruciale che le comunità hanno sulla salute e sul benessere, mentre si sforzano di comprendere e creare un cambiamento sociale.