Massacro e altro conflitto

Alle due del mattino del 24 agosto, giorno di San Bartolomeo, 1572, le truppe cattoliche si mossero per uccidere i feriti Coligny e altri leader ugonotti. Alla fine ogni senso dell’ordine si interruppe; saccheggi e combattimenti sono scoppiati in tutta Parigi e oltre duemila uomini, donne e bambini sono morti. Si dice che Catherine abbia ordinato gli attacchi, ma questo non è mai stato completamente dimostrato. Un’altra guerra civile iniziò, ma per una strana svolta degli eventi, la guida del partito ugonotto cadde ora sul figlio più giovane di Caterina, Francesco, duca di Alençon. Posizionandosi a capo delle forze protestanti e sognando una corona, dichiarò che suo fratello maggiore Henry, che era appena stato eletto al trono di Polonia, non era più disponibile per governare la Francia.

La partenza del terzo figlio di Caterina, Henry, per prendere il trono di Polonia ha spinto un’altra rivolta ugonotta. Con la sua solita energia, Catherine organizzò le forze per fermarlo e con la sua solita risolutezza assistette alle esecuzioni dei suoi capi. Ha anche assistito alla morte di suo figlio Re Carlo, di ventiquattro anni. Ha ricordato il suo preferito, Henry, a prendere il sopravvento come re. Enrico III fu incoronato nel 1575 e sposato, ma non aveva figli che avrebbero potuto eventualmente salire al trono. Aveva anche dei disaccordi con la famiglia Guise, il che complicava le cose. Catherine ha esortato Henry a risolvere le sue divergenze con la famiglia Guise per il bene della sicurezza nazionale e cattolica.

Catherine rimase politicamente attiva fino alla fine della sua vita, girando la Francia per conto di Henry e cercando di mantenere la lealtà dei suoi numerosi territori dilaniati dalla guerra. Ha anche costruito una vasta collezione di libri e dipinti e costruì o ingrandì alcuni dei più bei edifici di Parigi. Nel 1589 si ammalò mentre ballava al matrimonio di una delle sue nipoti. Morì il 5 gennaio, vivendo abbastanza a lungo da sentire che le guardie del corpo di Henry avevano assassinato Guise, che vedeva come un rifiuto da parte di suo figlio di tutto ciò per cui aveva lavorato. Più tardi quell’anno, Enrico III fu assassinato. In un’altra svolta , fu il principe ugonotto Enrico di Navarra che salì al trono; non poté sedervi fino a quando non adottò la fede cattolica nel 1593 con la famosa osservazione: “Parigi vale una messa”.