Caronte (Kharon) era il traghettatore di Ade. Coloro che morirono avrebbero dovuto attraversare i fiumi Stige e Acheronte per raggiungere gli inferi, e Caronte li avrebbe accompagnati in questo viaggio. Il suo compenso per il trasporto dei morti attraverso i fiumi fino agli inferi era una singola moneta, di solito un obolo o un danake. Questa moneta è stata posta nella bocca del defunto prima della sepoltura. Molti miti raccontano di eroi come Odisseo, Dioniso e Teseo che viaggiavano negli inferi e tornavano nel mondo dei vivi sul traghetto di Caronte.
Informazioni su Caronte:
• Nell’arte greca, Caronte è raffigurato mentre indossa un cappello conico e una tunica. Di solito si trova nella sua barca con in mano un palo. Ha il naso storto, la barba ed è molto brutto.
• Nella maggior parte delle fonti letterarie greche, il fiume degli inferi è indicato come Acheronte. I poeti romani e altre fonti letterarie chiamano il fiume Stige. Caronte è associato a entrambi i fiumi e serve loro come traghettatore, indipendentemente dal nome.
• Sebbene né l’obolo né il danake fossero molto preziosi, le monete rappresentavano che erano stati eseguiti riti funebri adeguati per il defunto . Si diceva che coloro che non potevano pagare la parcella di Caronte o erano stati sepolti senza una moneta avessero vagato per le rive dell’Acheronte per cento anni, perseguitandolo come fantasmi.
• Hermes avrebbe scortato le anime appena defunte al fiume Acheronte dove Caronte li avrebbe aspettati sulle rive. Una volta che il loro viaggio fosse stato pagato, Caronte avrebbe portato l’anima attraverso il fiume e nel regno di Ade. Là avrebbero dovuto affrontare il giudizio per come avrebbero trascorso l’aldilà, sia nell’Eliseo e nei Campi Elisi o nelle profondità del Tartaro.
• Sebbene sia una divinità negli inferi dell’Ade, anche Caronte lo è spesso indicato come uno spirito o un demone.
• Caronte è il figlio di Nyx (Notte) ed Erebus (Oscurità), entrambi dei primordiali. La sua esistenza è precedente a quella di Zeus. Molte altre figure oscure possono essere annoverate tra i fratelli di Caronte, come Nemesis, Eris, Thanatos e Geras.
• Sebbene spesso raffigurato come un uomo vecchio e brutto, Caronte era piuttosto forte e brandiva il suo palo traghetto come un’arma, assicurando che chi non aveva pagato la sua quota non lo facesse a bordo.
• Alcune figure, come Orfeo, riuscirono a indurre Caronte a concedere loro il passaggio con altre forme di pagamento piuttosto di una moneta. Eracle (Ercole), tuttavia, costrinse Caronte a trasportarlo senza pagamento. Caronte fu punito dall’Ade per aver permesso a Eracle di entrare negli inferi e fu condannato a un anno in catene.
• La più grande luna di Plutone è chiamata Caronte in onore del traghettatore greco.
