Le caldere sono caratteristiche importanti in tutti gli ambienti vulcanici e sono comunemente i siti di attività geotermica e mineralizzazione. Tuttavia, è solo negli ultimi 25 anni che è stato condotto uno studio tridimensionale approfondito delle caldere, utilizzando studi sulle caldere erose, analisi geofisiche delle loro strutture e modelli analoghi della formazione delle caldere. Man mano che sono diventati disponibili più dati sulle caldere, la loro individualità è diventata evidente. È necessaria una distinzione tra “caldera”, “complesso di caldera”, “calderone” e “struttura ad anello” e in questo documento vengono fornite nuove definizioni. Si possono usare descrizioni delle caldere, basate sulla composizione dominante delle eruzioni (basaltiche, peralcaline, andesitico-dacitiche, riolitiche) e vengono fornite le caratteristiche di ciascun ampio gruppo. Gli stili di eruzione possono essere effusivi o esplosivi, con il primo dominante nelle caldere basaltiche, e il secondo dominante nelle caldere andesitiche-dacitiche, riolitiche e peralcaline.
Si verificano quattro stili di collasso “dell’estremità”: piatto o pistone, frammentario, botola e downsag, ma molte caldere hanno più stili. Le caratteristiche delle cosiddette caldere “a imbuto” e “caotiche” proposte in letteratura possono essere spiegate da altri stili di collasso e i termini sono considerati non necessari.
La deformazione del suolo comprende cedimento o collasso (caratteristiche essenziali di una caldera ) e sollevamento / a cupola e fratture dovute a tumescenza e / o recrudescenza (frequente, ma non essenziale). Il collasso può verificarsi su strutture preesistenti, come faglie regionali o faglie create durante la formazione della caldera, e la forma dell’area di collasso sarà influenzata dalla profondità, dalle dimensioni e dalla forma della camera magmatica. La morfologia finale di una caldera dipenderà da come il pavimento della caldera si rompe; se il collasso si verifica in uno o più eventi, se il movimento verticale è spasmodico o continuo per tutta la sequenza eruttiva e se i blocchi si abbassano in modo uniforme o caotico in uno o più centri di collasso.
Una descrizione significativa di qualsiasi caldera dovrebbe quindi includere; numero di eventi di collasso, presenza o assenza di rinascita, coerenza del pavimento della caldera, geometria del collasso del pavimento della caldera e composizione dominante delle eruzioni.
