EtymologyEdit
La cascata è nota come Angel Falls dalla metà del XX secolo; prendono il nome da Jimmie Angel, un aviatore statunitense, che fu la prima persona a sorvolare le cascate. Le ceneri di Angel furono sparse sulle cascate il 2 luglio 1960.
Il nome comune spagnolo Salto Ángel deriva dal suo cognome. Nel 2009, il presidente Hugo Chávez annunciò la sua intenzione di cambiare il nome con il presunto indigeno originale Termine Pemon (“Kerepakupai Vená”, che significa “cascata del luogo più profondo”), sulla base del fatto che il punto di riferimento più famoso della nazione dovrebbe portare un nome indigeno. Spiegando il cambio di nome, si dice che Chávez abbia detto: “Questo è nostro, molto prima che Angel arrivasse lì … questa è terra indigena”. Tuttavia, in seguito disse che non avrebbe decretato il cambio di nome, ma si limitava a difendere l’uso di Kerepakupai Vená.
ExplorationEdit
Sir Walter Raleigh nella sua spedizione alla ricerca del leggendario la città di El Dorado ha descritto quello che forse era un tepui (montagna da tavolo), e si dice che sia stato il primo europeo a vedere Angel Falls, sebbene queste affermazioni siano considerate inverosimili. Alcuni storici affermano che il primo europeo a visitare la cascata fu Fernando de Berrío, un esploratore e governatore spagnolo del XVI e XVII secolo. Altre fonti affermano che il primo occidentale a vedere la cascata fu l’esploratore spagnolo Fèlix Cardona nel 1927.
Non erano noti al mondo esterno fino a quando l’aviatore americano Jimmie Angel, seguendo le indicazioni fornite da Cardona, li sorvolò il 16 novembre 1933 su un volo mentre era alla ricerca di un prezioso giacimento di minerale.
Tornando il 9 ottobre 1937, Angel tentò di far atterrare il suo monoplano Flamingo El Río Caroní in cima ad Auyán-tepui, ma l’aereo fu danneggiato quando le ruote affondarono nel terreno paludoso. Angel ei suoi tre compagni, inclusa sua moglie Marie, furono costretti a scendere a piedi dal tepui. Ci sono voluti 11 giorni per tornare alla civiltà dal lato posteriore in graduale pendenza, ma la notizia della loro avventura si è diffusa e la cascata è stata chiamata Angel Falls in suo onore. Il nome della cascata – “Salto del Ángel” – è stato pubblicato per la prima volta su una mappa del governo venezuelano nel dicembre 1939.
L’aereo di Angel è rimasto in cima al tepui per 33 anni prima di essere sollevato in elicottero . È stato restaurato presso il Museo dell’Aviazione di Maracay e ora si trova all’aperto di fronte all’aeroporto di Ciudad Bolívar.
Il primo europeo registrato a raggiungere la base delle cascate è stato l’esploratore lettone Aleksandrs Laime, anch’egli noto come Alejandro Laime alla tribù nativa dei Pemon. Ha raggiunto le cascate da solo nel 1946. È stato il primo a raggiungere il lato superiore delle cascate alla fine degli anni ’50, salendo sul lato posteriore dove il pendio non è verticale. Ha anche raggiunto L’aereo di Angel 18 anni dopo l’atterraggio. Il 18 novembre 1955, giorno dell’indipendenza lettone, annunciò al quotidiano venezuelano El Nacional che questo fiume senza alcun nome locale noto avrebbe dovuto essere chiamato dopo un fiume lettone, Gauja. Lo stesso anno, questo nome è stato registrato presso l’istituto cartografico nazionale del Venezuela. Non ci sono prove convincenti che gli indigeni Pemon abbiano chiamato i torrenti locali, poiché Auyán-tepui era considerato un luogo pericoloso e non era visitato dagli indigeni. Tuttavia, ultimamente viene utilizzato anche il nome Pemon Kerep.
Laime è stata anche la prima a liberare un sentiero che porta dal fiume Churún alla base delle cascate. Sulla strada è un punto di vista comunemente usato per catturare le cascate nelle fotografie. Si chiama Mirador Laime (“Punto di vista di Laime” in spagnolo) in suo onore. Questo sentiero è ora utilizzato principalmente per i turisti, per condurli dal campo di Isla Ratón alla piccola radura.
L’ufficiale l’altezza delle cascate fu determinata da un’indagine condotta da una spedizione organizzata e finanziata dalla giornalista americana Ruth Robertson il 13 maggio 1949. La spedizione di Robertson, iniziata il 23 aprile 1949, fu anche la prima a raggiungere i piedi del cascate. Il primo tentativo noto di scalare la parete della scogliera è stato effettuato nel 1968 durante la stagione delle piogge. Ha fallito a causa della roccia scivolosa. Nel 1969 fu effettuato un secondo tentativo durante la stagione secca. Questo tentativo è stato sventato dalla mancanza d’acqua e da uno strapiombo a 120 metri (400 piedi) dalla cima. La prima scalata in cima alla scogliera è stata completata il 13 gennaio 1971. Gli alpinisti hanno impiegato nove giorni e mezzo per salire e un giorno e mezzo per calarsi.
