Molte donne sperimentano un certo grado di disturbi del sonno durante la gravidanza. Per un numero significativo di donne, i disturbi del sonno possono essere così gravi da richiedere un certo tipo di intervento. I disturbi del sonno non sono solo angoscianti, ma ora ci sono prove che i disturbi del sonno durante la gravidanza possono predisporre alcune donne alla depressione o all’ansia perinatale.

Molte donne chiedono informazioni sulla sicurezza dell’uso della melatonina durante la gravidanza come aiuto per dormire.

La melatonina è un ormone normalmente secreto dalla ghiandola pineale; è coinvolto nella regolazione dei normali cicli sonno-veglia. Viene anche venduto al banco come integratore alimentare ed è un popolare rimedio naturale per i problemi del sonno. Poiché non è classificato come farmaco o ormone, la sua produzione non è monitorata dalla Food and Drug Administration.

Quando si parla di gravidanza, naturale non significa necessariamente più sicuro. Sebbene la melatonina sia effettivamente “naturale” e sia normalmente prodotta dall’organismo, la quantità erogata da vari preparati da banco in genere supera le quantità normalmente prodotte dall’organismo. La dose utilizzata nella maggior parte delle preparazioni a base di melatonina è superiore a quella del corpo normalmente produce. Una dose tipica di melatonina (da 1 a 3 mg) eleva i livelli di melatonina nel sangue fino a 20 volte i livelli normali.

Come nel caso della maggior parte degli integratori, sappiamo molto poco dell’impatto sui livelli elevati di melatonina può avere sul feto in via di sviluppo.Studi sugli animali hanno dimostrato che l’esposizione a livelli molto elevati di melatonina non sembra esercitare alcun effetto negativo sul feto in via di sviluppo; tuttavia, nessuno studio ha esaminato l’impatto di livelli elevati di melatonina sullo sviluppo fetale umano. Pertanto, in genere consigliamo alle donne con problemi di sonno di utilizzare farmaci con un profilo di sicurezza riproduttiva meglio caratterizzato, come la doxilamina o le benzodiazepine.

Guardando avanti

Anche se non tipicamente Consiglio vivamente di usare la melatonina durante la gravidanza, ci sono alcune ricerche molto interessanti in corso sull’uso della melatonina durante la gravidanza che potrebbero in definitiva darci maggiori informazioni sulla sicurezza riproduttiva della melatonina.

La maggior parte di questa ricerca proviene da studi sugli animali, dove è stato dimostrato che la melatonina può ridurre lo stress ossidativo, agendo come antiossidante e eliminando i radicali liberi. È interessante notare che la placenta produce melatonina e si ritiene che questa fonte di melatonina sia importante per mantenere una gravidanza normale e sana. Negli studi sugli animali, è stato dimostrato che l’integrazione con melatonina riduce il rischio di pre-eclampsia, parto pretermine e ritardo della crescita intrauterina (IUGR).

Gli studi sulla melatonina negli esseri umani con IUGR e pre-eclampsia sono ora nelle loro prime fasi. Studi preliminari suggeriscono anche che la supplementazione di melatonina può avere un effetto benefico sui tassi di fecondazione e sulla qualità dell’embrione, probabilmente a causa di una riduzione del danno ossidativo.

Studi sugli animali hanno anche dimostrato l’importanza della melatonina nello sviluppo fetale. Durante la gravidanza, le concentrazioni notturne di melatonina aumentano costantemente dopo 24 settimane di gestazione. I recettori della melatonina sono presenti in tutto il feto in via di sviluppo sin dalle prime fasi. Esistono prove concrete che la melatonina è neuroprotettiva e gioca un ruolo importante nell’allenamento dei ritmi circadiani nel feto in via di sviluppo; tuttavia, la melatonina può svolgere altre importanti azioni al di fuori del cervello.

Si spera che questi studi più recenti forniscano presto maggiori informazioni sulla sicurezza riproduttiva della melatonina.

Ruta Nonacs, MD PhD

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