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54th Regiment, in pieno Cinquantaquattresimo Massachusetts Volunteer Infantry Regiment, unità di fanteria del Massachusetts composta da afroamericani che era attiva durante il Civil American Guerra (1861-1865). Il 54 ° reggimento divenne famoso per la sua abilità di combattimento e per il grande coraggio dei suoi membri. Le sue imprese furono rappresentate nel film Glory del 1989.
Il governatore abolizionista del Massachusetts, John Andrew, riunì il 54 ° reggimento all’inizio del 1863 dopo aver ricevuto l’autorizzazione a farlo dal Segretario alla Guerra degli Stati Uniti Edwin Stanton. Sebbene tutti gli ufficiali del reggimento fossero bianchi – un fatto che all’epoca sconvolse molti leader del Nord – la schietta difesa di Andrew convinse molti eminenti afroamericani a sostenere l’idea. Tra coloro che hanno reclutato attivamente per l’unità c’erano Frederick Douglass, Martin Delany, Henry Highland Garnet e John Mercer Langston. Loro e altri leader credevano che se il 54 ° reggimento avesse avuto successo in battaglia, le accuse di inferiorità razziale, così frequenti all’epoca, sarebbero state indebolite in modo decisivo. A causa degli sforzi di reclutamento diffusi, il 54 ° reggimento, a differenza di altre unità della guerra civile, si schierò da tutto il nord degli Stati Uniti e oltre, inclusi alcuni stati confederati, il Canada e le Indie occidentali.
Guidato da Il colonnello Robert Gould Shaw, membro di un’importante famiglia abolizionista di Boston, il 54 ° reggimento si distinse presto in battaglia. Il suo primo successo arrivò il 16 luglio 1863 nelle Sea Islands al largo della Carolina del Sud, dove l’unità respinse un attacco confederato a James Island. Solo due giorni dopo è arrivata una prova più decisiva. In un attacco a Fort Wagner, sull’isola Morris a Charleston, nella Carolina del Sud, il 54 ° reggimento combatté valorosamente contro una forza confederata più forte. Più della metà del reggimento fu persa in quella battaglia. Per il suo coraggio a Fort Wagner, il sergente. William H. Carney è diventato il primo afroamericano a guadagnare la Medal of Honor, il più alto riconoscimento militare del paese.
L’esibizione del 54 ° reggimento a Fort Wagner ha convinto molti leader del Nord che gli afroamericani potevano essere buoni soldati, che ha aperto la strada per l’ulteriore arruolamento di afroamericani nello sforzo bellico. Alla fine della guerra civile, più di 178.000 afroamericani avevano prestato servizio nell’esercito dell’Unione, giocando un ruolo cruciale nella vittoria del Nord. L’esperimento per consentire agli afroamericani di entrare nell’esercito è stato un clamoroso successo.
Sfortunatamente, le difficoltà sul campo di battaglia non erano le uniche difficoltà che il 54 ° reggimento ha dovuto sopportare. Il governo federale ha rinnegato la sua garanzia iniziale che avrebbe pagato i soldati neri come i soldati bianchi. In risposta, il reggimento ha portato altre unità afroamericane a rifiutarsi di accettare denaro dal governo federale per quasi un anno. Sotto la minaccia di ammutinamento da parte delle unità afroamericane e di fronte alla crescente pressione dei membri del Congresso antischiavista e una grande campagna di scrittura di lettere condotta dai soldati e dai loro sostenitori, il governo federale ha finalmente concesso la parità di retribuzione nel giugno 1864. Il reggimento è stato radunato fuori dal esercito dopo la guerra, nell’agosto 1865.
