Il 16 marzo 1968, il pilota di elicotteri Hugh Thompson era incerto su cosa stesse succedendo nel villaggio sottostante. Le truppe americane stavano sparando, ma non riusciva a vedere nessuno rispondere al fuoco.

È atterrato quando ha visto un gruppo di donne e bambini bloccati in un fosso.

“Quindi ci siamo poi seduti. Penso che due ragazzi siano arrivati all’aereo “, ha detto Thompson a NPR in un’intervista del 2004.

” “Amico, cosa volete tutti voi?”

“” Sai, beh, ci sono dei civili in quel fosso. Sai, puoi aiutarli? “

” E loro hanno detto: “Bene, possiamo aiutarli a uscire dalla loro miseria. “

” “Oh, amico, andiamo. Smettila di scherzare. Che ne dici di aiutarli? “

” “Sì, OK.”

“E se ne andarono. E mentre decollavamo, abbiamo sentito il fuoco di mitragliatrice.

“” Mio Dio, stanno “sparando nel fosso.” E poi “è quando non c’era più motivo di illudersi su quello che stava succedendo”, ha detto Thompson.

Thompson aveva interrotto quello che in seguito sarebbe stato conosciuto come il massacro di My Lai, che rimane uno dei capitoli più oscuri della lunga storia dell’esercito degli Stati Uniti.

Si svolge un massacro

La sera prima, il capitano dell’esercito Ernest Medina ha detto ai suoi soldati che una serie di villaggi, tra cui My Lai, sarebbe stata piena di truppe nemiche e vuota di civili.

Quando sono sbarcati, si è scoperto il contrario.

Ma La Charlie Company, incoraggiata da un giovane tenente di nome William Calley, ha trascorso quattro ore uccidendo civili e bruciando le loro case.

I soldati in seguito hanno ammesso che le donne erano state violentate e mutilate. Più di 200 bambini, molti dei quali rinchiusi in un fosso, sono morti in uno spruzzo di mitragliatrice.

All’inizio l’esercito ha cercato di insabbiarlo, ma il giornalista Seymour Hersh ha svelato la storia nel novembre del 1969. Ora fa parte del programma di studi presso le accademie del servizio militare.

Il maggiore dell’aeronautica militare Logan Sisson insegna etica alla US Air Force Academy di Colorado Springs.

Mostra ai suoi studenti una foto che ha scattato con Hugh Thompson e il suo mitragliere Larry Colburn.

“Se possiamo usare il termine eroi, se c’erano degli eroi a My Lai, erano loro “, dice Sisson.

Una volta che Thompson, Colburn e il loro capo squadra Glenn Andreotta si sono resi conto di cosa stava succedendo, hanno fatto atterrare il loro elicottero tra il truppe della Compagnia Charlie e civili.

Thompson ha ordinato al suo mitragliere di sparare a qualsiasi Am ericans che hanno continuato a uccidere civili. Thompson portò in salvo diversi civili vietnamiti, incluso un bambino di nove anni seduto in grembo al suo capo equipaggio.

Ci sono voluti 30 anni prima che l’esercito riconoscesse i tre membri dell’equipaggio dell’elicottero come eroi. Nel 1998 sono stati insigniti della Medaglia del Soldato, che riconosce l’eroismo che non implica conflitti con il nemico.

Cinquant’anni fa, non hanno ricevuto tali lodi.

Quando Lt. William Calley è stato processato, Hugh Thompson è stato evitato per aver testimoniato contro di lui. Calley è stata l’unica persona punita per il massacro e l’opinione pubblica in patria lo ha sostenuto. C’era persino una canzone, che è entrata nella Top 40 nel 1971.

Il sostegno del pubblico ha reso facile per Il presidente Richard Nixon riduce la pena di Calley agli arresti domiciliari. Ha scontato solo tre anni e mezzo. Calley è ancora vivo e vive in Georgia.

Questa è anche una lezione di My Lai – c’era poca responsabilità.

L’ombra di My Lai

John Sifton di Human Rights Watch ha svolto ricerche sui crimini di guerra in Iraq e Afghanistan. Indica il massacro di Haditha in Iraq nel 2005. I marines americani hanno ucciso 24 civili, comprese donne e bambini, dopo un attentato alla loro unità.

“Alla fine solo una persona è stata ritenuta responsabile e non si trattava di” una punizione molto grave “, dice Sifton.

C’erano otto corti marziali, ma solo una condanna, che si è conclusa in un patteggiamento senza prigione. Sifton afferma che il sistema giudiziario militare di solito dà il permesso agli alti ufficiali. E senza vere punizioni, dice, gli abusi continueranno.

“Ufficiali della base aerea di Bagram in Afghanistan – dove si sono verificati anche gravi abusi, tra cui diversi decessi in custodia – gli agenti coinvolti sono riusciti a farla franca. E poi è andato in Iraq, dove hanno commesso abusi! “, Dice Sifton.

Ike Wilson, un ex colonnello dell’esercito che ha servito in Iraq e Afghanistan, dice che Haditha non è paragonabile a My Lai, ma i soldati hanno ancora bisogno per studiarlo.

“So che in tutti i miei 33 anni di servizio militare professionale, sia come soldato che come professore a West Point, My Lai è stato un elemento centrale per quanto riguarda l’etica della guerra”, dice Wilson.

Wilson dice che My Lai ha spinto i cambiamenti come terminare il draft; gli ufficiali volontari sono molto meglio formati e istruiti. Ma dice che i moderni militari high-tech non sono immuni al rischio.

“A diecimila miglia di distanza nel comfort di una stanza climatizzata, perseguendo la guerra attraverso droni armati? Potrebbe essere questo il nuovo volto del potenziale My Lais in futuro? “, Chiede Wilson

Ora c’è un museo a My Lai, con una targa che elenca tutti i nomi e le età delle 504 persone uccise quel giorno. I turisti americani, compresi i veterani del Vietnam, visitano regolarmente.

E tornato all’Air Force Academy, il maggiore Sisson sta chiedendo un corso di etica su My Lai.

“Chi sarà i nostri futuri eroi? Speriamo di poterlo evitare, ma chi saranno gli eroi per fermarlo una volta che inizierà? ” dice Sisson.

La sua classe è giovane ma non ingenua. Riconoscono che le forze armate statunitensi potrebbero facilmente oltrepassare di nuovo il limite.

“Nel corso della storia, i militari, non importa quanto bravi siano sempre stati sbagliati”, dice il cadetto dell’aeronautica John Wednt

L’audio La versione di questa storia includeva estratti dal film del 1970, Interviews with My Lai Veterans, prodotto e diretto da Joseph Strick. Audio per gentile concessione dell’Academy Film Archive. Il film ha ricevuto l’Oscar per il documentario (cortometraggio).