Ah, il cielo notturno, uno spettacolo magico di luci scintillanti, sacrifici animali e ubriachezza. Ehm … abbiamo detto sacrificio animale?

Ecco cinque fatti interessanti sulle costellazioni di cani che probabilmente non conoscevi:

1. Constellation Canis Major, the Greater Dog

La stella più luminosa nel cielo notturno è Sirius, alias Dog Star, e appartiene alla costellazione Canis Major. È una delle stelle più vicine alla Terra.

Ci sono molti racconti associati a Canis Major, comunemente noto come quello di una coppia di cani che aiuta Orion il cacciatore per inseguire Taurus il toro. Canis Major è anche raffigurato mentre insegue la lepre Lepus attraverso il cielo.

Una storia alternativa descrive Canis Major come Laelaps, il cane più veloce che sia mai vissuto. Laelaps era un regalo di Zeus a Europa insieme a un giavellotto magico che non mancava mai.

Un giorno Laelaps iniziò a dare la caccia a una volpe che era destinata a non essere mai catturata. Corsero finché Zeus non mise fine alla follia trasformandoli entrambi in pietra. Ha piazzato Laelaps nel cielo come Canis Major ed è nata una “stella”.

2. Constellation Canis Minor, the Lesser Dog

Composto da solo due stelle, Canis Minor è noto soprattutto come il secondo dei due fedeli cani di Orione. La sua grande stella, Procione, è la settima più luminosa del cielo. Procione significa “prima del cane” perché nell’emisfero settentrionale sorge circa 20 minuti prima di Sirio.

In un mito, Procione prese la forma di Maera, il cane di famiglia di Icario. Icario era un vignaiolo che imparò a fare il vino dagli dei. Dopo aver dato ad alcuni contadini il loro primo assaggio di alcol, lo uccisero prontamente supponendo che fossero stati avvelenati.

Maera condusse la figlia di Icario al suo corpo. Sopraffatti dal dolore, sia il cane che la ragazza morirono di suicidio. La donna si impiccò, mentre Maera balzò verso la sua morte. Zeus li mise entrambi nel cielo: la figlia come Vergine e Maera come Procione.

3. Sirio, Procione e le sorelle

Poiché Sirio e Procione appaiono sui lati opposti della Via Lattea, una leggenda araba alternativa dice che le stelle sono due sorelle separate dal grande Sky River.

Entrambe le sorelle hanno cercato di attraversare il fiume ma solo la sorella più forte, il b più giusto Sirius, ci è riuscito. La sorella più debole, Procyon, rimase a piangere, dove la vediamo ancora oggi.

4. Constellation Canes Venatici

Canes Venatici, aka The Hunting Dogs, appartiene a Boötes the Herdsman, una costellazione vicina. Insieme, inseguono l’Orsa Maggiore, l’Orsa Maggiore, attorno al Polo Nord.

La costellazione non è iniziata come due cani. Nel mito greco, Boötes brandisce un “bastone”, ma un traduttore arabo lo ha cambiato in “albero di lancia con un gancio”. Poi un traduttore latino ha scambiato l’arabo “kullāb” (gancio) per “kilāb” (cani). Nel Medioevo, Boötes aveva ottenuto due assistenti permanenti.

Nel 1687, l’astronomo polacco Johannes Hevelius definì ufficialmente la costellazione. Ha deciso di chiamare i cani Asterion, alias Little Star, e Chara, alias Joy. Bonus: Boötes deve tenere il suo grosso bastone. Non si sa se i cani devono tenere o meno le palle. (Capito? Capirlo?)

5. Constellation Lupus, The Wolf

La nostra ultima costellazione, Lupus, iniziò come un mitologico cane selvatico babilonese e solo in seguito divenne un lupo. Il Lupus è destinato per sempre a essere sacrificato dal vicino Centauro sull’Ara, o Altare, costellazione proprio sotto di esso.

In Cina, la costellazione del Lupus era conosciuta come Qiguan, o le guardie dell’Imperatore. A causa del gran numero di stelle in quest’area, spesso sembra che le truppe si accumulino per la battaglia o un cane capovolto.

Ora tu e il tuo cane potete guardare insieme il cielo notturno e … no aspetta, non puoi. Il tuo cane non si preoccupa delle stelle, almeno non finché qualcuno non inventa una costellazione di pancetta.