Ah, le ciel nocturne, un spectacle magique de lumières scintillantes, de sacrifices d’animaux et d’ivresse. Euh… avons-nous dit sacrifice d’animaux?

Voici cinq faits intéressants sur les constellations de chiens que vous ne saviez probablement pas:

1. Constellation Canis Major, le Grand Chien

L’étoile la plus brillante du ciel nocturne est Sirius, alias l’étoile du chien, et elle appartient à la constellation Canis Major. C’est l’une des étoiles les plus proches de la Terre.

Il existe de nombreuses histoires associées à Canis Major, communément appelé l’un des deux chiens aidant Orion le chasseur pour poursuivre Taureau le taureau. Canis Major est également décrit comme poursuivant le lièvre Lepus à travers le ciel.

Une histoire alternative dépeint Canis Major sous le nom de Laelaps, le chien le plus rapide qui ait jamais vécu. Laelaps était un cadeau de Zeus à Europa avec un javelot magique qui n’a jamais manqué.

Un jour, Laelaps a commencé à chasser un renard qui était destiné à ne jamais être attrapé. Ils ont couru jusqu’à ce que Zeus mette un terme à la folie en les transformant tous les deux en pierre. Il a placé Laelaps dans le ciel en tant que Canis Major et une «étoile» est née.

2. Constellation Canis Minor, le petit chien

Composé de seulement deux étoiles, Canis Minor est surtout connu comme le deuxième des deux fidèles chiens d’Orion. Sa grande étoile, Procyon, est la septième la plus brillante du ciel. Procyon signifie « avant le chien » car dans l’hémisphère nord, il s’élève environ 20 minutes avant Sirius.

Dans un mythe, Procyon a pris la forme de Maera, le chien de la famille d’Icarius. Icarius était un vigneron qui a appris à faire du vin des dieux. En donnant à certains paysans leur premier goût d’alcool, ils l’ont rapidement tué en supposant qu’ils avaient été empoisonnés.

Maera a conduit la fille d’Icarius à son corps. Accablés de chagrin, le chien et la fille sont morts du suicide. La femme s’est pendue, tandis que Maera a sauté à sa mort. Zeus les a placés tous les deux dans le ciel: la fille en Vierge et Maera en Procyon.

3. Sirius, Procyon et les Sœurs

Parce que Sirius et Procyon apparaissent de part et d’autre de la Voie lactée, une légende arabe alternative dit que les étoiles sont deux sœurs qui ont été séparées par la grande Sky River.

Les deux sœurs ont essayé de traverser la rivière mais seulement la sœur la plus forte, le b plus juste Sirius, réussit. La sœur la plus faible, Procyon, est restée derrière en pleurant, là où nous la voyons encore aujourd’hui.

4. Constellation Canes Venatici

Les cannes Venatici, alias les chiens de chasse, appartiennent à Boötes the Herdsman, une constellation voisine. Ensemble, ils poursuivent la Grande Ourse, Ursa Major, autour du pôle Nord.

La constellation n’a pas commencé avec deux chiens. Dans le mythe grec, Boötes manie un « club », mais un traducteur arabe l’a changé en « spearshaft with a hook ». Puis un traducteur latin a confondu l’arabe «kullāb» (crochet) pour «kilāb» (chiens). Au Moyen Âge, Boötes avait obtenu deux assistants permanents.

En 1687, l’astronome polonais Johannes Hevelius a officiellement défini la constellation. Il a décidé de nommer les chiens Asterion, alias Little Star, et Chara, alias Joy. Bonus: Boötes doit garder son gros bâton. On ne sait pas si les chiens doivent garder leurs couilles ou non. (Obtenez-le? OBTENEZ-LE?)

5. Constellation du lupus, le loup

Notre dernière constellation, le lupus, a commencé comme un chien sauvage mythologique babylonien et n’est devenu un loup que plus tard. Le lupus est à jamais condamné à être sacrifié par le Centaure voisin sur la constellation Ara, ou Autel, juste en dessous.

En Chine, la constellation du Lupus était connue comme Qiguan, ou les gardes de l’empereur. En raison du grand nombre d’étoiles dans cette zone, il ressemble souvent à des troupes qui se rassemblent pour la bataille ou à un chien à l’envers.

Maintenant, vous et votre chien pouvez regarder ensemble le ciel nocturne et… non, vous ne pouvez pas. Votre chien ne se soucie pas des étoiles – du moins pas tant que quelqu’un n’a pas inventé une constellation de bacon.