John B. Watsont (1878–1958) a pszichológia tudományágának egyik megalapítójának tekintik, kiterjesztve a viselkedéstudomány gondolatait a Ivan Pavlov orosz tudós munkája. Visszautasította az önvizsgálat gondolatát – azt, hogy tudományos úton lehet gondolkodni a tudatról, vagy az elmét arra használni, hogy gondolkodjon az elméről. A tudományos elemzés egyetlen megbízható anyaga a megfigyelhető viselkedési tények voltak. Emiatt nem voltak fontos különbségek az emberi és az állati viselkedés tanulmányozása között. 1914. évi “Viselkedés” című könyvében Watson felvázolja a viselkedés alapelveit: az emberi pszichológia megbízható ismerete csak empirikus viselkedés megfigyeléséből származhat; hogy az emberi és az állatok viselkedését alapvetően ugyanúgy tanulják meg, az ingerlés és a reakció folyamata révén; és hogy a viselkedés dinamikájának kutatása lehet az oktatás fejlesztésének alapja.

Követői általában azt állítják, hogy a pszichológia a tudat jelenségeinek tudományának tanulmányozása. Problémaként fogalmazta meg … a komplex mentális állapotok elemzését … A fizikai tárgyak világát (ingereket, ideértve mindazt, ami izgathatja a receptor aktivitását), amely a természettudós teljes jelenségét képezi, pusztán eszközként tekintenek rá a végéig … az adatoknak önmagukban nincs értéke. Csak annyiban bírnak jelentőséggel, amennyiben fényt vethetnek a tudatos állapotokra.

Úgy tűnik, eljött az idő, amikor a pszichológiának el kell vetnie minden tudatra való hivatkozást; amikor már nem kell becsapnia magát azon gondolkodásban, hogy a mentális állapotokat megfigyelés tárgyává teszi … Az összes tudományos ember számára érdekes pszichológia kiindulópontjaként először azt a megfigyelhető tényt veszi figyelembe, amelyet minden szervezet, ember és állat egyaránt, alkalmazkodjanak a környezetükhöz … Bizonyos ingerek arra ösztönzik az organizmusokat, hogy… válaszokat adjanak… a válaszok alapján megjósolhatók az ingerek; az ingerek figyelembevételével a válaszok megjósolhatók …

az állatok viselkedését a tudatosság vonzása nélkül lehet vizsgálni … Itt az a vélemény áll, hogy az ember viselkedését és az állatok viselkedését ugyanabban kell figyelembe venni sík…

A pszichológia, mint a behaviorista, a természettudomány pusztán objektív kísérleti ága. Elméleti célja a viselkedés előrejelzése és ellenőrzése. Az önvizsgálat nem képezi lényeges részét a módszereinek, és az adatok tudományos értéke sem attól függ, hogy mennyire készek a tudatosság értelmezésére.

minden ilyen munkában vágyat akar elérni a kiigazítások és az őket előidéző ingerek pontos ismerete. Ennek oka az általános és speciális módszerek megtanulása, amelyekkel a viselkedés szabályozható … Ha a pszichológia betartaná a javasolt tervet, akkor az oktató, az orvos, a jogász és az üzletember gyakorlati módon felhasználhatja az adatokat ahogy kísérletileg megszerezhető lenne.