Miután vállalta, hogy “Szegregáció most! Szegregáció holnap! Szegregáció örökre!” 1963-as alakuló beszédében George Wallace alabamai kormányzó országos ismertségre tett szert azzal, hogy az alabamai egyetem bejáratánál állt, hogy két afroamerikai hallgató beiratkozását elutasítsa. Martin Luther King Wallace-t “ma Amerika talán legveszélyesebb rasszistájának” minősítette ( King, “Interjú”). 1965-ben egy interjúban King azt mondta: “Nem vagyok biztos abban, hogy hisz minden méregben, amelyet hirdet, de elég ügyes ahhoz, hogy meggyőzze másokat arról, hogy igen” (King, “Interjú”).

Wallace 1919. augusztus 25-én született Clio-ban, Alabamában. Egy gazda fia, végigjárta az Alabamai Egyetemet, 1942-ben szerezte meg jogi diplomáját. Rövid idő után a légierőben Wallace visszatért Alabamába, hogy az állam főügyészének helyetteseként dolgozzon. 1947-ben az állam törvényhozásába választották, 1953 és 1959 között pedig járásbíróként szolgált. Korai politikai karrierje során mérsékelt álláspontot tartott fenn az integrációval kapcsolatban, de miután elvesztette első kiskamusi táborát a Ku Klux Klan által jóváhagyott jelöltnél Wallace a szegregáció nyílt védelmezőjévé vált. 1962-ben Wallace egy szegregációs platformon nyerte el a kormányzóságot, és Alabama történelmében a kormányzójelöltek közül az eddigi legnagyobb szavazatot kapta.

1963 júniusában Wallace kampány ígéretet teljesített, hogy az iskolaház ajtajában áll, nem pedig csatlakozik. szövetségi parancsokra az alabamai iskolák integrálására. Wallace megakadályozta Vivian Malone és James Hood fekete hallgatók belépését az alabamai egyetemre, de engedett, amikor John F. Kennedy elnök föderalizálta az alabamai nemzetőrséget, hogy biztosítsa belépésüket. Három hónappal később erőszak tört ki a városban, amely négy fiatal fekete lány meggyilkolásával ért véget a birminghami tizenhatodik utcai baptista templom bombázásában. King, aki Birminghamben volt, hogy szétdegregálja a közintézményeket, úgy érezte, hogy Wallace tettei hozzájárultak a városban elkövetett erőszakhoz. King 1963 szeptemberében Kennedy elnöknek írta, és így panaszkodott: “A terror uralma Birminghamben folytatódik. Az erőszak és a törvénytelenség légkörét George Wallace kormányzó felelőtlen fellépése ösztönözte és teremti meg, aki arrogáns és kirívó dacban továbbra is megsértette a szövetségi fiatot. . ” King figyelmeztette Kennedyt, hogy ha nem “használja a magas beosztás befolyását”, Birmingham “történelmünk legsúlyosabb versenylázadását éri” (King, 1963. szeptember 5.). Más városokban is megismétlődő hasonló konfrontációk megerősítették Wallace hírnevét. az első ciklust az alabamai hatóságok erőszakos válaszai jellemezték az alabamai Selmában zajló szavazati jogok demonstrációira is.

Wallace állampolgári jogokkal kapcsolatos álláspontja és Washington-ellenes retorikája nemcsak a déli szegregátusok, hanem a választók felé is vonzó volt. az ország más részein. 1964-ben bekerült a Demokratikus Párt elnöki előválasztásába Wisconsinban, Indiana-ban és Marylandben, és mindhárom államban erőteljesen fellépett, a szavazatok 43 százalékát megszerezte. 1968-ban teljes jogú országos kampány az elnöki posztért. Harmadik fél jelöltjeként indulva öt déli államot és 10 millió szavazatot nyert el, amelyek fele a déli határtól származik. orgyilkos ionkísérlet derék alatt megbénult és befejezte kampányát. Végül visszatérhetett kormányzói feladataihoz, és 1974-ben újból kinevezték harmadik ciklusra. Amint a fekete szavazás befolyása nagyobb lett Alabamában, Wallace kezdte megváltoztatni álláspontját a faji kérdésekben. Miután lemondott a szegregációval kapcsolatos korábbi nézeteiről, és megbékélést keresett az olyan polgárjogi vezetőkkel, mint Ralph Abernathy, Jesse Jackson és John Lewis, 1982-ben negyedik ciklust nyert kormányzóvá, afroamerikaiak jelentős támogatásával. Wallace Montgomeryben hunyt el 1998. szeptember 13-án, 79 éves korában.