Radikális újjáépítés

Az 1866 őszi kongresszusi választásokon az északi választók elsöprően visszautasították Johnson politikáját. A kongresszus úgy döntött, hogy újrakezdi az újjáépítést. Az 1867-es újjáépítési törvények a déli országokat öt katonai körzetre osztották, és felvázolták, hogy miként lehet új, a férfitól való választáson alapuló kormányokat felállítani, faji szempontok nélkül. Így kezdődött a radikális vagy kongresszusi újjáépítés időszaka, amely az utolsó déli republikánus kormányok 1877-es végéig tartott.

1870-re az összes volt konföderációs államot visszafogadják az Unióba, és szinte mindegyiket a Republikánus Párt irányítja. Három csoport alkotta a déli republikanizmust. A szőnyegzsákosok, vagy nemrég érkeztek északról, volt uniós katonák, tanárok, a Freedmen’s Bureau ügynökei és üzletemberek voltak. A második nagy csoportba, a scalawagokba vagy az őshonos születésű fehér republikánusokba tartoztak üzletemberek és ültetvényesek, de a legtöbb nem a déli felvidéki kisgazdákat tartotta be. A polgárháború idején hűek az Unióhoz, úgy látták, hogy a republikánus párt olyan eszköz, amely megakadályozza a konföderációkat a déli hatalom visszaszerzésében.

Minden államban az afroamerikaiak alkották a déli republikánus szavazók elsöprő többségét. Az újjáépítés kezdetétől fogva a fekete egyezmények és újságok az egész Délvidéken a teljes polgári és politikai jogok kiterjesztését szorgalmazták az afrikai amerikaiakra. A fekete polgárok a polgárháború előtt szabadon tartózkodókból, valamint rabszolgaminiszterekből, kézművesekből és polgárháborús veteránokból állva szorgalmazták a faji kasztrendszer felszámolását és a volt rabszolgák gazdasági felemelését. Tizenhat afro-amerikai szolgált az újjáépítés során a kongresszuson – köztük Hiram Revels és Blanche K. Bruce az Egyesült Államok szenátusában – több mint 600 az állami törvényhozásban, és további százan a helyi hivatalokban a serifftől a déli szétszórt békebíróig. Az úgynevezett “fekete felsőbbrendűség” soha nem létezett, de az afroamerikaiak politikai hatalmi pozíciókba kerülése drámai szakítást jelentett az ország hagyományai között, és keserű ellenségeskedést váltott ki az Újjáépítés ellenfelei részéről.

A kibővített állampolgárságot szolgálva az újjáépítési kormányok létrehozták a déli államok első állami finanszírozású állami iskolarendszerét, igyekeztek megerősíteni az ültetvénymunkások alkupozícióját, igazságosabbá tették az adózást, és tiltották a faji megkülönböztetést a tömegközlekedésben és a szálláshelyeken. Bőséges támogatást kínáltak a vasútnak és más vállalkozásoknak is annak reményében, hogy létrehozzák az “új délet”, amelynek gazdasági terjeszkedése a feketék és a fehérek számára egyaránt előnyös lenne. A gazdasági program azonban korrupciót és növekvő adókat eredményezett, elidegenítve a fehér szavazók számát.

Időközben a déli társadalmi és gazdasági átalakulás felgyorsult, feketék számára a szabadság a fehér irányítástól való függetlenséget jelentette.Az újjáépítés lehetőséget nyújtott az afroamerikaiaknak családi kapcsolataik megszilárdítására és független vallási intézmények létrehozására, amelyek a közösségi élet központjaivá váltak, amelyek jóval az újjáépítés befejezése után is fennmaradtak. Az egykori rabszolgák gazdasági függetlenséget is követeltek. A feketék azt a reményét, hogy a szövetségi kormány földet biztosít számukra, William T. Sherman tábornok 1865. január 15-i mezei parancsával vetette fel, amely Dél-Karolina és Georgia partjainál egy nagy területet különített el az exkluzív a fekete családok letelepedése, valamint a márciusi Szabaddá vált Irodai Törvény, amely felhatalmazta az irodát, hogy a birtokában lévő földet bérelje vagy adja el egykori rabszolgáknak. De Johnson elnök 1865 nyarán elrendelte, hogy a szövetségi kézben lévő földeket adja vissza korábbi tulajdonosainak. A “40 hektár és egy öszvér” álom még mindig született. A föld hiányában a volt rabszolgák többségének alig volt más gazdasági alternatívája, mint a fehérek tulajdonában lévő ültetvényeken folytatott munka. Néhányan bérért dolgoztak, mások részvényeseként, akik a termést megosztották a tulajdonossal a az év vége. Egyik státusz sem kínált sok reményt a gazdasági mobilitásra. Évtizedek óta a legtöbb déli feketék továbbra is tehetetlenek és szegények voltak.

Ennek ellenére az újjáépítés politikai forradalma egyre erőszakosabb ellenzéket váltott ki a fehér déliek részéről. Terrorcselekményeket elkövető szervezetek, például a Ku Klux Klan, a helyi republikánus vezetőket verték célba verés vagy merénylet miatt. Célpontokká váltak azok az afroamerikaiak is, akik jogaikat érvényesítették a fehér munkáltatókkal, tanárokkal, miniszterekkel és másokkal, akik a volt rabszolgák megsegítésére törekedtek. A Louisiana állambeli Colfaxban 1873-ban rengeteg fekete milicistát öltek meg, miután átadták magukat fegyveres fehéreknek, szándékukban áll megragadni a helyi kormányzást. Az új déli kormányok egyre inkább Washingtonba fordultak segítségért.

1869-re a Republikánus Párt szilárdan irányította a szövetségi kormány mindhárom ágát. Miután megpróbálta elmozdítani Edwin M. Stanton hadügyminisztert, megsértve az új tisztségviselői törvényt, 1868-ban a képviselőház felmentette Johnsont. Bár a Szenátus egyetlen szavazással nem tudta visszavonni hivatalából, Johnsonnak eltűnt az ereje az újjáépítés akadályozásában. A republikánus Ulysses S. Grant-t ősszel választották meg elnöknek (lásd az Egyesült Államok 1868-as elnökválasztását). Nem sokkal később a kongresszus jóváhagyta a tizenötödik módosítást, amely megtiltotta az államoknak, hogy a faj miatt korlátozzák a szavazati jogot. Ezután végrehajtási törvények sorozatát fogadta el, amelyek nemzeti intézkedéseket engedélyeztek a politikai erőszak visszaszorítására. 1871-ben a közigazgatás jogi és katonai offenzívát indított, amely elpusztította a Klant. Grantot 1872-ben választották újra az időszak legbékésebb választásain.