Nőstények
A tavi kacsa 36–46 centiméterre nő (14–18 hüvelyk). A nőstények súlya 510–700 gramm, a hímeké 600–850 gramm (21–30 oz). A hímek megkülönböztethetők az andoki kacsától (Oxyura ferruginea), amely hasonló faj, mivel kisebbek és laposabb a fejük.
A nőstény kacsáknak dugóhúzó-ellenes hüvelyük nehezen behatolt.
PenisEdit
A tavi kacsa rendelkezik a Guinness-világrekorddal, mert a legnagyobb madárszaporító szerv, az argentin Córdobában található mintából, amelynek péniszének mérete 42,5 centiméter A gerinces állatok testhosszához viszonyítva a leghosszabb pénisze is van. A pénisz, amely általában petyhüdt állapotban van feltekercselve, teljesen felálló állapotban körülbelül ugyanolyan hosszú lehet, mint maga az állat, de gyakrabban körülbelül a madár fele. Puha hegye és tüskés alja van. Elméletileg hogy tüskés hímvesszőik sörtés csúcsúak lehetnek a versenyben rejlő nyomásra reagálva ezekben az erősen gátlástalan madarakban, a palackkefe módjára eltávolítva a spermiumokat a korábbi párzásból.
Bár a hím madarak többségének nincs a pénisz, a kacsáknak hosszú dugóhúzó péniszük, a nőstényeknek pedig hosszú dugóhúzó hüvelyük van, amely ellentétes irányban spirálozik. A hímek gyakran megpróbálják erőltetni a kopulációt, de a bonyolult párzási geometria lehetővé teszi a nőstények számára az irányítás megtartását – a kényszerű kopulációk többsége eredményes megtermékenyítést eredményez.
