A tehetetlenség az objektum ellenállása a mozgás bármilyen változásának, beleértve az irányváltást is. Egy tárgy mozdulatlan marad, vagy ugyanolyan sebességgel és egyenes vonalban mozog, kivéve, ha külső kiegyensúlyozatlan erő hat rá.

Például egy gumilabda nem kezd el ugrálni, csak ha valaki felveszi feldobja. Alapvetően, ha egy tárgy nem mozog, akkor nem indul el, hacsak valami más nem hat rá. Ugyanez az elképzelés alkalmazható a mozgásra is: egy mozgásban lévő tárgy mozgásban marad, hacsak kívülről, ellentétes erő nem hat rá. A tehetetlenséget Sir Isaac Newton első mozgástörvényének is nevezik. Az első mozgástörvény szerint:

Minden test kitart a állapotában. pihenés vagy egyenletes egyenesen haladás, kivéve, ha kényszerül állapotának megváltoztatására kényszerített erőkkel.

Ez alapvetően a következőket jelenti:

Minden objektum nyugalomban marad, vagy ugyanolyan sebességgel mozog, hacsak valami nem változtatja meg.

Johannes Kepler tehetetlenségének adta a nevét az Epitome Astronomiae Copernicanae-ban (három részben jelent meg 1617–1 621-től)