Noha sok amerikai felismerné a híres Punxsutawney Phil-t mint földi sertést, lehet, hogy nem sokat tudnak a fajról. Ahogy a Groundhog Day február 2-án közeledik, szánjunk egy percet arra, hogy megvizsgáljuk azokat az érdekes, ökológiailag fontos állatokat, amelyekre a napot nevezik.

A kezdők számára a groundhog helytelen elnevezés – mondta Chris Whittier, V97, kutatási asszisztens a természetvédelmi orvoslás professzora a Cummings School-ban. Valójában ugyanabban a családban vannak, mint a mókusok és a prérikutyák.

És bár nyáron eszik az ön veteményeskertjét, “ne feledje, hogy a malacok fontos őshonos vadak, bárhol is vannak, mondta Whittier, aki az iskola természetvédelmi orvostudományi mesterképzésének igazgatója is. “Ha történetesen konfliktusok támadnak velük az udvarban, számos erőforrás segítségére van, beleértve ezeket a MassWildlife stratégiáit is.”

Íme öt elvitel Whittiertől, amikor a Groundhog napra számítunk:

1. A malacokat fafarkasoknak vagy “síp disznóknak” is nevezik. A fametszet ismerős neve valójában semmi köze a fához, és az indián nevekből fakad: wuchak, wejack és esetleg otchek, amely a halászok neve. A síp-disznó név, amely Appalachiában a leggyakoribb, a malacok azon szokásából fakad, hogy magas hangot ad ki a sípolásra, általában figyelmeztetésként más földi disznókra, amikor fenyegetettnek érzik magukat. (A disznó hasonló ahhoz, ahogyan a vaddisznók rágcsáló-unokatestvérére, a tengerimalacra utalunk.)

2. Valójában nagy mókusok. Akár 15 font tömegűek is, a malacok a Sciuridae mókuscsalád legnagyobb tagjai közé tartoznak, és a mormoták rendszertani törzsén belül vannak. mókusok – egy csoport, amely mókusokat és prérikutyákat is tartalmaz. Mint ezek a rokonok, a moszatok is hatalmas ásók, amelyek nagy, összetett földalatti fúrásokat hoznak létre. Ezek a barlangok nemcsak a talajok számára lehetnek hasznosak a levegőztetéshez és a tápanyagok újrafeldolgozásához, hanem gyakran használják más sorja an olyan imálok, mint a rókák, az oposszumok, a mosómedvék és a koponyák.

3. A malacok fontos közvetítők az élelmiszerláncban. Elsősorban a növényevők, a malacok különféle növényeket esznek, többek között az emberek kertjéből. De megesznek olyan dolgokat is, amelyeket kártevőknek tartunk, mint például a cserjéket, más rovarokat és csigákat. Állítólag más apró állatokat is esznek, például madárcsecsemőket. Viszonylag nagy felnőttkori mérete és barlangja miatt – a hegymászásról és az úszásról nem is beszélve – a malacoknak nincs sok ragadozójuk, kivéve a prérifarkasokat, a rókákat, a házi kutyákat és természetesen az embereket. (A csecsemő malacok azonban néha áldozatul esnek az olyan ragadozóknak, mint a sólymok, a baglyok és a sasok.)

4. A terhesség gyorsan múlik náluk. A malac párzási időszak kora tavasszal van, és csak egy hónapos terhesség után az anya malacok általában két-hat vak, szőrtelen csecsemő almát szülik. A fiatal vaddisznókat kitnek, kölyökkutyának vagy néha kuncogásnak hívják. A mohócsaládok ősszel szétszélednek, és a fiatalok két évre elérik a nemi érettséget. A földimalacok általában három-hat évet élnek a vadonban, de a beszámolók szerint tizennégy évig élnek fogságban.

5. A malacok az igazi hibernátorok néhány faja közé tartoznak. Ez az a magatartásuk része, amely az észak-amerikai Groundhog Day hagyományához vezetett. Miután hibernálás közben akár a testsúly felét is elveszítette, a malacok általában februárban bukkannak fel a téli odúikból – ez az ünnep dátuma. Az árnyékmegfigyelő tudománynak nincs tudományos alapja. Valójában egy német hagyományból származik, amely az előrejelzést az európai borz – a húsevő teljesen független kicsi emlős – a rágcsálók rendjével ellentétben – viselkedésén alapozza, de olyan is, amely szintén beássa és áttelik egy kevésbé intenzív hibernációs formában.

Genevieve Rajewski a [email protected] címen érhető el.