Eugene Sledge tengerészgyalogos döbbenten rémülten figyelte. Két szamurájkarddal rendelkező japán katona 1945 júniusában megtámadta egységének Okinawánál elfoglalt helyzetét, de megölték őket, mielőtt azok kárt okozhattak volna. Tengerészgyalogos fickó kábult arccal közeledett az egyik holttesthez, és többször is beledöfte puskáját a halott ember fejébe.

“Minden alkalommal megrándultam, amikor beteges hang a goromba tömegbe “- írta később Sledge a háborúról szóló memoárjában.” Az agy és a vér szétszóródott a tengerészgyalogos puskáján, csónakázóin és vászonlábján. “

A héjtól megdöbbent bajtársai Marine megfogta a karját, és elvezette egy segélyállomásra.

Okinawa volt az a fajta csata. A szigetnek előzetesnek kellett lennie a mindössze 350 mérföldre lévő Japán inváziójához. Az amerikaiak meg akarták foglalni Okinawa fő repülőterét, hogy bombázókat indítsanak az ellenséges ipari helyszínek ellen; a japánok készek voltak az utolsó emberig harcolni, hogy megakadályozzák otthoni talajuk befogását.

A tengerészgyalogosok és a hadsereg hátborzongató veszteségeket szenvedtek el – fizikailag és pszichológiailag is -, amikor egy öngyilkosságra hajló ellenséggel lecsaptak rá. a kis sziget védelme. Az Egyesült Államok megdöbbentő halált szenvedett: 7500 tengerészgyalogos és katona, valamint további 5000 tengerész. Japán még több embert áldozott fel: legalább 110 000 katona, sokan a csata elvesztése után. Becslések szerint 100 000 civil is elpusztult, vagy a két hadsereg kereszttüzében, vagy a tömeges öngyilkosság miatt.

Rendkívül költséges elkötelezettség volt ez az amerikai haditengerészet számára is, amely 36 hadihajót veszített el, és volt egy másik. 368 sérült, köztük az USS Bunker Hill repülőgép-hordozó, amelyet két kamikaze – öngyilkos repülőgép – támadás ért el.

Harry S. Truman elnök számára a következő lépés sorsdöntő volt. Áprilisban értesült a Manhattan Projektről, amikor hivatalba lépett Franklin Delano Roosevelt halála után. Mielőtt az okinawai csata még véget ért, 1945. június 22-én Truman arra a következtetésre jutott, hogy nincs más választása, mint elejteni az atombombát, hogy elkerülje “egy okinavát Japán egyik végéből a másikba”.

Két új könyv vizsgálja ennek a 75 évvel ezelőtti konfliktusnak a lemészárlását és annak befolyását az ijesztő új fegyver használatára vonatkozó döntésre. Mind Joseph Wheelan Véres Okinawa: A második világháború utolsó nagy csatája, mind Saul David pokoli tégelye : Okinawa hősiessége és tragédiája, 1945. Számol be a még messze lévő háború befejezésének emberi költségeiről.

“Okinawa és Iwo Jima azelőtt zörgették az elnököt és a közös vezérkari főnököket” – mondja Wheelan egy interjúban. “Látták, milyen költséges lesz a szárazföldre betörni. Truman tudta, hogy veszítenek repülőgépek, hajók és emberek, és minden japán. Az ellenség vezetői azt mondták, hogy mindannyian meghalnak harcban. A sziget csak elszenesedett salak lesz. Ez valóban nyomta a döntést. ”

**********

Az Iceberg hadművelet 1945. április 1-jén kezdődött, a Csendes-óceáni Színház legnagyobb kétéltű műveletével. Az amerikai stratégia az volt, hogy biztosítsa Okinawát, majd B-29 Superfortress támadásokat indítson a Kadena légi mezőnyből Japán utolsó rohamának előkészítéseként. A sziget közelsége – Tokiótól kevesebb mint 1000 mérföldre – azt jelentette, hogy a bombázók döntő harcosvédelemmel látják el misszióikba visszatérve és visszatérve.

Több mint 184 000 amerikai katona és tengerészgyalogos landolt Okinawa strandjain. Arra számítottak, hogy a japánok visszaverik őket, amikor a partra gázolnak, de ehelyett csekély ellenállásba ütköztek, csak akkor, amikor a csapatok elkezdték nyomni a szárazföldet, f belsőleg érezte az ellenséges védelem teljes dühét.

A háború ezen szakaszában a japán katonai főparancsnokságban sokan úgy vélték, hogy ügyük elveszett.A legjobb, amit remélhettek, az volt, hogy minden csatát a lehető legdrágábbá tegyenek, hogy az amerikaiak elveszítsék a harci ízlésüket, és kedvező feltételeket kínáljanak az átadásra. Mire 1944 szeptemberében megkezdődött a peleliu-i csata, a japánok elhagyták a banzai támadásokat – a gyalogosok által végzett összes öngyilkossági támadásokat – és az offenzív műveleteket a halálos csapások védelmi stratégiájának és a géppuskákkal ellátott, betonból készült palackdobozok rendszernek a támogatása érdekében. egymást a támadások és az oldalsó manőverek elhárítása érdekében.

“A japánok kényszerítő védekezéssel álltak elő.” Úgy döntöttek, hogy ezeken a szigeteken halálig harcolnak, és az volt a céljuk, hogy minél több áldozatot okozzanak az amerikaiaknak. ”

Ennek eredményeként az Okinawa megszerzéséért folytatott harc halálos harc lett. A Kakazu Ridge, a Sugar Loaf Hill, a Horse Cipő Ridge, a Half Moon Hill, a Hacksaw Ridge és a Shuri kastély véres összecsapásai szimbolizálják a sziget biztonságának költségeit. A csatában két amerikai hadsereg tábornokát – Simon Bolivar Buckner ifj. És Claudius Miller Easley – is megölik a harcban. Buckner altábornagy volt a legmagasabb rangú amerikai, aki a háborúban ellenséges tűz következtében halt meg.

az amerikaiak mintegy 36 000 sebesültet haltak meg. A holttesteket mennydörgő tüzérségi bombázások és a géppuskákból származó kaszaszerű anfiládtűz torzította el. Sokan, köztük a Private Sledge, érezni fogják az elkövetkező évtizedekig tartó intenzív kéz-kéz harc pusztító pszichológiai következményeit. Néhányan soha nem felejtették el a lángszórók égett testének szagát, amelyeket japán katonák meggyilkolásához használtak, akik barlangokban lyukadtak ki, és nem voltak hajlandók megadni magukat. Japán – rendkívül költséges lenne. Az 1945 novemberére tervezett támadásra több mint 3 millió férfit gyűjtöttek össze. Az amerikai katonai vezetők konzervatív módon 1 millióra becsülték az otthoni sziget bevételét.

Június 18-án, mielőtt Okinawát hivatalosan biztonságosnak nyilvánították, Truman elnök találkozott a katonai vezető tanácsadókkal a csata értékelésére. Az ár magas volt. Ahol a korábbi konfliktusokban az amerikai – japán áldozatok aránya 1: 5 volt, Okinawa közelebb állt az 1: 2-hez. A japán védekezési stratégia sikeres volt.

Az elnök az amerikai veszteségek mellett aggódott a japán veszteségek miatt. A civileket arra oktatták, hogy szurokkal és csukákkal halálra küzdjenek, vagy öngyilkosságot kövessenek el, nem pedig a megszállóknak. Ahogy Wheelan írja könyvében: “A japán propagandisták furcsa mozdulatokkal ábrázolták az amerikaiakat brutális gyilkosokként, akik örömmel fogságba esett katonák és civilek meggyilkolásában, kínzásában és megerőszakolásában éltek. Néhány falubeli gránátokat robbantott fel, mások borotvákkal, sarlókkal, kötelekkel és sziklákkal gyilkolták meg magukat.”

Truman kérdezte tanácsadóit, mert gondoltak a közelgő japán invázióra és az élet költségeire. Végül a vita a Manhattan-projekt felé fordult. Az atombomba fejlesztése a befejezéséhez közeledett, bár még nem A Trinity-t – a fegyver új mexikói robbantásának kódnevét – július közepére tervezték.

A vita a bomba használatáról és az erre vonatkozó döntés erénye heves történelmi áttekintés tárgya. Egyes történészek, köztük David számára, Truman döntése könnyű volt. “Minden kulcsfontosságú tudós ott van, beleértve Oppenheimert is” – mondja. “Mindannyian egyetértenek: ha működik, akkor a bombát kell használni. Ez a háború befejezésének és sok élet megmentésének egyik világos módja.”

“Nem Truman volt egy döntés meghozataláról. Olyan egyértelmű és nyilvánvaló volt ”- mondja David.

Más szakértők úgy vélik, hogy Trumannak valóban megvoltak a lehetőségei. Kai Bird és Martin J. Sherwin, a Pulitzer-díjas amerikai Prometheus (Oppenheimer életrajza) szerzői régóta azt állítják, hogy Japán bombázás nélkül megadta volna magát, különösen, ha a Szovjetunió csendes-óceáni színházába lépett be . Bird és Sherwin hangja, valamint más aláírók 1995-ben az országos vita részévé vált egy tervezett Smithsonian-kiállítás kapcsán az Enola Gay-n, azon repülőgépen, amely Hirosimára dobta az első atombombát.(A kiállítást a II. Háború veteránjai is megvizsgálták, akik úgy vélték, hogy ez túl szimpatikus Japán számára.)

A háború után William D. Leahy admirális azt mondta, hogy ellenzi az atombomba használatát – ő hívta ” barbár ”- bár nincs adat arról, hogy a döntés meghozatalakor ellene szólt volna. Max Hastings hadtörténész a The Guardian mellett érvelt 2005-ben, hogy az USA puszta befektetése a Manhattan Projektbe tényező volt a használatában.

“A döntéshozók olyan férfiak voltak, akik már megszokták a kegyetlen ítéletek szükségességét. Elsöprő technológiai lendület volt: titán erőfeszítéseket tettek egy olyan fegyver létrehozására, amelyért a szövetségesek úgy látták, hogy versenyeznek ellenségeikkel ”- írta. “Miután ilyen erőforrásokat fordított a bombára, rendkívüli kezdeményezésre lett volna szükség Trumantól annak letartóztatásához.”

**********

Júliusban 25-én, egy hónappal az Okinawán folytatott harci műveletek befejezése után az amerikaiak “feltétel nélküli megadás” vagy “gyors és teljes megsemmisítés” elé állítottak. Nem tettek említést az atombombáról, és Japán sem adott hivatalos választ.

Augusztus 6-án az Enola Gay felszállt az apró Tinian-szigetről “Kisfiúval”, az első atomfegyverrel, amelyet hadviselés. Paul Tibbets ezredes és legénysége a módosított B-29 Superfortress nevű repülőgépével Hirosima, a japán háborús erőfeszítések szempontjából fontos ipari központ felé repült. 350 000 embernek is otthont adott.

Reggel 8: 15-kor a bombát elejtették 31 000 láb magasságából. Az Enola Gay felfelé pattant, amikor kiadta a 10 000 font bombát. Negyvenhárom másodperccel később a “Kisfiú” 1900 méteren robbant fel, teljesen tönkretéve Hirosima négy négyzetmérföldes területét, és 90–140 000 ember halálát okozta. A robbanás sok testet elpárologtatott.

A Tibbets később “szörnyű felhőként” emlékezett a robbanásra … gombás, szörnyű és hihetetlenül magas. Robert Lewis másodpilóta kapitány a repülési naplóban azt írta, hogy a gépen mindenkit “megdöbbentett” az, aminek éppen tanúi voltak, és hozzátette: “Őszintén megvan az az érzésem, hogy szavakat tapogatok ennek magyarázatára, vagy mondhatnám, Istenem, mi van megtettük? ”

Három nappal később Nagasakira ejtett második atombomba után Japán augusztus 15-én bejelentette megadását. Az amerikai tengerészgyalogosok, katonák, repülők és tengerészek néhány hónap alatt készülnek betörni Japánba. most térjen haza. Kevesen hitték, hogy túl fogják élni a 71 millió lakosú szigetország meghódítására tett kísérletet.

“A vezérkari főnökök felismerték, hogy az amerikai közvélemény háborús fáradtságtól szenved” – mondja Wheelan. . Az európai háborúnak vége volt, és sok ember nem nagyon ismerte a Japán elleni háborút. Amikor a haditengerészet azt javasolta, hogy blokkolják a szigetet, és éheznek a megadásra, ezt elutasították. Az amerikai közönségnek nem volt türelme ehhez. Azt akarták, hogy legyen vége. Megtámadták vagy eldobták a bombát. ”

A háború költségei soha nem olyanok, amelyeket teljesen meg lehet érteni az egyszerű egyenlet alapján, hogy ki nyert és ki vesztett. Saul David a Pokol tégelyét zárja Jim Johnston tengerész őrmester részével, aki Okinawán megsebesült. Elmélkedett arról, hogy a háború után visszatért Nebraskába, és arról, hogy az otthoni élet soha többé nem változott:

“Az elmém sötét zugaiban az egyetlen hatalom, amely Isten alatt számomra bármit is jelentett, egy .30-06-os furat – vagy ha elég közel voltál, akkor egy .45-höz. Ezek a sötét sarkok még mindig ott vannak. ”