1955. március 2-án Claudette Colvin buszra szállt az iskolából. Tizenöt éves, az apró Colvin a Booker T. Washington Gimnáziumba járt. Osztálytársa, Jeremiah Reeves bántalmazása miatt politizálták, és éppen a belvárosi szegregáció problémáiról írt papírt. Aznap hazafelé tartó buszon megtelt a fehér szakasz. Fehér nő maradt állva. A sofőr felszólított, és a Colvin sorában ülő három diák felkelt, de Colvin nem volt hajlandó. “Tanultuk az Alkotmányt … Tudtam, hogy vannak jogaim.”
Az álló fehér nő nem volt hajlandó leülni a folyosóra. “Ha ugyanabban a sorban ült le, mint én, ez azt jelentette Olyan jó voltam, mint ő – jegyezte meg Colvin. A sofőr ismét azt kiáltotta: “Miért ülsz még mindig ott?” Colvin felidézte. “Egy fehér lovas elölről kiabált:” Fel kell kelned! “” Egy Margaret Johnson nevű lány hátulról válaszolt: “Nem kell semmit sem csinálnia, hanem feketének kell maradnia és meghalnia.” Aznap tizenhárom tanuló volt a buszon, többségében osztálytársai.
Két rendőr nagyjából letartóztatta és lehúzta a buszról. A buszon lévő fekete emberek szerint Colvin “úgy küzdött, mint egy kis tigris” , de Colvin fenntartotta, hogy sántít és “nem harcolt vissza”. A járőrkocsiban a tisztek gúnyolódtak és észrevételeket tettek a testrészekkel kapcsolatban. Colvin aggódott, hogy megpróbálják megerőszakolni; megpróbálta eltakarni az ágyékát, és más dolgokra gondolt. “Mondtam Edgar Allan Poe-t, Annabel Lee-t. , a Szentivánéji álom, az Úr imája és a 23. zsoltár szereplői. ”
Montgomery különféle polgárjogi aktivistái felháborodtak a letartóztatáson és szervezkedni kezdtek. A Rosa Parks és a fehér szövetséges Virginia Durr adománygyűjtést kezdett a fiatal Colvin ügyében, és több mint száz levél és egy halom adomány áramlott Parks lakásába. Parks abban reménykedett, hogy a fiatal nő letartóztatása más fiatalokat cselekvésre ösztönzi, és felkelti az érdeklődést a NAACP ifjúsági találkozói iránt. Arra biztatta Colvint, hogy vegyen részt az ifjúsági tanácsban.
A fekete közösség tagjai találkoztak a várossal, és különféle ígéreteket tettek. A városi tisztségviselőkkel folytatott második megbeszélésen petíciót nyújtottak be az autóbusz-társasághoz és a városi tisztviselőkhöz, amelyek udvariasabb bánásmódot kértek, és a buszon nem látszottak szegregáció jelei. Unta a város “befutását”, Parks nem volt hajlandó csatlakozni hozzájuk: “Úgy döntöttem, hogy nem megyek sehová, egy papírdarabbal a kezemben, amelyben a fehér emberektől kérek bármilyen szívességet.” májusban bíróság elé került. Colvint három bűncselekménnyel vádolták. A bíró stratégiai szempontból elvetette a vádak közül kettőt (a béke megzavarása és a szegregációs törvény megsértése miatt), a harmadikban azonban bűnösnek találta, mert bántalmazta a letartóztatott tiszteket. Mivel Colvint csak bántalmazás miatt ítélték el, ügyének fellebbezése nem támadhatta közvetlenül a szegregációs törvényt. A közösség felháborodott. Néhány ember a buszokon maradt. De Colvin fiatal volt, sok felnőtt “feudaként” és “ellenőrizhetetlenül” látta, és a város rossz oldalán élt. Végül az állampolgári jogok vezetői úgy vélték, hogy nem a megfelelő típusú felperes a szervezkedésre.
Van azonban egy mítosz, miszerint azért hagyták el, mert terhes volt. Colvin nem volt terhes, amikor a közösség úgy döntött, hogy nem folytatja az ügyét. Később nyáron Colvin megtudta, hogy egy idősebb férfi teherbe esett. Amikor ez a hír napvilágra került, sokan meggyőződtek arról, hogy helyesen cselekedtek, ha nem folytatták az ügyét. Idővel a történetek megváltoznának, így Colvin letartóztatása és tárgyalása idején terhes lenne – ez nem így volt.
Colvin szerint Mrs. Parks volt az egyetlen felnőtt vezető, aki lépést tartott neki azon a nyáron. Colvin a letartóztatás előtt tagja volt a NAACP Ifjúsági Tanácsának, és továbbra is részt vett az Ifjúsági Tanács ülésein. Parks kinevezte Colvint a tanács titkárává, megpróbálva ápolni a fiatal nő szellemiségét és kezdő vezetését. Claudette Colvin emlékeztetett arra, hogy csak akkor járt az Ifjúsági Tanács üléseire, “ha tudtam volna lovagolni”, és néha “éjszakázott Rosaéknál – az utca túloldalán lévő projektekben élt”. A parkok bizonyos erõsséget és szigorúságot tanúsítottak a fiatalokkal szemben. Colvin szerint Parks “nagyon kedves és átgondolt volt; pontosan tudta, hogyan szeretem a kávémat, és megjavított nekem mogyoróvajat és Ritz kekszet, de egyáltalán nem mondott sokat. Aztán, amikor elkezdődött a találkozó, azt gondoltam: Ugyanaz a hölgy? Nagyon erősen találkozna a jogokkal kapcsolatban. Olyan röpcédulákat osztogatna, amelyek a következőket mondják: „Le fogjuk rombolni a szegregáció falát.” ”A parkok arra késztették Colvint, hogy mesélje el a busz letartóztatásának történetét “Egy idő után mindannyian milliószor hallották” – emlékezett vissza Colvin. “Úgy tűnt, unatkoznak rajta.”
Colvin lesz az egyik felperes a szövetségi ügyben, a Browder kontra Gayle ügyben, amelyet 1956 februárjában nyújtottak be a bojkott során, amely végül Montgomery buszainak szétválasztásához vezetett.
