Földrengések és gőzrobbanások jelentették be a Pinatubo-hegy újjáébredését 1991-ben, sok geológust meglepve, mert Pinatubo még a világ katalógusaiban sem szerepelt vulkánok. Ebből a hegyből (amelynek akkori magassága 1745 méter vagy 5725 láb volt) hiányzott a vulkán klasszikus kúpos alakja, mert az erózió csúcsát rongyos gerincbe faragta, meredek dzsungellel borított lejtőkkel, és egyetlen írásos feljegyzés sem volt róla. kitörések. Ennek ellenére a Fülöp-szigeteki Vulkanológiai és Szeizmológiai Intézet (PHIVOLCS) tudósai nagyon komolyan vették Pinatubo felébredését, tudván, hogy minél hosszabb a pihenés a kitörések között, annál veszélyesebb lehet egy vulkán. A vulkánt körülvevő terület sűrűn lakott régiókat tartalmazott. A Fülöp-szigeteken működő Clark légibázis, az Egyesült Államok egyik legfontosabb légi támaszpontja, a Fülöp-szigeteken is visszatartotta a vulkánt.

A kitörés több szakaszban alakult ki. Március 15-én 1991-ben Pinatubo északnyugati oldalán apró, helyileg észlelhető földrengések kezdődtek. Április 2-án a gőzrobbanások három nagy gőz- és kéngáz-nyílást vagy fumarolt nyitottak egy 3 km hosszú hasadék mentén. magasan a vulkán északi szélén. A csúcs 10 km-es körzetében élő lakosok kiürítését ajánlották. Áprilisig és májusig a PHIVOLCS által felállított szeizmométer-hálózat 30 és 180 kis földrengést rögzített naponta . Április végén a földrengés-hálózatot az Egyesült Államok Geológiai Felmérésével együtt kibővítették, hogy jobban meghatározzák a folyamatban lévő földrengések epicentrumait és mélységeit. A fumarolokból származó kén-dioxid (SO2) gáz levegőben történő mérését május 13-án kezdték meg, és a mérések azt mutatták, hogy az SO2-kibocsátás napi 500 metrikus tonnáról (551 rövid tonna) több mint 5000 tonna (5511 rövid tonna) értékre nőtt május 28-ig.

Június 1-jén egy új földrengés raj kezdődött sekély mélységben, a csúcstól északnyugatra, körülbelül 1 km-re (0,6 mérföldre), jelezve, hogy a magma töréseket hoz létre, amikor a felszín felé vezetéket kényszerített. a vulkán alatti magmakamrából. Június 3-án egy kis robbanás egy új tevékenységi szakasz kezdetét jelentette. Kisebb, időszakos hamu kitörések kezdődtek a csúcs területén, és a vulkán keleti oldalán magasra eső tiltmeter kezdett kifelé hajolni. Június 7-én a gőz és a hamu kitörése elérte a 7–8 km (4,3–5 mérföld) magasságot, és másnap reggel egy helikopteres megfigyelő megerősítette, hogy a magma valóban elérte a felszínt. Június 8. és 12. között hamu kitörések és sekély földrengések fokozódtak. A riasztási szintet “kitörés folyamatban” -ra emelték, és a kiürítési sugarat 20 km-re (12 mérföldre) növelték a csúcstalálkozótól. Körülbelül 25 000 lakos távozott, a Clark légibázis pedig 14 500 embert evakuált.

az első nagyobb robbanásszerű kitörés június 12-én reggel történt; körülbelül egy órán át tartott, és 20 km (12 mérföld) magas vulkanikus gáz- és hamuoszlopot generált. A veszély sugara 30 km-re (19 mérföld) nőtt, és a teljes a kitelepítettek száma körülbelül 60 000 emberre nőtt. Egy újabb nagy robbanás történt június 12-én éjszaka, majd további öt következett a következő két napban. A kitörések jellege június 14-én megváltozott, növekvő piroklaszt áramlások keletkeztek. A vulkán megfigyelése nagymértékben akadályozta egy nagy tájfun június 15-i érkezése. Aznap éjjel és reggel tíz szorosan elhelyezkedő robbanótörés történt, de alig lehetett látni.

A klimatikus kitörés kora délután kezdődött. június 15. Látható megfigyelés s lehetetlen volt a tájfun által okozott szél és esõ miatt, de a szeizmográf, a barográf és a műholdas megfigyelések a 20. század második legnagyobb kitörését rögzítették – csak az alaszkai Katmai-hegy közelében, Novarupta óriási 1912-es kitörése múlta felül. A Pinatubo hatalmas Plinian típusú kitörése körülbelül kilenc órán át tartott. Délután közepére a vulkán körüli körülmények között koromsötét, hulló hamu és horzsakamacsok voltak átmérője 4 cm (1,6 hüvelyk), nagy szél és erős eső, villámlás és földrengés volt. Nagyobb földi remegés volt tapasztalható körülbelül 10-15 percenként. Műholdképek azt mutatták, hogy egy óriási, esernyő alakú kitörési felhő keletkezett, amelynek átmérője 400 km (250 mérföld) és csúcsán 34 km (21 mérföld) volt. Ebből a felhőből hulló hamu 7500 négyzetkilométer (2900 négyzetmérföld) területet borított 1 cm (0.Legalább 4 hüvelyk) nedves, szürke hamu és habkő; a maximális vastagság körülbelül 50 cm (20 hüvelyk) volt néhány kilométerrel délnyugatra a szellőző területtől. A hamu mennyisége körülbelül 5 köbkilométer volt. A közvetlenül a kitörés által okozott 300 haláleset nagy része a tető és az épület nedves hamu súlyából történő összeomlásának következménye volt. —Söpörte le Pinatubo szárnyait 16 km-re (10 mérföldre) a régi csúcstól. Ezek az intenzíven forró hamuárfolyamok sterilizált 400 négyzetkilométer (154 négyzetmérföld) földterületet jelentenek a vulkán körül, és a völgyeket akár 200 méter vastag magas hőmérsékletű lerakódásokkal töltik meg. A tájfun esőzései által okozott áradások felforgatták a laza vulkáni hamu- és piroklaszt-lerakódásokat, és vastag iszapfolyásokat öntöttek le a hegy körüli összes patakon és folyóvölgyben. A kitörés után éveken át, miközben a heves esőzések és áradások megsemmisítették a vastag piroklasztos lerakódásokat, visszatérő iszapáradatok temették el a városokat és a mezőgazdasági mezőket, tönkretették az utakat és hidakat, és több mint 100 000 embert kényszerítettek lakóhelyük elhagyására.

Becslések szerint 17 millió tonna SO2-gázt juttatott a sztratoszférába Pinatubo magas kitörési felhője. Ez apró szulfátcseppekből álló aeroszolt képezett, amely a rendkívül finom vulkanikus porral körülbelül három hét alatt körbejárta a földgömböt, és csökkentette a Föld felszínére jutó napsugárzást. Ez a sztratoszférikus ködréteg a következő három évben csökkent, és nyilvánvalóan a Föld éghajlatának átlagosan 0,4 ° C (0,7 ° F) lehűlését okozta 1992–93 között.