A fő ok, amiért Cates eltávolodott a rivaldafénytől, egyszerű: családot alapított.
Az 1983-as The Big Chill című film meghallgatása során Cates megismerkedett Kevin Kline színésszel, aki a Baby Boomer együttes tagja volt. Míg Cates elvesztette a szerepét Meg Tilly-vel szemben, valami mással távozott: Azonnali kapcsolat Kline-nal.
A felszínen a duó valószínűtlen pár volt, 16 – éves korkülönbség elválasztja őket. A Cates-lel való találkozás előtt Kline kritikusok által elismert, Juilliard által képzett színész volt, aki két Tony-díjat nyert, és Hollywoodban feltűnést keltett a színészi debütáló társszereplésével, Meryl Streep mellett a Sophie’s Choice-ban. Cates, másrészt abbahagyta a középiskolát, hogy modellkedjen és mulatságot folytasson az 54-es stúdióban, mielőtt elkapta a nagy szünetet a Fast Timesban a Ridgemont High-ban.
Cates és Kline 1989-ben házasodtak össze – amikor 25 éves volt, és ő 41 éves volt, és két gyermeke született: Owen Kline, született 1991-ben, és Greta Kline, született 1994-ben. Nem véletlen, hogy Cates utolsó nagy szerepe, Caraboo hercegnő egybeesett második gyermekük születésével.
Az alacsony profil érdekében a család Manhattan felső keleti oldalára költözött a Central Parkkal szemben, ahol Cates szünetet tartott a színészi játékban, hogy az anyaságra összpontosítson. A pletykák szerint a pár egyezményt kötött a filmtervek váltására, úgy, hogy az egyik szülő mindig vigyázott a gyerekekre. Amikor munkára került a sor, Cates azonban elzárkózott az időigényes új projektek aláírásától, és inkább az otthon maradást választotta.
1994 óta csak két színészi munka csábította el Cates-et a fióka alól. Az egyik az alacsony színvonalú 2001-es indie film, az Anniversary Party volt, amelyet közeli barátja, a Fast Times egykori főszereplője, Jennifer Jason Leigh írt és rendezett. A másik a 2015-ös LEGO Dimensions videojáték volt, amelyben a Gremlins karakterének adott hangot.
Bár karrierje kiteljesedhetett, Cates képes volt fenntartani azt, amit Hollywoodban sokan megfoghatatlannak tartanak: Tartós házasság. Ő és Kline 2020-ban ünnepelték 31. házassági évfordulójukat.
Ennek ellenére Cates “öröksége kitart az utóbbi évekbeli szerephiánya ellenére. Még a Stanger Things 3. évadjában is elnevezték a forróság megtestesítőjeként. , amelyen bikini-burkolatú karton kivágásként jelent meg híres Fast Times-jelenetéből.
