Mi az a fényes gömb az égen? Igen, valószínűleg a Nap. De ha napok óta felhős, főleg esős tavasszal, a Nap hirtelen megjelenése égi rejtélynek tűnhet.

Még titokzatosabb a fényes, színes fényfoltok megjelenése a Nap mindkét oldalán. Ha valaha is látta ezt a kíváncsi jelenséget, akkor CSODÁLHATOTT, ha kettős vagy akár hármasat lát. Nem kell ellenőriznie a szemét, bár valószínűleg csak napkutyákat látott.

Nap a kutyák nem ugatnak, és a farkukat sem csóválják. A házi feladataikat sem eszik meg. Amit azonban meg fognak tenni, az elkápráztatja a bámészkodókat, és az embereket az ég felé mutat.

A Nap melletti fényes, színes fényterületeket napkutyáknak nevezik (néha egy szóval írva: napkutyák). Gyakran körülbelül 22 fokkal balra vagy jobbra (vagy mindkettőre) helyezkednek el, és nagyjából ugyanolyan távolságra vannak a horizont felett, mint a Nap. Őket is gyakran a Nap körüli gyűrű vagy glória részeként tekintik.

A napkutyákat parhéliaként (egyes számban: parhelion) ismerik a tudományos közösségben, amely a görög szavakból származik, amelyek jelentése: „a Nap mellett”. A napkutyák egyéb elterjedt elnevezései közé tartoznak a gúnyos vagy fantom napok.

A napkutyák akkor keletkeznek, amikor hatszögletű jégkristályok vannak a magas, hideg cirrusfelhőkben. Akkor is kialakulhatnak, amikor jégkristályok lebegnek a levegőben rendkívül hideg időben. Bár a napkutyák gyakoribbak, amikor a hideg időjárás jégkristályokat hoz a légkörbe, előfordulhatnak bárhol a világon, bármikor cirrusfelhők vannak.

A levegőben lévő jégkristályok prizmákként viselkednek, és hajlítják a Napot. ” sugarait és megtörik őket oly módon, hogy napkutyák jelennek meg. A Nap fényének meghajlása miatt a napkutyák gyakran vörösek jelennek meg a Naphoz legközelebb eső oldalon, kék vagy fehér farokkal vízszintesen elnyúlva a Nap.

A tudósok nem tudják, hogyan keletkezett a „napkutya” kifejezés. A történészek tudják, hogy a kifejezés a művészetben és az irodalomban már jó egy évszázadon keresztül létezik. Egyes szakértők úgy vélik, hogy a kifejezés felmerült annak összehasonlításával, hogy a parhelia hogyan követi a Napot, ahogyan a kutya követi a gazdáját.

A napkutya-jelenség éjszaka is előfordulhat, amikor a Hold majdnem teli és különösen fényes. Ezek a holdkutyák, ill. parazénák, nem láthatók közel olyan gyakran, mint a napkutyák, mert a kialakulásukhoz szükséges feltételek d a “nem fordul elő nagyon gyakran.