Felső kép: Bethune és a főváros. Fotó a Daytona Times jóvoltából.

Az 1956-os önéletrajzában, amelyen csodálkozom, ahogy bolyongok, Langston Hughes élénken emlékeztetett arra, hogy Mary Bethune meghívta, hogy olvassa el a Bethune-Cookman Főiskolát 1929-ben. Az esemény után Bethune visszautazott a fiatal költővel New Yorkba. Jim Crow idején, amikor a fekete utazóknak kötelező volt egy gépkocsi kék könyv, amely felsorolta azokat a megállókat, amelyekben az afroamerikaiak megállhattak étkezésre, mellékhelyiségekre vagy hálószobákra, Hughes megjegyezte, hogy Bethune elkerülte a méltatlanság nagy részét. a New York-ig tartó hosszú út mentén elkülönített létesítményekből. Azt mondta: “Színes emberek a keleti part mentén lakomát rendeztek, és bárhol megnyitották otthonaikat, ahol Mrs. Bethune elhaladt az útjukon.” Valójában folytatta: “A csirkék, érezve, hogy jön, eszeveszetten elrepültek, rejtekhelyet keresve. Tudták, hogy halmozott tál déli sült csirkét készítenek az ő tiszteletére. ”

Ez a népszerűség 60 éves közszolgálatának nagy részében követte Bethunét. Ez idő alatt sok kalapot viselt, beleértve oktatót, közösségszervezőt, közpolitikai tanácsadót, közegészségügyi szószólót, az Egyesült Államok elnökének tanácsadóját, hazafit, és természetesen anyját, nagymamáját és dédanyját. Mindez annak érdekében, hogy könyörtelenül törekedjen az úgynevezett “fekete-amerikai polgárok elidegeníthetetlen állampolgári jogaira”.

Samuel és Patsy McLeod rajza. Mary McLeod képe. Floridai Állami Levéltár képe, Florida Memory.

Mary McLeod Bethune 1875-ben született, a volt rabszolgák 17 gyermekének 15. száma Jim Crow és a feketeellenes erőszak keletkezésekor. ez végső soron élete végéig megsínyli a déli országot. Születése idejére Patsy és Samuel McLeod egy kis farm birtokában volt Mayesville közelében, Dél-Karolinában. Mélyen vallásosak, arra ösztönözték kíváncsi lányukat, hogy vegyenek részt missziós iskolában, ahol virágzott. A fiatal Mary McLeod annyira el volt ragadtatva a tanulástól, hogy ösztöndíjat nyert, hogy folytassa tanulmányait az észak-karolinai Concordban, Scotia néger lányok szemináriumában, és egy évet töltött az illinoisi chicagói Moody Bible Institute-ban. Skóciában és Moody-ban, hogy kifejlesztette őt A „női felemelkedés” filozófiája és szenvedélye, hogy a lányokat vezetővé nevelje közösségeikben.

Mary McLeod Bethune a daytonai oktatási és ipari iskola diákjaival Negro Grils számára. c. 1905. Kép a floridai Állami Levéltárból, Florida Memorial.

1898-ban Mary McLeod feleségül vette Albertus Bethune-t, és 1899-ben egy fia, Albert született. Albertusszal kötött házassága viharos kilenc év volt. A család a grúziai Savannah-ból a floridai Palatkába költözött, ahol egy kis missziós iskolában dolgozott. 1904-ben a család ismét a floridai Daytonába költözött, ahol megalapította a néger lányok Daytona oktatási és ipari iskoláját. Néhány évvel később, 1907-ben, házasságának vége szakadt, amikor Albertus elhagyta a családot, és visszatért Dél-Karolinába. Bár soha nem váltak el, Bethune özvegynek tartotta magát az 1910-es népszámlálás során. Elidegenedett férje azonban csak 1918-ban halt meg.

Mary McLeod Bethune, Daytona Beach, 1915. Kép a floridai Állami Levéltárból, Florida Memory.

1923-ban Bethune sikeresen tárgyalásokat folytatott daytonai iskolájának egyesítéséről a floridai Jacksonville-i Cookman Intézettel. Együtt hozták létre a koedukációs négyéves Bethune-Cookman Főiskolát. Az egyesülés idejére már a fekete oktatásban és a fekete női klubok között is nagy tekintélyű vezető volt. Iskolája mellett Bethune a Floridai Színes Nők klubjaival dolgozott, hogy otthont találjon a bűnöző fekete lányoknak a floridai Ocalában. Elnöke volt a Színes Női Klubok Délkeleti Szövetségének (1920-25), a Színes Iskolák Pedagógusainak Országos Szövetségének (1923-24), valamint a Színes Nők Országos Szövetségének (1924-1928) elnöke is. ) A helyi, regionális és országos igazgatóságokon végzett munkája megemelte a fekete közösség vezetőjeként betöltött státuszát. 1935-re megalapította a Néger Nők Nemzeti Tanácsát, miközben továbbra is a Bethune-Cookman Főiskola elnökeként működött.

A főiskolával, a nemzeti szervezetekkel folytatott munkája és a politikai érdekképviseletben való részvétele meghívót eredményezett. Herbert Hoover elnöktől, hogy részt vegyen a Fehér Ház 1930-as konferenciáján. Bethune kihasználta a meghívást, és a konferenciáról az afrikai amerikaiak vezető szószólója és hangja maradt az Egyesült Államokban.

Eleanor Roosevelt és Mary McLeod Bethune 1937-ben. Kép a floridai Állami Levéltárból, Florida Memory.

A nagy gazdasági világválság és a New Deal reményeinek idején Bethune politikai pártját republikánusról demokratára cserélte, és teljes szívvel elkötelezte magát az afrikai amerikaiak életének javítása mellett. 1931-ben Bethune tizedikként került fel a legkiválóbb élő amerikai nők listájára. Platformját felhasználva a faji és nemi integráció menetrendjét tűzte ki, és támogatta a hagyományos családi életet a faji emelkedés érdekében.

A Bethune-t 1927-ben mutatták be a Rooseveltsnek, és később támogatta őket az elnöki posztért. Az Eleanor Roosevelt-tel való szoros barátság fontos szerepet játszott abban, hogy rendszeresen hozzáférjenek az elnökhöz. 1936-ban Roosevelt elnök megbízta, hogy csatlakozzon a Nemzeti Ifjúsági Igazgatósághoz, és 1939-re a négerügyi igazgató lett. Igazgatóként Bethune volt akkor a kormány legjobban fizetett afro-amerikai – 5000 dolláros fizetéssel. Igazgatói irányításával az NYA több százezer afroamerikai fiatal férfit és nőt alkalmazott, és létrehozott egy “Negro College and Graduate Fund” -ot, amely több mint 4000 hallgatót támogatott a felsőoktatásban.

Mary McLeod Bethune, az NYA Negro Affairs igazgatója, 1943. Kép a Kongresszus Könyvtárából, 2017843211.

Munkája a Roosevelt-adminisztrációval folytatódott, amikor megalapította és vezette az informális „Fekete kabinetet”. . ” A kifejezést Bethune alkotta meg 1936-ban, és gyakran használták Roosevelt elnök tanácsadóinak leírására az ország fekete közösségei előtt álló kérdésekben. A Fekete Kabinet a jogszabályok lincselésén, a közvélemény-kutatási adók betiltásának megkísérlésén dolgozott a délvidéken, a jóléten, és a New Deal ügynökségekkel együtt munkalehetőségeket teremtettek az afrikai-amerikai munkanélküliek számára. A kabinet emellett hozzájárult az elnöki végrehajtási utasítások kidolgozásához, amelyek véget vetettek az afroamerikaiak kirekesztésének a fegyveres erőkben és a védelmi iparban a második világháború alatt. A Fekete Kabinet befolyása Mary McLeod Bethune példátlan hozzáféréséből nőtt az elnökhöz és az első hölgyhöz. A kabinet munkája végül megalapozta a modern polgári jogi mozgalom politikai alapjait.

A szabadsághajó elindítása: SS Booker T. Washington, 1942. Kép a Kongresszusi Könyvtárból, 2017695234.

A második világháború idején aktívan mozgósította az afroamerikaiak háborús erőfeszítéseinek támogatását. Nyilvánosan érvelt az esélyegyenlőség mellett a védelmi ipar gyártásában és a fegyveres erőkben. Egy 1941-es beszédében sokatmondóan megtestesítette az egyenlőség érzelmét: