James Watt, 1788 körül © Watt skót feltaláló és gépészmérnök , híres a gőzgép-technológia fejlesztéseiről.

James Watt Greenockban született 1736. január 18-án. Apja virágzó hajógyár volt. Watt eredetileg matematikai eszközök gyártójaként dolgozott, de hamarosan érdeklődött a gőzgépek iránt.

Az első működő gőzgépet 1698-ban szabadalmaztatták, és Watt születésekor a Newcomen motorok vizet pumpáltak. bányákból szerte az országban. 1764 körül Watt kapott egy Newcomen motort, amelyet meg kellett javítani. Rájött, hogy ez reménytelenül nem hatékony, és elkezdett dolgozni a tervezés javításán. A gőzgéphez külön kondenzációs kamrát tervezett, amely megakadályozta a hatalmas gőzveszteség. Első szabadalma 1769-ben kiterjedt erre az eszközre és a Newcomen motorjának egyéb fejlesztéseire.

Watt partnere és támogatója John Roebuck feltaláló volt. 1775-ben Roebuck érdeklődését átvették Matthew Boulton, aki mérnöki munkákkal rendelkezett Birminghamben. Watttal együtt gőzgépeket kezdtek gyártani. A Boulton & Watt az ország legfontosabb mérnöki cégévé vált, amely jelentős igényeket kielégített. Eleinte ez a cornwalli bányatulajdonosoktól származott, de kiterjedt a papír-, liszt-, gyapot- és vasgyárakra, valamint lepárlókra, csatornákra és vízművekre is. 1785-ben Wattot és Boultont a Royal Society ösztöndíjasává választották.

1790-re Watt gazdag ember volt, 1800-ban pedig nyugdíjba vonult, és teljes egészében kutatómunkának szentelte magát. Számos további fontos szabadalmat szabadalmaztatott, köztük a forgómotort, a kettős működésű motort és a gőzjelzőt, amely rögzíti a motor belső nyomását.

Watt 1819. augusztus 19-én halt meg. Tiszteletére elnevezték az elektromos és mechanikai teljesítmény mértékegységét – a wattot.