A polóniumot Marie Sklodowska Curie lengyel kémikus fedezte fel 1898-ban. A poloniumot urántartalmú szurokblendertől nyerte, miután észrevéve, hogy a finomítatlan szurok radioaktívabb, mint a tőle elválasztott urán. Úgy vélte, hogy a hangmagasságnak legalább egy másik radioaktív elemet tartalmaznia kell. Curie-nek finomítania kellett több tonna szurokfoszlányt, hogy apró mennyiségű polóniumot és rádiumot nyerjen, ami egy másik radioaktív elem, amelyet Curie fedezett fel. Egy tonna uránérc csak körülbelül 100 mikrogramm (0,0001 gramm) polóniumot tartalmaz.
Szűkössége miatt a polóniumot általában úgy állítják elő, hogy egy atomreaktorban neutronokkal bombázzák a bizmut-209-et. Ez a bizmut-210 képződik, amelynek felezési ideje 5 nap. A bizmut-210 béta bomlás révén polónium-210-re bomlik. Milligramm mennyiségű polónium-210-et állítottak elő ezzel a módszerrel.
A polónium-210 nagyon erős alfa-részecskék kibocsátója. Egy gramm polónium-210 140 watt hőenergiát hoz létre, és könnyű hőforrásnak tekintik az űrhajók hőelektromos energiáját. A Polonium-210 felezési ideje 138,39 nap.
A Polonium legstabilabb izotópja, a polonium-209 felezési ideje 102 év. Alfa-bomlás révén bomlik ólom-205-be. A -209 az Oak Ridge Nemzeti Laboratóriumtól kapható, körülbelül 3200 USD / mikrokürt áron.
A polónium felhasználható a statikus elektromosság kiküszöbölésére a gépekben, amelyeket olyan folyamatok okoznak, mint a papír, drót vagy lap hengerlése fém, bár erre a célra más béta részecskéket kibocsátó anyagokat szoktak használni. A polóniumot a fényképészeti filmek porának eltávolítására szolgáló ecsetekben is használják, bár a polóniumot gondosan le kell zárni, hogy megvédjék a felhasználót a szennyeződéstől. hogy neutronforrásokat képezzenek.
