A képviselőházban A.M.A. a tisztviselők számoltak Wilbur Mills-szel, az arkanasi demokratával, a Ways and Means Bizottság elnökével. Öt láb nyolc és száznyolcvan kiló, levágott hajjal és vékony ezüst peremes szemüveggel Mills nem tűnt kongresszusi óriásnak, de kulcsszereplője volt az adó- és biztonsági szakértők szigetvilágának. Az arkansasi Hendrix Főiskolán végzett, a Harvard Law School-ra járt, és az a hír járta, hogy estéket tölt az adó törvénykönyvének olvasásával. Csaknem huszonöt éve élt feleségével ugyanabban a szerény lakásban, a Nemzeti Állatkert közelében, és híres volt a fiskális adózási kérdések felismeréséről.
Ami leginkább Mills-t hajtotta, az a hite volt, fiskális konzervativizmus. Megértette, hogy a szövetségi kormány az amerikai élet állandó része, de elhatározta, hogy megfékezi a szövetségi költségvetés növekedését és korlátozza a dolgozó amerikaiakra háruló adóterhet. Ami leginkább aggasztotta Mills-t a Medicare-javaslattal kapcsolatban, az az volt, hogy annak költségei gyorsan növekedni fognak, különösen akkor, ha a szavazók megtudták, hogy az orvosok számláit nem fedezi a program, és arra kényszerítették a törvényhozókat, hogy adják hozzá ezeket az előnyöket is. A Medicare segítségével a kongresszus kényszerülhet a társadalombiztosítási adók ésszerű szint feletti emelésére, ami visszahatást eredményezhet a teljes program ellen.
Valahányszor a liberálisok szorgalmazták a Medicare-t az elmúlt hat évben, mióta Forand és King először javasolta, Mills nem volt hajlandó elengedni, hogy szavazzanak a bizottságában. 1960-ban, Robert Kerr oklahomai szenátorral együttműködve, Mills megpróbálta elfojtani a Medicare felé vezető utat azáltal, hogy korlátozott programot adott át, amely anyagi szempontból ellenőrzött egészségbiztosítást biztosított szegény idős polgárok számára. A közjóléthez hasonlóan a programot a részvételt választó állami és helyi önkormányzatok irányítanák. Noha a kongresszus elfogadta az idősek orvosi segítségét, amely Kerr-Mills törvény néven ismert, csak huszonnyolc állam fogadta el, és a részvételre vonatkozó iránymutatások olyan szigorúak voltak, hogy az idősek csak egy százaléka részesült ellátásban. Mégis, amikor Kennedy elküldte a javaslatot a kongresszusnak, és támogatást nyújtott a televízióban, Mills nem hívta fel Medicare-t szavazásra.
Amikor Lyndon Johnson elnök lett, 1963 novemberében egyértelművé tette, hogy elhatározta, hogy elhalad a Medicare mellett. Legfőbb célja az volt, hogy rávegye a Kongresszust, hogy fogadjon el egy sor olyan nagy számlát, amely egy második New Dealt jelent. Az állampolgári jogokkal együtt Medicare állt a listája élén. Johnson felszólította Wilbur Cohent, a Társadalombiztosítási Igazgatóság vezető személyiségét, hogy működjön együtt Millsszel egy olyan Medicare-javaslat előterjesztésére, amely elfogadható a Ways and Means elnökének. “Ha a munkaerő meg fogja vásárolni, akkor felhívhat egy Mills-számlát” – mondta Johnson Cohennek.
A tárgyalások nem jutottak messzire. Még akkor is, amikor Johnson felszólította a kongresszust, hogy teljesítse a megölt elnök befejezetlen napirendjét, Mills nem volt hajlandó szavazni. Azt mondta, hogy a költségproblémák nem oldódtak meg, és nincs elég szavazat a házban, hogy elfogadja a törvényjavaslatot, ha kiküldi azt a bizottságból. Októberben a szenátusban a Medicare támogatói merész lépést tettek azzal, hogy Medicare-t csatolták a társadalombiztosítási juttatásokat növelő jogszabály módosításához. Mills megölte a javaslatot a konferencia bizottságában. ” nem tudom, sikerül-e átjutnunk a következő évben vagy sem ”- mondta Johnson Hubert Humphrey szenátornak.
A választások napján minden megváltozott. Johnson elsöprő győzelemben legyőzte a jobboldali republikánus szenátort, Barry Goldwatert. A demokraták kétszázkilencvenöt helyet szereztek a Házban és hatvannyolcat a Szenátusban. Évtizedek óta először a liberális demokraták, és nem a konzervatívabb déliek tartják az egyensúlyt a saját pártjukon belül.
Amikor a nyolcvankilencedik kongresszus összeült, 1965 januárjában a felbátorodott liberálisok hajtottak reformok és átszervezések révén kezük további erősítésére. Az egyik fontos változás az volt, hogy az egyes bizottságok pártviszonyait megváltoztatták, hogy tükrözzék az új többséget. A demokraták két Medicare-párti törvényhozót vettek fel a Ways and Means-ba, míg a G.O.P. kijelölt egyet. A demokraták bevezették a “huszonegy napos szabályt” is, amely egy olyan törvényjavaslat mechanizmusát kínálta a házszabály-bizottságból, ha a konzervatív elnök, a hírhedt Howard Smith nem volt hajlandó szavazni. ezeket a változásokat – mondta Carl Albert házelnöki vezető Johnsonnak -, nem számít, hogy Mills “a Medicare-é vagy sem”.
Január 5-én Mills elmondta a Fehér Háznak, hogy a Medicare lesz az első ügyrend.Az elnök tudta, hogy ha továbbra is ellenzi a törvényjavaslatot, a Medicare-párti demokraták képesek lesznek elfogadni nélküle és anélkül, hogy konzultálnának vele. Mills megértette, hogy a legjobb lehetőség az volt, hogy kidolgozott egy Medicare-javaslatot, amely a lehető legnagyobb mértékben tartalmazta a költségeket, és lehetővé tette számára, hogy hitelt vegyen egy jelentős törvényhozási győzelemért.
A republikánusok is részesei akartak lenni a vitát, és alternatív javaslatokat ajánlott fel. A Missouri állambeli Thomas Curtis kongresszusi képviselő és a floridai demokrata A. Sydney Herlong Kerr-Mills bővítését javasolta, amely támogatta az A.M.A. A ranglista republikánus út és eszköz, John Byrnes, Wisconsin, ambiciózusabb tervet ajánlott fel. Byrnes, aki osztotta Mills fiskális konzervativizmusát, de a szociálpolitika fontosságában is hitt, önkéntes programot javasolt, amely az idősebb amerikaiak orvosainak költségeit fedezi. Azok, akik részvételre választottak, havi díjjal járulnak hozzá az ellátásukhoz, míg a szövetségi kormány a többit általános adóbevételből finanszírozza.
A Medicare támogatóinak meg kellett győződniük arról, hogy nincs-e annyi javaslat, hogy elcsúsznának. a többségi támogatás a számlájukra. Zárt ajtókon meghallgatáson Mills most azt a tényt védte, hogy az adminisztráció terve a társadalombiztosítási adóktól függ. “Nem tettünk jobb munkát … a társadalombiztosítási program költségeinek finanszírozását külön alapból, amelyet bérszámfejtési adó fizetett, mint néhány más kormányzati kiadás?” – kérdezte. egy olyan törvényjavaslat összeállítása, amelyet szinte lehetetlen legyőzni, és amely kielégíti néhány fiskális félelmét. Március 2-án délután hátradőlt a székén, és azt mondta Wilbur Cohennek: “Talán jó ötlet lenne, ha összeállítottuk mindhárom e számlát. ” Cohen, aki évek óta tárgyalt Millsszel, azonnal új törvényjavaslatot készített munkatársainak.
Mills ötlete alapján, amelyet Cohen „háromrétegű süteménynek” nevezett, az adminisztráció módosította a törvényjavaslatát. tartalmazzák a társadalombiztosítási adók által fizetett kórházi biztosításokat, egy önkéntes programot, amely az orvosok költségeit fedezi a kedvezményezettek hozzájárulásával és a szövetségi kormány általános bevételeivel, valamint a Kerr-Mills kibővített változatát, később Medicaid néven.
Mills azzal dicsekedett, hogy ez a terv mindenkit megelégedett. A republikánusok nem panaszkodhattak, mert ötleteik a törvényjavaslat részét képezték. A díjak és az általános adópénz fizetné a program azon részét, amely az orvosok számláit fedezi, így a társadalombiztosítási adók jövőbeni terhe kiszámíthatóbb lenne. Mivel a magánorvosok a program önkéntes részébe tartoztak, az A.M.A. nem állíthatta olyan könnyen, hogy ez “szocializált orvoslás”.
Március 23-án a Ways és az eszközbizottság tizenhét-nyolc szavazattal elfogadta a törvényjavaslatot, a republikánusok továbbra is a John Byrnes-törvényjavaslat mellett szavaztak, de ezt úgy tették, hogy tudták, hogy a “háromrétegű torta” elmúlik. Cohen felhívta Johnsont, hogy elmondja neki az eredményt. “Azt hiszem, ez egy nagyszerű törvényjavaslat, elnök úr” – mondta Cohen. “Nem csak mindent megkaptál, amit akartál, hanem sokkal többet is kaptunk, mint – ebben a dologban. Igazi átfogó törvényjavaslat. ”
Az Amerikai Orvosi Szövetség tudta, hogy megverték. Miután elvesztette Wilbur Mills-t, elvesztette a kongresszust is. A ház április 8-án háromszáztizenhárom és száztizenöt szavazattal fogadta el a végleges törvényjavaslatot. Az egyetlen fennmaradó veszélyt Mills javaslatára azok a liberálisok jelentették, akik a Szenátusban megpróbáltak módosító indítványokat felvenni, amelyek növelnék a jogszabályok költségeit. De a konferencia bizottságában Mills szisztematikusan ledöntötte az egyes módosításokat. Csak egyetlen jelentős kompromisszumot kötött, miszerint a kórházak és az orvosok a költségek “ésszerű díjait” határozzák meg, nem pedig a kormány által, szabályozott árakon keresztül. Tévesen feltételezte, hogy ez nem vezet hatalmas költségekhez.
Július 30-án Johnson aláírta a Missouri állambeli Independence-ben a Medicare törvénytervezetet, mellette Harry Truman volt elnök állt. Először a szövetségi kormány játszana közvetlen szerepet az egészségügyi ellátórendszerben. A legtöbb liberális sokkal többet akart, de megértették, hogy a Medicare és a Medicaid elhaladása maga is történelmi lépés.
A Medicare átadásával és Medicaid, a több évtizedes akadályok véget értek. De a törvényhozó megfordítása, mint Mills, nem volt egyszerű. A meggyőzés és a tárgyalás csak olyan messzire ment. Nagy választásokra volt szükség, hogy a választók megváltoztassák a Capitol Hill erőviszonyait, hogy mozogjon jó irányba.
