George Armstrong Custer: A mítosz és a valóság között

George Armstrong Custer zavaró jelenléttel szegezi le Amerika múltját. Népszerű képét a legsötétebb tónusokkal festették – a szövetségi foglyok hóhérja a virginiai Front Royal-ban; a Shenandoah-völgyben lévő otthonok és istállók rombolója; Indiai gyilkos a Washita folyón található Seyenne falu elleni támadása miatt; és szemtelen bolond, aki önmagát és 262 embert a Kis-Nagy-Szürkénél halálra vezette. A történészek, a regényírók és a forgatókönyvírók letörölhetetlen portrét véstek rá Custerről a nemzet lelkiismeretére.

A népszerű Custer azonban beárnyékolja, ha nem is meghazudtolja a történelmi Custer-t. A polgárháború idején kizsákmányolása és fiatalsága elnyerte a “fiú tábornok” becenevet. 25 éves korában komoly tábornokot szerzett, a legfiatalabb férfit, aki ezt a rangot birtokolta az amerikai hadsereg évkönyvében. A konfliktus végére Custer háztartási névvé és északi hőssé vált. A vita soha nem hagyta el, mert hibás és összetett ember volt, amely vonzó személyiségbe burkolódzott. De az ember mérete a Front Royalon, Washitán és Kis Bighornon túl Hunterstownig, Gettysburgig, Sárga Taverná, Haw’s Shop-ig, Tom’s Brookig és az Appomattox Stationig terjed.

1839. december 5-én, az ohiói New Rumley-ben született Custer volt Emanuel és Maria Kirkpatrick Custer legidősebb túlélő gyermeke. Szülei özvegyek voltak, mielőtt összeházasodtak, és két csecsemő fiukat elvesztették, még harmadik fiújuk születése előtt, akit Armstrongnak hívtak. Amint megtanult beszélni, Autie néven tévesztette a nevét, családjának pedig egész életében Autie lesz. Végül még három fia és egy lánya született a Custereknek, akik mind felnőtt koráig túlélte.

Idáig A kezdetektől fogva Autie különleges volt a családban, szülei elkényeztették, majd testvérei imádták. Huncutságban gyönyörködött. George “éber fiú volt” – emlékezett vissza egy iskolatárs, tele “mindenféle csínyekkel és hajlandó mindenféle esélyt vállalni”. Egy tanár “visszafordíthatatlannak” minősítette, míg egy másik gyermekkori barát azt állította, hogy inkább “rossz fiú” volt az iskolában. Autie fényes volt, de utálta a házi feladatokat, inkább regényeket, életrajzokat és hadtörténetet olvasott. Az iskolai erőfeszítései a súlyos testi sértésekre összpontosítottak.

10 éves korában Autie csatlakozott Lydia Ann Reedhez, édesanyja első házasságából származó lányához, Michigan állambeli Monroe-ba. Szülei odaküldték iskolába, és Monroe lett örökbefogadott szülővárosa. Hat évig élt nővérével és sógorával, mielőtt ohiói tanári állást vállalt volna. Súlyos kudarcot vallott azonban különböző feladatokban. Egy akkori ismerősének eszébe jutott: Custer az, amiben megjelent. Semmi sem rejtőzött a természetében. Kedves és nagylelkű volt a barátai iránt; keserű és könyörtelen ellenségei iránt.

Úgy tűnt azonban, hogy a sors vagy a körülmények időszerű pillanatok alatt összeesküvtek Custer javára. Ő törekedett kinevezésre a West Pointba, de apja elkötelezett demokrata volt a republikánus John A. Bingham kongresszusi körzetében. Custer eközben megkezdte a lelkes udvarlást Mary Jane “Mollie” Hollandiában. Apja felfedezett egy levelet Custer-től, amelyben említést tett egy randevúról egy tolóágyon. Úgy döntött, hogy megszabadítja Mollie udvarlóját a családtól, úgy tűnik, hogy Holland Bingham egy régi barátja, hogy Custert kinevezzék a West Pointra. Lehet, hogy mások is közbenjártak a kongresszusi képviselővel, aki végül kinevezte a 17 éves Custert.

George Custer 1876-os halála után felesége, Libbie életét katonai cselekedetei emlékének megőrzésére, ha nem emelésére fordítja. )

Custer 1857 júniusában lépett be az Egyesült Államok Katonai Akadémiájába, az 1862-es osztály tagja. Kadétusa továbbra is híres az intézmény történetében. Mint fiúként, Custer tesztelte a határokat és a szabályokat Négy év alatt összesen 726 demerit halmozott fel, ami az akadémia évkönyveinek egyik legrosszabb magatartási rekordja. az osztályban csak két hely volt, fej és láb, és mivel nem vágyott arra, hogy fej legyen, arra törekedett, hogy a láb legyen. Egy szobatárs megjegyezte: “Minden rendben volt vele, akár tudta a leckét, akár nem: nem engedte, hogy ez zavartassa.”

Akárcsak amerikaitársaik, a kadétok is régiók szerint oszlanak meg a Az 1850-es évek. A republikánus Abraham Lincoln 1860 novemberi megválasztásával és az államok elszakadásával a déli kadétok 1861 telén és tavaszán kezdték elhagyni az akadémiát. A Fort Sumter lövöldözés növelte a lemondások számát. Ironikus, hogy Custer minden szobatársak, kivéve az egyiket, déliek voltak.

A háború beköszöntével az akadémia tisztviselői 1861-ben osztályt szereztek májusban. De a kiképzett tisztek iránti igény iránt a hadügyminisztérium hatra tömörítette az 1862-es év utolsó osztályát. hétig.1861 második osztálya június 24-én érettségizett, Custer pedig a 34 tag között az utolsó. Ő lenne a végső tag, akit egy parancsnoksághoz rendelnek, távozását a hadbírósága újabb szabálysértés miatt késlelteti. Hetekkel az érettségi előtt azt írta húgának: “Ha az a sorsom, hogy hazám jogainak védelmében bukjak, akkor olyan szabadon adom le az életemet, mintha ezer élettel rendelkeznék.” Július 18-án Custer elhagyta a West Pointot.

Custer másodhadnagy két nappal később megérkezett Washington DC-be. Véletlenül vagy jó szerencsével biztosította az utolsó, ha nem is az utolsó, rendelkezésre álló kormányzati lovakat fővárosban, és a hadügyminisztérium küldeményeit Irvin McDowell dandártábornokhoz szállította a virginiai Centerville-ben. A G társasághoz, az Egyesült Államok 2. lovasságához rendelt Custer időben elérte ezredét, hogy részt vegyen az első Bull Run-csatában. Ezrede a Egy katona később ezt írta: Bár éhes, kimerült, elköltött, Custer soha nem hagyta nyugodni, és soha nem lazította az irányítást.

A következő két évben Custer különféle személyzeti feladatokban szolgált, és brevet kapitány. Félelem nélküli hírnevet szerzett, ha nem is vakmerőség. Léggömbbel felemelkedett a konföderációs munkák felmérésére, felderítő pártokat vezetett, és vitéz és lelkes magatartásra hivatkoztak. 1862. május végéig Custer csatlakozott az őrnagy állományához. Nemzetségek l George B. McClellan, aki a Potomac parancsnokának hadserege alatt szolgált a Hét Nap és az Antietam hadjáratok során. Amikor novemberben felmentették McClellant a parancsnokság alól, Custer elkísérte a tábornokot, majd később segített McClellan jelentéseinek elkészítésében.

Custer 1862 október 3-án írt egy leleplező levelet egy unokatestvéréhez, miután szemtanúja volt a szörnyűségnek. vérengzés Antietam. “Azt kérdezi tőlem, nem leszek-e boldog, amikor az utolsó csatát megvívják” – jelentette ki “- az országot illetően természetesen békére kell vennem, és örülni fogok, ha a háború befejeződik, de ha egyedül válaszolok, azt kell mondanom, hogy sajnálom, hogy a háború véget ér. Hajlandó lennék, igen örülök, hogy életem során minden nap csatát látjak. Most ne érts félre. Csak a saját érdekeimről és vágyaimról beszélek … de mint korábban mondtam, amikor az egyéneknek okozott fájdalomra & és az egész földön okozott nyomorúságra gondolok, nem tudok de komolyan reménykedik a békében, és már korán. ”

Fiatalságától kezdve Custer korábbi harcosok történetét olvasta és a harc dicsőségéről álmodozott. Noha megértette a háború félelmetes költségeit, látta benne a személyes hírnév és előrelépés lehetőségét. Az ambíciója mértéktelen volt, és talán ez indította félelmetlenségét. Noha biztosította családját, hogy nem kockáztatja az életét, Custer frontról vezette a férfiakat, akár egy társaság, akár később egy divízió parancsnoksága alatt. A harc meggyújtotta lelkét, és kiszámíthatatlan lehetőséget biztosított a dicsőségre. Az Unió ügyének szentelve Custer trombita hívásnak tekintette a konfliktust.

Áhított lehetősége 1863 júniusában adódott, amikor Lincoln Joseph Hookert helyettesítette hadseregparancsnokként George G. Meade-vel. Az elnök felhatalmazást adott Meade-nek az általa választott tisztek pótlására. A Lovashadtest parancsnoka, Alfred Pleasonton vezérőrnagy javasolta Meade-nek három vezérkari tisztje – Custer, Wesley Merritt és Elon Farnsworth – előléptetését dandártábornokokká. Június 29-én Custer megkapta az 1., 5., 6. és 7. ezredből álló michigani lovassági dandár tábornokának csillagát és parancsnokságát. 23 évesen az uniós hadsereg legfiatalabb tábornoka volt.

Az Overland kampánnyal kezdve. 1864 tavaszán Custer (ülve, szélsőjobboldali) Philip Sheridan altábornagy (szélsőbal) vezetésével, George Forsyth ezredes (brig) mellett (balról) szolgált. Wesley Merritt tábornok és Brig. Thomas Devin tábornok. (Kongresszusi Könyvtár)

Előléptetése napján Custer csatlakozott két ezredéhez, amikor a hadsereg észak felé vonult Pennsylvania felé. Michiganderék számára látványosság volt. Fekete bársonyszínű egyenruhát viselt, arany csipkével, amely a csuklójától a könyökéig nyúlt, széles gallérú kék matrózinget, varrott ezüst csillagokkal és piros nyakkendőt a torkán. Az egyenruhát láthatóan korábban szabó készítette. Custer később azt mondta, hogy meg akar egy jellegzetes egyenruhát, hogy emberei láthassák őt harc közben. A felsőbb tisztek és újságírók is láthattak ilyen feltűnő öltözéket, ellentétben a hadsereg többi tagjával.

Bármi is kétséges lenne Michiganderék új dandárjukkal kapcsolatban, Custer napokon belül eltávolította őket. Hannoverben, Pa., Június 30-án leszerelt harcokban irányította őket. Két nappal később Hunterstownban személyesen vezetett egy társaságot egy keskeny úton lefolyt támadásban, és a lovát megölték alatta. Custer harcosokat indított, hogy teszteljék a konföderációs helyzetet és számokat, amikor felettese, Brig. Tábornok