Marion 1759-ben szerezte meg első katonai tapasztalatait a cseroki indiánok elleni harcban. Aztán a dél-karolinai tartományi kongresszus (1775) tagjaként kapitányi megbízást kapott. Miután a dél-karolinai Charlestonban (1780) Benjamin Lincoln tábornok átadta magát a briteknek, lecsúszott a mocsarakra, összegyűjtötte gerillacsapatát és elkezdte vezetni merész rajtaütéseit. Marion és szabálytalanjai gyakran megverték a nagyobb brit csapatok testét a mocsaras terepen való mozgásuk meglepetésével és gyorsaságával. Az amerikaiak merész megmentéséért a dél-karolinai Parkers Ferry-ben (1781. augusztus) Marion megkapta a kongresszus köszönetét. Ezután dandártábornokká nevezték ki, majd a háború után a dél-karolinai szenátusban szolgált (1782–90).
