A villám mindkét irányban halad.

A villám hatalmas elektromos kisülés, amely erőteljes mozgások, amelyek zivatarokban fordulnak elő. A villám felhőből felhőbe, ugyanazon a felhőn belül vagy a felhő és a föld között közlekedhet. A felhőben lévő villámkibocsátások gyakoribbak, mint a felhő-föld kibocsátások, és nem olyan veszélyesek. A felhő-föld a legismertebb villámfajták, és ez jelenti a legnagyobb kockázatot.

A tipikus felhő-föld villanás akkor kezdődik, amikor a negatív töltések a föld felé haladnak, egy sor hullámban. Ez pozitívan feltölti a talajt. Amint a negatív töltések a föld felé közelednek, a pozitív töltések felfelé áramlanak. Amikor a két áramlás találkozik, kezdeti villanás következik be, és egy csatorna alakul ki, hogy az áram áramolhasson a felhő és a föld között. Ez olyan gyorsan bekövetkezik, hogy egyetlen ragyogó vakuval néz ki, de a nagy sebességű fotózás több csavart mutat.

A felhő-föld villámok az égből indulnak és lefelé haladnak, de amit látunk, a talajtól felfelé haladhat .

Az elmúlt húsz évben a tudósok felfedezték, hogy a villám a zivatarok tetejéből is felfelé lő a felső légkörbe. Ezeket a villámtípusokat vörös permetként, manókként és kék sugárként ismerik. Még mindig nincsenek teljes ismereteink a villámok e formáiról. Tudjuk, hogy a vörös spritek és a manók felhő-föld villámok felett fordulnak elő. Kék sugárzás fordul elő a sztratoszférában, és a pilóták megfigyelték őket.