USS Maine belép Havanna kikötőjébe, 1898. január 25-én, körülbelül 3 héttel a robbanás és az elsüllyedés előtt.
Többféle módon lehet több földet szerezni. Ha a földgolyót már a birodalmi hatalmak igényelték, az Egyesült Államok mindig megragadhatta mások birtokában lévő földeket. Az amerikaiak büszkék voltak növekvő ipari és katonai képességeikre. A régóta szunnyadó Monroe-doktrinát végre végre lehet hajtani. A jó érzék azt javasolta, hogy amikor a birodalmak lábujjain taposnak, Amerikának kicsiben kell kezdenie. 1898-ban Spanyolország gyenge volt, és az amerikaiak tudták. Hamarosan felmerült a sztrájk lehetősége.
Részvétel Kubában
Az U.S.S. Maine a havannai kikötőben, 1898. január
Kuba lett a spanyol-amerikai feszültségek kapcsolata. 1895 óta a kubaiak nyílt lázadásban voltak a spanyol uralom ellen. A következő évben Spanyolország Valeriano Weyler tábornokot Kubába küldte, hogy csillapítsa a lázadókat. Akit a függetlenség támogatásával gyanúsítottak, eltávolították az általános lakosság köréből és koncentrációs táborokba küldték. Noha kevesen végeztek ki, a táborok körülményei miatt több mint 200 000 ember halt meg betegségekben és alultápláltságban. A hír a sárga újságírók újságjain keresztül jutott el az amerikai szárazföldre. William Randolph Hearst és Joseph Pulitzer voltak a két legjelentősebb kiadó, akik hajlandók voltak szenzációs címsorokat használni papírok eladásához. Hearst még a híres festőt, Frederick Remingtonot is elküldte Kubába, hogy a spanyol vétségeket ábrázolja. Az amerikai közvélemény megdöbbent.
A Maine elsüllyed
1898 februárjában az Egyesült Államok és Spanyolország kapcsolatai tovább romlottak. Dupuy de Lôme, az Egyesült Államok spanyol minisztere szúrós levelet írt McKinley elnökről egy személyes barátjának. A levelet ellopták, és hamarosan Hearst asztalán találta magát, aki február 9-én azonnal közzétette. Nyilvános felháborodás után de Lôme-ot visszahívták Spanyolországba, és a spanyol kormány bocsánatot kért. A béke azonban rövid életű volt. Február 15-én este hirtelen megrázó robbanás szakított lyukat a Maine amerikai csatahajó hajótestében, amely a havannai kikötőben járőrözött. Az azonnali feltételezés volt, hogy a Maine elsüllyedése és 260 tengerész egyidejű halála spanyol árulás következménye. Bár soha nem bizonyítottak meggyőző eredményeket, sok amerikai már elhatározta magát, és azonnali hadüzenetet követelt.
McKinley először körültekintően folytatta. Amikor a spanyol kormány vállalta a fegyverszünetet Kubában és a koncentrációs táborok végét, úgy tűnt, mintha kompromisszum lenne elérhető. De a sárga sajtó és az amerikai imperialisták által izgatott amerikai közvélemény határozott fellépést követelt. – Emlékezz a Maine-ra, a pokolba Spanyolországgal! volt a kiáltás. 1898. április 11-én McKinley engedélyt kért a kongresszustól az erő használatára Kubában. Hogy a világ többi részének üzenetet küldjön arról, hogy az Egyesült Államokat az amerikai gyarmatosítás helyett a kubai függetlenség érdekli, a Kongresszus elfogadta a Teller-módosítást, amely azt ígérte, hogy Amerika nem csatolja be az értékes szigeteket. A lelkiismeret-megtisztító intézkedés után az amerikai vezetők óvatosságra intettek a szél ellen, és nyílt háborút hirdettek a spanyol trónon.
