Nur wenige Amerikaner im 20. Jahrhundert haben dem Weltfrieden ein größeres Erbe hinterlassen als George C. Marshall (1880-1959). Als Stabschef der US-Armee während des Zweiten Weltkriegs fiel es Marshall zu, eine Armee von mehreren Millionen Mann aufzubauen, auszubilden und auszurüsten. Es war Marshall, der das Offizierskorps auswählte, und es war Marshall, der eine führende Rolle bei der Planung von Militäreinsätzen auf globaler Ebene spielte. Am Ende war es Marshall, den der britische Premierminister Winston Churchill als „den wahren Organisator des Sieges“ bezeichnete.
Doch die Geschichte wird Marshall in erster Linie als Autor des Marshall-Plans in Verbindung bringen. Die Idee, Milliarden US-Dollar für die Erholung der europäischen Wirtschaft bereitzustellen, war nicht seine allein. Er war nur einer von vielen westlichen Führern, die die tragischen Konsequenzen erkannten, nichts für die vom Krieg zerstörten Länder zu tun, in denen die grundlegenden Lebensbedingungen bedauerlich waren und sich zwei Jahre nach dem Ende der Kämpfe immer noch verschlechterten. Aber Marshall ging mehr als jeder andere voran. In einer Ansprache an der Harvard University am 5. Juni 1947 formulierte Marshall in seiner Eigenschaft als Staatssekretär die allgemeinen Grundsätze des Marshall-Plans. Zwischen 1948 und 1951 leisteten die Vereinigten Staaten mehr als 13 Milliarden Dollar an wirtschaftlicher, landwirtschaftlicher und technischer Hilfe für die Wiederherstellung des freien Europas. Der Marshall-Plan wurde zu seiner Zeit allgemein als Erfolg gefeiert und hat den Strapazen der historischen Forschung bewundernswert standgehalten. Darüber hinaus gab es Impulse für die Bildung der Organisation des Nordatlantikvertrags und des Europäischen Gemeinsamen Marktes. In Anerkennung der weltweiten Führungsrolle von Marshall wurde er 1953 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.
Zum Gedenken an den fünfzigsten Jahrestag des Marshall-Plans haben die National Portrait Gallery und die George C. Marshall Foundation diesen hervorgebracht Ausstellung, die an Marshall und die Führer erinnert, mit denen er die Geschichte des 20. Jahrhunderts mitgeprägt hat.
