Frank, Mitglied eines germanischsprachigen Volkes, das im 5. Jahrhundert in das weströmische Reich einfiel. Die Franken dominierten das heutige Nordfrankreich, Belgien und Westdeutschland und errichteten das mächtigste christliche Königreich des frühmittelalterlichen Westeuropas. Der Name Frankreich (Francia) leitet sich von ihrem Namen ab.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Die Franken wurden im 3. Jahrhundert v. Chr. Als germanischer Stamm am Ostufer des Niederrheins in die Geschichte aufgenommen . Sprachlich gehörten sie zur Gruppe der germanischsprachigen Rhein-Weser. Zu dieser Zeit wurden sie in drei Gruppen eingeteilt: die Salianer, die Ripuarier und die Chatti oder Hessen. Diese Zweige waren durch Sprache und Sitte miteinander verwandt, aber politisch waren sie unabhängige Stämme. Mitte des 3. Jahrhunderts versuchten die Franken erfolglos, über den Rhein nach Westen in das von Römern gehaltene Gallien zu expandieren. Mitte des 4. Jahrhunderts versuchten die Franken erneut, in Gallien einzudringen, und 358 war Rom gezwungen, das Gebiet zwischen den Flüssen Maas und Schelde (heute in Belgien) den salischen Franken zu überlassen. Im Verlauf dieser langwierigen Kämpfe wurden die Franken allmählich von der römischen Zivilisation beeinflusst. Einige fränkische Führer wurden römische Verbündete (Foederati) zur Verteidigung der römischen Grenze, und viele Franken dienten als Hilfssoldaten in der römischen Armee.
Die Vandalen starteten 406 eine massive Invasion in Gallien, und in den folgenden Jahrzehnten nutzten die Franken die überlasteten römischen Verteidigungsanlagen. Sie festigten ihren Einfluss auf das heutige Belgien, übernahmen die ständige Kontrolle über das Land unmittelbar westlich des Mittelrheins und drangen in den heutigen Nordosten Frankreichs vor. Die feste Gründung der Franken im Nordosten Galliens bis zum Jahr 480 führte dazu, dass sowohl die ehemalige römische Provinz Germanien als auch ein Teil der beiden ehemaligen belgischen Provinzen der römischen Herrschaft verloren gingen. Die kleine gallorömische Bevölkerung dort tauchte unter den deutschen Einwanderern auf, und Latein war nicht mehr die Sprache der Alltagssprache. Die äußerste Grenze der fränkischen Besiedlung zu dieser Zeit ist durch die sprachliche Grenze gekennzeichnet, die die romanischsprachigen Völker Frankreichs und Südbelgiens noch immer von den germanischsprachigen Völkern Nordbelgiens, der Niederlande und Deutschlands trennt.
481/482 trat Clovis I die Nachfolge seines Vaters Childeric als Herrscher der salianischen Franken von Tournai an. In den folgenden Jahren zwang Clovis die anderen salianischen und ripuarischen Stämme, sich seiner Autorität zu unterwerfen. Anschließend nutzte er den Zerfall des Römischen Reiches und führte die vereinigten Franken in einer Reihe von Feldzügen an, die 494 ganz Nordgallien unter seine Herrschaft brachten. Er stoppte die alemannischen Wanderungen aus dem Osten des Rheins nach Gallien und 507 er fuhr nach Süden und unterwarf die Westgoten, die sich in Südgallien niedergelassen hatten. Auf diese Weise wurde ein einheitliches fränkisches Königreich in Nordgallien errichtet und gesichert. Clovis konvertierte zum Katholizismus, und die Massenadoption des orthodoxen Christentums durch die Franken diente weiter dazu, sie zu einem Volk zu vereinen. Es brachte ihnen auch die Unterstützung des orthodoxen Klerus und der verbleibenden galloromanischen Elemente in Gallien ein, da die meisten anderen germanischen Stämme den Arianismus angenommen hatten.
Projekt Gutenberg (Text 10940)
Clovis gehörte zur Merowinger-Dynastie, die nach seinem Großvater Merovech benannt wurde. Unter Clovis ‚Nachfolgern konnten die Merowinger die fränkische Macht östlich des Rheins ausbauen. Die merowingische Dynastie regierte die fränkischen Gebiete, bis sie im 8. Jahrhundert von der karolingischen Familie vertrieben wurden. Der karolingische Karl der Große (Karl der Große, reg. 768–814) stellte in Zusammenarbeit mit dem Papsttum das weströmische Reich wieder her und verbreitete das Christentum in Mittel- und Norddeutschland.Sein Reich zerfiel Mitte des 9. Jahrhunderts.
Encyclopædia Britannica, Inc.
In den folgenden Jahrhunderten nannten sich die Menschen im westfränkischen Königreich (Frankreich) weiterhin Franken, obwohl das fränkische Element mit der älteren Bevölkerung verschmolz. In Deutschland überlebte der Name Franken (Franken), ein Herzogtum, das sich vom Rheinland nach Osten entlang des Mains erstreckt.
