La zone 51 est une installation militaire américaine hautement classifiée au sein du champ de tir et d’entraînement du Nevada. Il est situé à Groom Lake, dans le sud du Nevada, à 83 miles de Las Vegas. Construit en 1955, il a été initialement construit pour servir d’installation d’essai pour l’avion espion Lockheed U-2. Au fil des ans, d’autres avions bien connus ont été testés ici, notamment l’Archange-12, le SR-71 Blackbird et le chasseur furtif F-117 Nighthawk. La zone 51 n’a été officiellement reconnue par la CIA comme une base militaire qu’en juin 2013.

La CIA rapporte que les noms corrects de la zone 51 sont Groom Lake et Homey Airport (KXTA). Le lac Groom est une saline utilisée pour les pistes du site d’essai du champ de tir de bombardement Nellis. Le lac lui-même est de 3,7 miles du nord au sud et de 3 miles de diamètre à son point le plus large.

Bien que l’origine du nom ne soit pas claire, la croyance générale est que la zone 51 faisait partie d’une grille de numérotation de la Commission de l’énergie atomique (AEC), cependant, la zone 51 n’appartient pas à ce système. Il a également été suggéré que le numéro 51 a été utilisé parce que l’AEC n’en aurait pas besoin pour le système de grille.

Au fil des ans, la zone 51 a été au centre des théories du complot sur les observations d’OVNI et les extraterrestres, bien que l’armée ne l’ait jamais confirmé. L’Air Force soutient qu’il s’agit d’une installation d’essais en vol. En raison du folklore, la petite ville de Rachel, dans le Nevada, reçoit souvent des visiteurs annuels car elle est devenue en quelque sorte une destination touristique et possède même une « autoroute extraterrestre ». Les rumeurs ont commencé après que les civils de la région ont commencé à rapporter des observations d’OVNIS, qui étaient principalement des vols d’essai effectués par l’installation.

Les théories du complot sur la zone 51 se sont épanouies à la fin des années 1980, lorsqu’un homme qui aurait travaillé à l’installation a affirmé que le gouvernement américain contrôlait des avions extraterrestres récupérés. Au fil des ans, d’autres théories incluent la zone 51 utilisée pour la manipulation du temps, le développement d’armes à énergie et de systèmes de propulsion exotiques, ainsi que le stockage et la rétro-ingénierie d’engins spatiaux extraterrestres. Très peu d’informations sont disponibles auprès du gouvernement concernant la zone 51.