Pourquoi les soldats coloniaux étaient-ils appelés des hommes minuscules?
Selon la loi coloniale du Massachusetts, tous les hommes valides âgés de 16 à 60 ans étaient tenus de garder une arme à feu et de servir une armée de citoyens à temps partiel appelée la milice. Leur devoir était de défendre la colonie contre ses ennemis; principalement les Indiens et les Français.
La milice coloniale a parfois combattu côte à côte avec les soldats britanniques, en particulier lors de la dernière guerre française et indienne dans les années 1750 et au début des années 60. Cependant, en raison des tensions croissantes entre la Grande-Bretagne et ses colonies américaines, cela allait bientôt changer.
En octobre 1774, suivant l’exemple de la Convention du comté de Worcester, le Congrès provincial du Massachusetts a appelé tous les officiers de la milice de démissionner de leurs commissions sous l’ancien gouvernement royal et de tenir de nouvelles élections. Cela a effectivement purgé le corps des officiers des loyalistes.
Ils ont également appelé les villes (dont la plupart soutenaient une ou plusieurs compagnies de milice) à mettre de côté une partie de sa milice et à les former en de nouvelles compagnies spéciales les hommes de minute.
Les hommes de minute étaient différents de la milice de la manière suivante:
- Alors que le service dans la milice était exigé par la loi, les hommes de minute étaient des volontaires.
- Les hommes minuscules s’entraînaient beaucoup plus fréquemment que la milice. Deux ou trois fois par semaine était courant. En raison de ce sérieux engagement de temps, ils ont été payés. Un shilling par forage était en moyenne. Les miliciens ne s’entraînaient qu’une fois tous les quelques mois (en moyenne) et n’étaient payés que s’ils étaient appelés à l’extérieur de leur ville ou s’ils faisaient partie d’une expédition.
- Les Minute Men devaient garder leurs armes et leur équipement avec eux à tout moment, et en cas d’alarme, soyez prêt à marcher à une minute d’avertissement – c’est pourquoi on les appelait des «hommes minuscules».
