Nous avons tous entendu la chanson de deux minutes des centaines de fois. Nous avons même couvert nos cœurs de nos mains et avons nous-mêmes ceinturé l’hymne à maintes reprises au fil des ans – à l’école, dans les jeux, même en période de protestation.

Mais personne, et je veux dire Personne ne peut chanter « The Star Spangled Banner » comme Whitney Houston. Et son interprétation emblématique en 1991 lors du Super Bowl XXV à Tampa, en Floride, ne peut pas être battue. Et beaucoup l’ont essayé.

Bien qu’elle ait été inspirée par l’interprétation de Marvin Gaye en 1983 – une version super soul qu’il a livrée lors du NBA All-Star Game à Inglewood, en Californie – nous ne pouvons pas nous empêcher de comparer la version de l’hymne national de tout le monde à ce qui est maintenant connu sous le nom de Thee Standard. L’interprétation de Houston était si bonne qu’elle est devenue le single le plus vendu d’Arista Record quand ils l’ont sorti plus tard.

C’était le 27 janvier 1991 et Houston pensait que ce serait chaud et ensoleillé. Elle avait donc emballé une robe de cocktail noire sans manches pour l’occasion, selon son meilleur ami de l’époque, Robin Crawford, qui a écrit sur la scène désormais emblématique dans ses mémoires, A Song for You. Mais lorsque les températures se sont calmées et que les nuages sont arrivés, Houston a plutôt marché sur le terrain, vêtu d’un survêtement Le Coq Sportif blanc avec des baskets Nike Cortez assorties. Elle fit un signe de politesse et ébouriffa ses cheveux d’un côté. Peut-être que la chanteuse lauréate d’un Grammy Award, qui s’est coiffée et maquillée elle-même, voulait s’assurer qu’elle avait l’air juste avant de manquer complètement de respect pour le micro. (Dans le bon sens, bien sûr.)

L’annonceur sans nom a explosé dans le micro, « Et maintenant pour honorer l’Amérique, en particulier les braves hommes et femmes qui servent notre nation dans le golfe Persique et dans le monde, veuillez vous joindre au chant de notre hymne national. »

Ce n’est pas seulement que Houston a chanté cette chanson d’une manière qui n’avait jamais été chantée auparavant, mais notre nation avait besoin de quelque chose —Un baume au début d’une nouvelle guerre. Les troupes américaines venaient d’être envoyées en Arabie saoudite au début de 1991 après que le dirigeant irakien Saddam Hussein eut tenté de prendre le Koweït l’année précédente.

Soutenue par l’Orchestre de Floride, dirigé par le chef Jahja Ling, Houston n’était pas là pour faire un spectacle. En fait, elle a mis ses mains derrière son dos avant même de terminer la première strophe. Quand l’hymne a commencé à décrire le « large » de notre drapeau rayures et étoiles brillantes », paroles écrites par le poète Francis Scott Key, Houston est entrée dans son fausset signature, apportant une légèreté aérienne à un moment si lourd.

Le moment où Houston a ceinturé « et les fusées rougeoyantes » de sa pleine voix beaucoup plus percutante. Elle savait ce qu’elle faisait.

Houston avait le pouvoir de prendre le pays entre ses mains et de transformer même une chanson raciste dans une puissante lueur d’espoir.

Avant que les avions F-16 de la 56e escadre d’entraînement tactique de la MacDill Air Force Base à Tampa ne survolent les 80 000 personnes dans le stade ce jour-là, ils verraient Houston lever chacun de ses bras alors qu’elle chantait le dernier mot de notre hymne national – tendant le mot « courageux » pendant huit secondes entières sans effort. Même son directeur musical Rickey Minor ne pouvait pas ont imaginé qu’elle le tue comme ça.

À ce moment-là, Houston avait le pouvoir de prendre le pays entre ses mains et de transformer même une chanson raciste en une puissante lueur d’espoir.