Imaginez voyager de Dallas à Fort Worth en quelques minutes seulement. Cela semble impossible, non?

La technologie actuelle limite les déplacements entre les villes voisines à l’avion, au train, à l’automobile, au bus ou au cycliste intrépide occasionnel. Mais cela pourrait changer, maintenant que le département américain des transports a ouvert la voie aux technologies de transport non traditionnelles et émergentes telles que l’hyperloop.

Fin juillet, l’USDOT a dévoilé un document d’orientation pour établir des réglementations pour le système, qui utilise des pompes à lévitation magnétique et à vide pour propulser les passagers dans une nacelle à travers un tube à des vitesses d’environ 700 miles par heure.

« Ces idées autrefois abstraites, évocatrices de la science-fiction, sont désormais devenues des prototypes physiques et des propositions de projets », a déclaré la secrétaire de l’USDOT, Elaine Chao, dans un communiqué. « Les inventeurs, les investisseurs et les parties prenantes sont prêts à développer ces technologies. »

Première agence gouvernementale au monde à commencer à établir des réglementations pour l’hyperloop, l’USDOT place la technologie hyperloop sous la responsabilité de la Federal Railroad Administration et le rend également éligible au financement fédéral des chemins de fer.

« Nous sommes très, très enthousiasmés par l’annonce du DOT », a déclaré Diana Zhou, directrice de la stratégie de projet pour Virgin Hyperloop à Los Angeles. « Cela signifie que nous avons encore plus d’outils à notre disposition pour commercialiser le système. »

Fondée par le milliardaire et philanthrope britannique Richard Branson en 2014, Virgin Hyperloop a passé les trois dernières années à tester son système sur quelque chose appelé DevLoop dans le désert à l’extérieur de Las Vegas. Un tiers de mile de long, les concepteurs de la société ont réussi à accélérer une nacelle de passagers à l’intérieur du tube en acier surélevé de la boucle de 0 à 240 miles par heure et de nouveau à zéro.

« Il ne s’agit pas seulement de faire fonctionner la technologie pour nous », a déclaré Zhou. «C’est ainsi que nous pouvons rendre la technologie sûre et créer un environnement dans lequel les gens se sentent à l’aise pour entrer dans la nacelle et la conduire.

« Nous voulons que ce soit aussi ennuyeux que possible », a-t-elle déclaré. « Nous voulons que ce soit très fluide. Ce sera essentiellement comme monter dans un train tout de suite, donc vous montez dans la nacelle, vous accélérez progressivement jusqu’à atteindre la pleine vitesse, mais vous ne ressentez pas réellement cette accélération quand elle se produit. parce que c’est tellement progressif. Et puis, une fois que vous êtes à la vitesse supérieure, vous ne faites que naviguer. « 

Quand, exactement, les passagers seront en mesure de le faire est une question ouverte, bien que les directives de l’USDOT repoussent la chronologie.

Virgin Hyperloop est actuellement à la recherche d’une maison pour un nouveau centre de certification hyperloop quelque part aux États-Unis qui serait une version plus longue de six miles de ce qu’il fonctionne actuellement dans le désert du Nevada, avec une vitesse de pointe plus élevée d’un peu plus de 700 mi / h. Offrir plus de fonctionnalités, a déclaré Zhou, aidera Virgin Hyperloop’s les ingénieurs comprennent comment les passagers embarqueront et débarqueront du pod et, éventuellement, permettront à un organisme de réglementation de certifier et d’approuver son système pour utilisation al.

Il travaille également avec des agences gouvernementales locales au Texas pour déterminer la faisabilité de l’hyperloop, y compris un système qui relierait Dallas à Fort Worth, à 52 miles de là. La meilleure application pour l’hyperloop est de connecter des villes – pas pour relier des zones au sein d’une ville – en raison des vitesses de déplacement élevées.

C’est le plan de match pour Hyperloop Transportation Technologies, basé à Los Angeles. Son projet Great Lakes reliera Chicago à Pittsburgh, en Pennsylvanie, avec des arrêts pour South Bend, Indiana, et Toledo, Cleveland et Youngstown, Ohio, entre les deux. À une vitesse moyenne de 600 km / h, un trajet de Chicago à Pittsburgh prendrait environ 45 minutes dans l’HyperloopTT, estime la société.

« En termes de projet commercial pour connecter différents endroits, tout revient en arrière à la demande de voyages », a déclaré Chuck Michael, ingénieur principal chargé de la faisabilité etpolitique pour HyperloopTT, qui envisage la technologie utilisée pour le fret ainsi que pour les passagers. « Entre Boston et New York, ou Los Angeles et San Francisco, ou Portland et Seattle, il n’est pas difficile de proposer des projets potentiels basés sur ces corridors à forte demande. »

Jusqu’à présent aux États-Unis, le projet Great Lakes semble le plus proche de la réalité. Un partenariat public-privé entre HyperloopTT et un consortium de 80 agences gouvernementales, la société a terminé l’étude de faisabilité et effectuera bientôt un examen environnemental du projet qui, si tout se passe bien, pourrait être achevé dans environ 15 ans.

HyperloopTT teste actuellement son système sur une piste qui en est une -cinquième de mile à son centre de recherche et développement à Toulouse, France. Son premier déploiement commercial sera aux Emirats Arabes Unis, avec un système de six miles à Abu Dhabi qui devrait démarrer plus tard cette année.

Premier déploiement d’hyperloop commercial au monde, le projet d’Abu Dhabi pourrait changer la donne, donc « que beaucoup de nos sceptiques et cyniques qui pensent que tout cela n’est que de la science-fiction se produiront potentiellement. »

Elon Musk a d’abord proposé l’hyperloop comme nouveau moyen de transport en 2012, mais il a déclaré qu’il était trop occupé avec Tesla et Space X pour le construire et a suggéré à d’autres de poursuivre la technologie. En 2016, Musk a formé la Boring Company, mais sa mission est de créer des tunnels pour les véhicules électriques afin de réduire la circulation. Faire rouler des voitures le long de rails similaires à une voie ferrée à des vitesses aussi élevées que 150 mph, ce n’est pas un système hyperloop. Pourtant, son idée initiale a incité une douzaine d’entreprises à développer des systèmes hyperloop dans le monde.

« Ce qui est remarquable, c’est que l’hyperloop va au-delà de la tarte-dans-le-ciel à une réalité un peu plus sur le terrain , mais il y a encore un long chemin à parcourir », a déclaré Joseph Schwieterman, directeur de l’Institut Chaddick pour le développement métropolitain de l’Université DePaul à Chicago. Les conseils de l’USDOT, a-t-il ajouté, sont une première étape positive.

il est relativement facile de construire un tube surélevé, l’un des plus grands obstacles à surmonter par Hyperloop est de trouver un droit de passage convenable sans que des années de querelles politiques ou des NIMBY ne ralentissent les choses, a déclaré Schwieterman. des centaines de propriétaires différents, a-t-il déclaré.

« Il y a un risque sérieux » à faire décoller la technologie hyperloop, mais « il faut éviter d’être trop sceptique car la frontière technologique évolue rapidement et la demande de voyages continue à grandir », dit-il. « Il est important qu’il y ait une démonstration claire que la technologie peut fonctionner, mais cela peut arriver plus tôt que prévu. »