Le traitement du VIH se fait au moyen d’une thérapie antirétrovirale (le virus du VIH est appelé «rétrovirus» en termes médicaux). Un autre terme pour la thérapie antirétrovirale est HAART ou ART (Highly Active AntiRetroviral Therapy or AntiRetroviral Therapy). Ce sont tous des termes pour le même traitement: une combinaison de différents médicaments antiviraux qui combattent le virus du VIH, ou une combinaison de différents inhibiteurs du VIH.

Dans le traitement de l’infection par le VIH, on utilise toujours à base de une combinaison de (généralement trois) agents différents. Il a été constaté que lorsque seulement un ou deux inhibiteurs du VIH sont utilisés, le virus devient rapidement résistant au médicament et ensuite le médicament ne fonctionne plus.

Il existe maintenant de nombreux types différents d’inhibiteurs du VIH en circulation. et au sein de chaque espèce, il existe plusieurs médicaments distincts. Toutes les combinaisons ne conviennent pas à chaque patient. Le choix de la combinaison médicamenteuse dépend d’un certain nombre de facteurs:

• Résistance du virus VIH: une évaluation de la résistance est toujours effectuée avant le traitement pour voir si le virus avec lequel vous êtes infecté est sensible certains inhibiteurs du VIH.
• Autres maladies ou infections: certains patients ont une autre affection en plus de l’infection par le VIH (par exemple le diabète ou l’hépatite B) qui rend l’utilisation de certains médicaments indésirable.
• Les effets indésirables attendus des différents médicaments de l’association; un effet secondaire redouté est la lipodystrophie, la disparition des tissus adipeux sous-cutanés au niveau du visage et des membres. Les médicaments connus pour cet effet secondaire sont évités autant que possible.
• Le nombre de comprimés dans une combinaison donnée. Certains inhibiteurs du VIH sont combinés en un seul comprimé, avec une seule prise, vous utilisez deux ou même trois médicaments en même temps.
• La fréquence de prise: certaines associations nécessitent une prise de comprimé une fois par jour, d’autres un apport deux fois par jour.
• Le style de vie et le rythme de vie du patient.

Lors du choix de l’association spécifique, les souhaits du patient sont toujours prioritaires. L’interniste et l’infirmière-conseil ne présenteront que des informations sur les différentes options et donneront leurs conseils sur les meilleures options, mais le patient décide finalement de quelle combinaison il s’agira.

Quand débuter le traitement?

C’est un grand pas pour la plupart des patients de commencer à prendre des médicaments. Pour le moment, il semble que les inhibiteurs du VIH (TAR) devront être utilisés à vie. En effet, la génération actuelle d’inhibiteurs du VIH supprime uniquement le virus du VIH, mais ne l’élimine pas complètement du corps. Lorsque le traitement antirétroviral est arrêté, la concentration du virus VIH dans le sang augmente à nouveau rapidement. De nombreux patients trouvent effrayant de devoir prendre des médicaments pour le reste de leur vie. De plus, les patients craignent souvent les effets secondaires possibles du TAR. De nombreux inhibiteurs du VIH plus anciens ont provoqué une lipodystrophie chez certains patients: il s’agit d’une affection dans laquelle le tissu adipeux sous-cutané disparaît du visage et des membres et augmente dans l’abdomen. Cet effet secondaire est observé beaucoup moins souvent avec les nouveaux agents. Mais des effets secondaires invisibles (tels qu’une augmentation du cholestérol, des troubles de la fonction rénale et une perte osseuse) peuvent également survenir avec l’utilisation du TAR. Il est donc important que le TAR ne commence pas inutilement tôt, mais pas trop tard.

La décision de commencer avec des inhibiteurs du VIH dépend des facteurs suivants:

• Le CD4 count:
  En principe, les directives européennes et américaines actuelles pour le traitement du VIH recommandent de commencer le TAR lorsque le nombre de CD4 est tombé en dessous de 500 cellules. De nos jours, de plus en plus de personnes réclament de commencer par les inhibiteurs du VIH dès le diagnostic. Dans le cas d’une infection à VIH aiguë (nouvellement développée), vous espérez qu’un démarrage rapide avec des médicaments signifie que les réservoirs de VIH ne sont pas encore pleins de VIH. Les réservoirs du VIH sont des endroits du corps où les inhibiteurs du VIH ne peuvent pas faire leur travail parce que le virus du VIH y repose.

• Symptômes et plaintes du patient:
  Si quelqu’un a déjà des signes évidents d’un système immunitaire affaibli (par exemple, une infection fongique dans la bouche), il est toujours recommandé de commencer immédiatement le traitement.

• Autres infections (co-infections) ou autres conditions:
  En cas de co-infection avec l’hépatite B ou C, il est parfois conseillé de commencer immédiatement avec le VIH inhibiteurs car le médicament a également un effet bénéfique sur l’hépatite.

• Motivation du patient:
  Sans une bonne motivation pour débuter avec des médicaments, il s’est avéré qu’un traitement est souvent moins efficace. Avec les inhibiteurs du VIH, il est important que vous preniez les pilules à peu près à la même heure chaque jour. Lorsqu’un patient n’est pas bien motivé, vous voyez qu’il change l’heure de prise plus souvent ou oublie même de prendre les pilules par jour. Si cela se produit plus souvent, le virus peut développer une résistance aux médicaments utilisés et vous verrez à nouveau augmenter la quantité de VIH dans le sang.

• Partenaire séropositif:
  Dans certains cas, le partenaire du patient est séronégatif. Le démarrage du traitement et donc une charge virale VIH indétectable réduit alors le risque de transmission du virus au partenaire.
• Autres circonstances:
  Parfois, une personne souhaite faire avancer le traitement ou retarder le traitement en raison d’autres circonstances de sa vie, comme des vacances ou un nouvel emploi.

Changement de traitement

Dans certaines circonstances, la composition actuelle du traitement est modifiée, c’est ce qu’on appelle le changement. Les circonstances les plus courantes de changement sont:

• Échec viral: cela signifie que la quantité de virus VIH dans le sang augmente à nouveau malgré la prise de médicaments. Ceci est généralement causé par la résistance du virus à un ou plusieurs médicaments de la thérapie combinée actuelle.
• Effets secondaires d’un ou plusieurs médicaments de la thérapie combinée actuelle: les deux effets secondaires qui sont perceptibles par le patient ( par exemple, éruption cutanée sévère, lipodystrophie, nausée, diarrhée) et des effets secondaires non visibles (par exemple, augmentation du cholestérol ou diminution de la fonction rénale) peuvent être une raison pour changer les médicaments de l’association.
• Amélioration de l’ancien traitement : de nouveaux inhibiteurs du VIH sur le marché, il se peut donc que de meilleurs médicaments soient désormais disponibles que ceux que le patient utilise actuellement. Les nouveaux médicaments ont souvent moins d’effets secondaires ou sont plus faciles à prendre (une fois par jour au lieu de deux fois par jour ou deux médicaments ou plus dans une pilule combinée).
• Autres raisons telles que des co-infections ou autre

Un changement de thérapie est toujours discuté de manière approfondie avec le patient à l’avance. Cette discussion explique la motivation du changement et ce que l’on peut attendre de la nouvelle thérapie. Les souhaits et préférences du patient jouent également un rôle majeur dans le choix de la nouvelle thérapie. Si la charge virale VIH est indétectable pendant le changement, le TAR actuel continuera à fonctionner comme d’habitude; pour que vous puissiez toujours revenir en arrière.