Le tissu vasculaire est un tissu conducteur complexe, formé de plusieurs types de cellules, que l’on trouve dans les plantes vasculaires. Les principaux composants du tissu vasculaire sont le xylème et le phloème. Ces deux tissus transportent des fluides et des nutriments en interne. Il existe également deux méristèmes associés au tissu vasculaire: le cambium vasculaire et le cambium en liège. Tous les tissus vasculaires d’une plante particulière constituent ensemble le système tissulaire vasculaire de cette plante.
Coupe transversale d’une branche de céleri, montrant des faisceaux vasculaires , qui incluent à la fois le phloème et le xylème.
Détail du système vasculaire d’une feuille de ronce.
Les cellules des tissus vasculaires sont généralement longues et minces. Étant donné que le xylème et le phloème fonctionnent dans la conduction de l’eau, des minéraux et des nutriments dans toute la plante, il n’est pas surprenant que leur forme soit similaire à celle des tuyaux. Les cellules individuelles du phloème sont connectées bout à bout, tout comme les sections d’un tuyau pourraient l’être. Au fur et à mesure que la plante grandit, de nouveaux tissus vasculaires se différencient dans les pointes de croissance de la plante. Le nouveau tissu est aligné avec le tissu vasculaire existant, maintenant sa connexion dans toute la plante. Le tissu vasculaire des plantes est disposé en longs brins discrets appelés faisceaux vasculaires. Ces faisceaux comprennent à la fois le xylème et le phloème, ainsi que des cellules de soutien et de protection. Dans les tiges et les racines, le xylème se trouve généralement plus près de l’intérieur de la tige avec le phloème vers l’extérieur de la tige. Dans les tiges de certains dicots Asterales, il peut également y avoir un phloème situé à l’intérieur du xylème.
Entre le xylème et le phloème se trouve un méristème appelé cambium vasculaire. Ce tissu divise les cellules qui deviendront du xylème et du phloème supplémentaires. Cette croissance augmente la circonférence de la plante plutôt que sa longueur. Tant que le cambium vasculaire continuera à produire de nouvelles cellules, la plante continuera à devenir plus robuste. Dans les arbres et autres plantes qui développent le bois, le cambium vasculaire permet l’expansion du tissu vasculaire qui produit une croissance ligneuse. Parce que cette croissance rompt l’épiderme de la tige, les plantes ligneuses ont également un cambium en liège qui se développe parmi le phloème. Le cambium de liège donne naissance à des cellules de liège épaissies pour protéger la surface de la plante et réduire la perte d’eau. La production de bois et la production de liège sont des formes de croissance secondaire.
Dans les feuilles, les faisceaux vasculaires sont situés parmi la mésophylle spongieuse. Le xylème est orienté vers la surface adaxiale de la feuille (généralement la face supérieure) et le phloème est orienté vers la surface abaxiale de la feuille. C’est pourquoi les pucerons se trouvent généralement sur la face inférieure des feuilles plutôt que sur le dessus, car le phloème transporte les sucres fabriqués par la plante et ils sont plus proches de la surface inférieure.
