Lundi 15 avril 1912, à 2 h 20 AM, le RMS Titanic, lors de son voyage inaugural de Southampton, en Angleterre, à New York, a coulé après avoir heurté un iceberg moins de trois heures plus tôt. Ce fut l’une des pires catastrophes maritimes de l’histoire, avec la mort de 1 502 personnes. La nouvelle de la tragédie a fait la une des journaux.

Cinq jours plus tard – le samedi 20 avril – deux nouveaux palais de baseball ont ouvert leurs portes: Fenway Park à Boston et Navin Field à Detroit. Les Tigers ont continué à jouer au coin du Michigan et de Trumbull pendant 88 étés. Le nom de Navin Field a ensuite été changé en Briggs Stadium, puis Tiger Stadium.

La nouvelle maison des Tigers était en fait le deuxième stade construit à «The Corner». De 1896 à 1911, ils jouaient à leurs jeux dans le Bennett Park en bois branlant. Auparavant, le terrain du quartier de Corktown à Detroit était à la fois un marché de foin et une fourrière pour chiens. En 1901, Johnson a changé le nom du circuit en Ligue américaine et l’a déclaré deuxième ligue majeure, en concurrence directe avec la Ligue nationale établie. Avec l’ouverture de Shibe Park à Philadelphie en 1909, suivi de près par Forbes Field à Pittsburgh, une nouvelle vague de palais de baseball en acier et en béton était en cours de construction. Il était clair que Bennett Park avait perdu son utilité et Frank Navin, principal propriétaire des Tigers, souhaitait que son club ait un stade flambant neuf qui lui permettrait de concourir. avec d’autres équipes.

Il l’a appelé, à juste titre, Navin Field.

Il a embauché le cabinet d’architectes Osborn Engineering de Cleveland. Outre Navin et Fenway, Osborn avait également conçu F Orbes Field, League Park, Comiskey Park et Griffith Stadium. Il a ensuite été responsable du Yankee Stadium original en 1923, du stade de football de l’Université de Notre-Dame en 1929 et du Jacobs Field à Cleveland en 1994.

Bennett Park a été démoli peu de temps après que les Tigers aient joué leur dernier match de 1911. Les ouvriers du bâtiment ont pu terminer le nouveau stade approximatif à temps pour le jour de l’ouverture 1912 au coût de 300 000 $.

Les fans assistant au premier match à Navin Field auraient été surpris de la différence la plus évidente entre celui-ci et Bennett Park: la nouvelle configuration du terrain de baseball. Alors que le marbre de Bennett avait été localisé au Michigan et à Trumbull, avec le frappeur face au soleil, le marbre de Navin Field a été déplacé au coin du Michigan et du National (renommé plus tard Cochrane Street), là où le champ gauche de Bennett Park avait été. Les guichets et l’entrée principaux de Navin Field, ainsi que les bureaux du club, sont restés au coin du Michigan et de Trumbull. Cela a fait l’une des bizarreries les plus intéressantes du parc. Dans la plupart des stades de baseball, l’entrée principale est derrière le marbre. À Navin Field, cependant, les fans qui entraient dans le parc à son adresse principale, 2121 Trumbull Avenue (au coin de Michigan Avenue), ont été accueillis avec une vue depuis le coin droit.

Une autre différence entre Bennett Park and Navin Field était que le nouveau stade de baseball avait une empreinte beaucoup plus grande. À l’époque de Bennett Park, Frank Navin a dû faire face aux propriétaires du côté est de l’avenue nationale (au-delà du mur du champ gauche) et du côté sud de Cherry Street (au-delà du mur du champ droit), qui ont facturé l’admission. aux « gradins de chats sauvages » qu’ils avaient construits dans leur arrière-cour. Lorsque Navin a démoli Bennett Park, il a également pu raser ces maisons, ainsi que les gradins de chats sauvages. Il avait maintenant tout le bloc carré délimité par Michigan Avenue au sud, Trumbull L’avenue à l’est, l’avenue nationale à l’ouest et la rue Cherry au nord, pour lui tout seul.

Navin Field tel qu’il avait l’air en 1912 ne ressemblait guère au stade qui devint finalement le stade du tigre. les agrandissements qui ont abouti à ce classique classique à deux étages et entièrement clos étaient encore loin dans le futur. À Navin Field, les tribunes derrière le champ intérieur étaient couvertes et à une seule plate-forme. Au-delà de la première et de la troisième base, des pavillons couverts s’étendaient jusqu’à clôtures de champ. Le seul siège au-delà des poteaux, se trouvait la section de gradins à un seul étage au centre-droit lointain. Les dimensions du terrain de jeu étaient de 340 pieds sur la ligne du champ gauche, de 400 au centre tout droit et de 365 au coin du champ droit. Un tableau d’affichage géant et manuel dans le champ gauche a tenu les clients informés des scores hors de la ville. Les fans de baseball de l’ancien temps à Detroit, qui se souviennent avec émotion des sièges en bois verts du Tiger Stadium, pourraient être surpris d’apprendre que les 23 000 sièges de Navin Field étaient à l’origine peints en jaune. Une caractéristique qui est restée constante tout au long des 87 ans d’histoire du parc était le mât de 125 pieds de haut au centre profond, rendu distinctif parce qu’il était sur le terrain de jeu.

Le match inaugural était prévu pour le 18 avril 1912, mais la pluie a entraîné un report au 20. La foule estimée au concours était de 26 000 personnes, bien que le total officiel payé était de 24 382. À juste titre, Ty Cobb a marqué la première manche au stade de baseball sur une volée de domicile dans la première manche. Les Tigers ont battu Cleveland, 6-5, en 11 manches. Cobb a également frappé le premier coup de circuit à Navin Field, un tir dans les gradins au centre droit le 25 avril, qui a remporté le match pour l’équipe locale.

Detroit se développait considérablement, grâce à l’industrie automobile . Le recensement de 1910 a donné une population de 465 766 habitants. En 10 ans, ce nombre avait plus que doublé, pour atteindre 993 678. Frank Navin a réalisé que son stade aurait besoin de plus de sièges pour accueillir de nouveaux clients potentiels. Il a subi sa première expansion après la saison 1922. Les stands intérieurs étaient à deux niveaux, bien que les pavillons couverts au-delà de la première et de la troisième base soient restés inchangés. Un ascenseur transportait les chevaliers du clavier jusqu’à une salle de presse sur le toit derrière le marbre. Le nombre de places assises a été porté à environ 30 000 places. Des ventilateurs supplémentaires pourraient cependant être coincés derrière une zone délimitée entre les gradins du centre droit et le coin droit. Le stade commençait lentement à ressembler au grand stade qu’il allait devenir.

La première émission radio d’un match de Navin Field a eu lieu le jour de l’ouverture, le 20 avril 1927, une victoire 7-0 des Tigres sur les Browns de St. Louis. La veille, le Detroit News avait diffusé un article intitulé: « Tiger Opener to Go on Air: WWJ diffusera tous les matchs à domicile Play by Play. » L’article a poursuivi en décrivant la merveille technologique. « Des dispositions ont été prises par lesquelles E.L. Tyson, annonceur en chef de la WWJ occupera une place dans le stand de presse à tous les matchs à domicile des Tigers cette saison. Un microphone à l’usage de l’annonceur sera placé dans les tribunes de presse et dans diverses parties du terrain, il sera dissimulé pour capter les bruits de la foule afin de donner une atmosphère réaliste au jeu tel qu’entendu par les auditeurs chez eux. La diffusion du match de demain par la WWJ fera de la première fois qu’un tel événement sera diffusé directement depuis le terrain par une station de radiodiffusion de Detroit. »

En 1934, les nouveaux propriétaires d’un enfant de quatre ans en difficulté La franchise de Portsmouth, Ohio, appelée les Spartans, a décidé de faire ses valises et de déplacer l’équipe à Detroit. Les Tigres n’étaient pas trop préoccupés par la violation par les Spartiates de leurs droits territoriaux. Après tout, les Spartiates n’ont pas joué au baseball. Ils ont joué au football, dans quelque chose appelé la Ligue nationale de football. Ils se sont arrangés pour jouer leurs matchs à domicile au stade de l’Université de Detroit et ont changé leur nom pour les Lions de Detroit. Le 15 décembre 1935, ils ont battu les Giants de New York 26-7, lors du match de championnat de la NFL. Le 11 avril 1936, l’équipe de hockey des Red Wings de Detroit, qui jouait au stade Olympia, remporta sa première coupe Stanley, donnant ainsi à Detroit le surnom de ville des champions.

Frank Navin mourut en 1935, et Walter O Briggs, magnat de l’automobile et fan de longue date des Tigres, a acheté l’équipe pour 1 million de dollars à la veuve de Navin, Grace. Briggs voulait donner sa propre empreinte à une expansion de Navin Field. Il avait une vision pour construire ce qu’il considérait comme le plus beau palais de baseball du pays.

Encore une fois, Osborn Engineering a été chargé d’entreprendre la rénovation. La tribune à deux niveaux a été prolongée le long de la première ligne de base jusqu’au poteau de faute du champ droit. Briggs voulait également construire des sièges au-delà du mur du champ droit, mais cela semblait être une tâche impossible, étant donné qu’il était en butte contre l’avenue Trumbull.

Osborn a sauvé la mise en déplaçant la clôture du champ droit de 42 pieds plus proche du marbre. Cela a aidé un peu, mais pas autant que Briggs l’avait en tête. En fin de compte, il a dit à Osborn de construire une tribune à deux étages à droite, mais d’augmenter la largeur du pont supérieur de 10 pieds dans les deux sens. En termes simples, le pont supérieur aurait un surplomb s’étendant de 10 pieds plus près du marbre que la première rangée du pont inférieur. Un surplomb s’étendrait également sur 10 pieds à l’extérieur du parc, faisant saillie dans le mur extérieur du parc le long de l’avenue Trumbull. Ce petit porche dans le champ droit deviendra au fil du temps l’une des caractéristiques distinctives du stade. Les balles de vol paresseux se sont transformées en circuits alors qu’elles bénéficiaient des 10 pieds supplémentaires du surplomb. Puisque la nouvelle distance au champ droit était maintenant de 325 pieds, la première rangée du surplomb était à seulement 315 pieds du marbre. Une nouvelle boîte de presse a également été construite sur le toit du deuxième pont. Navin Field avait maintenant une capacité officielle de 36 000.

Une autre série d’expansion a eu lieu au cours de l’hiver 1937-1938, car le stade était entièrement clos et à deux étages. De nombreux poteaux en fer soutenaient le deuxième pont, ainsi que le toit au-dessus (la seule section sans toit était les gradins de champ central). Trois nouveaux tableaux de bord ont été construits.Le principal était l’affaire géante à commande manuelle qui se dressait au-dessus des gradins du pont supérieur. Mais il y avait de nombreuses sections du parc, principalement celles du pont inférieur du champ extérieur, où les spectateurs ne pouvaient pas voir ce tableau de bord. Pour corriger ce problème, deux tableaux de bord auxiliaires ont été accrochés le long de la façade du deuxième pont directement derrière la première et la troisième base.

Le coût des ajouts était supérieur à 1 million de dollars. La capacité en sièges était maintenant de 53 000 places, la deuxième plus grande du baseball, derrière le Yankee Stadium (troisième plus grand, si vous incluez le stade municipal de Cleveland, rarement utilisé par les Indiens). Les dimensions du stade étaient désormais (et resteraient) de 340 pieds à gauche, 365 au centre gauche, 440 au centre, 370 au centre-droit et 325 à droite. Les multiples extensions de Navin Field avaient finalement atteint leur fin; il n’y avait tout simplement plus de place à construire. Le stade modeste de 1912 avait été transformé en un stade vraiment grandiose. Walter Briggs a estimé qu’il était temps de donner un nouveau nom à sa cathédrale de baseball. Navin Field s’appellerait désormais Briggs Stadium.

De retour sur le front de la NFL, les Lions de Detroit attiraient des foules de 25 000 personnes à leurs matchs au stade de l’Université de Detroit. L’équipe a estimé qu’il était temps de récolter les avantages d’un stade plus grand. Le 3 juillet 1938, il fut annoncé que les Lions disputeraient désormais leurs matchs à domicile au Briggs Stadium. Le 9 septembre, les Lions ont joué au coin du Michigan et de Trumbull pour la première fois, battant les Pirates de Pittsburgh – ils ne seraient pas connus sous le nom de Steelers avant 1940 – par un score de 16-7, devant 17000 fans de peau de porc. La fréquentation moyenne pour l’année a été de 30 209, le plus élevé le 13 novembre, lorsque 45 139 ont vu les Packers de Green Bay battre les Lions. À l’exception d’une interruption d’un an en 1940 (lorsque Briggs a temporairement décidé qu’il en avait assez des dommages causés à son gazon par des crampons de football), les Lions ont continué à partager le stade avec les Tigres pendant les quatre décennies suivantes.

Briggs avait toujours résisté à l’installation de lumières dans son stade, affirmant que le baseball était censé être joué au soleil. Il a finalement dû céder au progrès. Le 15 juin 1948, les Tigers ont joué le premier match de nuit au Briggs Stadium, une victoire de 4-1 sur les Athlétisme de Philadelphie devant 54 480 fans. Enfin, chaque stade de baseball de la Ligue américaine avait des lumières. Le dernier bastion du baseball de jour dans les grandes ligues était maintenant Wrigley Field à Chicago, qui n’a pas installé de lumières pendant encore 40 ans.

La modernité changeait rapidement le paysage du baseball à Detroit. Non seulement les jeux nocturnes permettaient aux travailleurs de se rendre plus facilement au stade une fois la journée terminée, mais un autre saut technologique faisait des incursions dans le passe-temps américain. Les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale ont été un témoin du partenariat naissant entre le baseball et la télévision. Le 3 juin 1947, les Tigers ont télévisé pour la première fois un match du Briggs Stadium, une victoire 3-0 des Yankees. La télévision en était encore à ses balbutiements à l’époque. Presque toutes les maisons de la région de Detroit avaient un ensemble. La plupart des téléviseurs ont été placés à l’intérieur des bars, des halls d’hôtels et des vitrines des grands magasins par les fabricants, afin de promouvoir la vente de leurs produits. Pour la saison 1948, la chaîne de télévision locale WWJ s’est engagée à diffuser 26 matchs des Tigres, la plupart du Briggs Stadium.

Walter Briggs est décédé en 1952. L’équipe a été héritée par son fils, Spike, qui l’a vendue en 1956 au directeur de la radiodiffusion John Fetzer. Avec la famille Briggs hors de l’image, Fetzer en 1961 a changé le nom du stade de baseball pour Tiger Stadium.

En 1958, l’ancien tableau de bord manuel au-dessus des gradins dans le champ central, qui existait depuis l’expansion de 1938 , a été remplacée par une version électronique. Il présentait des partitions de l’extérieur de la ville provenant des ligues majeures et une horloge Longines analogique, ainsi que des publicités pour des entreprises de la région de Detroit comme les bougies d’allumage AC Delco et la bière Stroh’s (« America’s Only Fire-Brewed Beer »).

À la fin des années 1960, on entendit des rumeurs sur le remplacement du Tiger Stadium, qui montrait son âge. La zone autour du stade devenait de plus en plus dangereuse, en particulier pour les jeux de nuit. Ce n’était pas la première fois que la ville avait lancé l’idée En 1956, il y avait eu une proposition pour un stade de 100 000 places pour les Tigres et les Lions. Quelques années plus tard, un projet de construction d’un stade à la State Fairgrounds n’a jamais eu d’élan. Au début des années 1970, un stade polyvalent en dôme au bord de la rivière a été sérieusement envisagé – et même présenté dans l’annuaire des Tigres de 1972 – mais le plan a échoué.

Les Lions de Detroit, quant à eux, avait décidé d’abandonner le Tiger Stadium pour des pâturages plus verts (quoique artificiels) dans le Pontiac Silverdome. Après avoir remporté le match de championnat de la NFL au Briggs Stadium en 1957, l’organisation des Lions était entrée dans une période sombre de médiocrité soutenue. La plus grande nouvelle de ces dernières années a été la mort du receveur des Lions Chuck Hughes, victime d’une crise cardiaque mortelle sur le terrain lors d’un match en 1971 au Tiger Stadium.Leur dernier concours au coin du Michigan et de Trumbull fut une défaite de Thanksgiving contre les Broncos de Denver en 1974.

En 1977, le Tiger Stadium fut vendu à la ville de Detroit, puis loué aux Tigers. Des mesures ont été prises pour essayer d’égayer l’ancien stade de baseball. L’intérieur, qui avait toujours été d’un « vert classique » d’apparence classique, a reçu une nouvelle couche de peinture bleue. Les vieux sièges en bois vert ont été arrachés pour être remplacés par des sièges en plastique modernes orange et bleu. L’extérieur a été recouvert en bardage en aluminium blanc afin d’éliminer la couche coûteuse de peinture blanche dont le stade avait besoin chaque année.

Au début des années 1990, il devenait de plus en plus évident qu’il fallait faire quelque chose à propos du Tiger Stadium, que ce soit La ville, et les responsables des Tigres également, ont préféré un nouveau site sportif. Ils ont affirmé que le stade Tiger avait un parking inadéquat, était coûteux à entretenir et était en train de s’effondrer, ce qui était des arguments familiers. Avec son absence de commodités et de suites génératrices de revenus, ils considéraient également le Tiger Stadium comme un dinosaure économique. De nombreux fans, cependant, n’étaient pas d’accord avec cette évaluation, estimant qu’il valait mieux essayer de garder les Tigres au coin du Michigan et de Trumbull.

En fin de compte, malgré les appels des traditionalistes, la ville a décidé que Tiger Stadium était obsolète. Le 29 octobre 1997, le terrain a été ouvert pour un nouveau stade en face de l’historique Fox Theatre, qui, comme les Tigers, appartenait maintenant à Michael Ilitch, fondateur de Little Caesars Pizza. (Ilitch était également un ancien fermier des Tigres, atteignant .280 en quatre saisons de ligue mineure au début des années 1950.) Les Tigers ont joué leur dernier match au coin du Michigan et de Trumbull le 27 septembre 1999. Une foule émue de 43 356 personnes était sur main pour voir les Tigers battre les Royals de Kansas City, 8-2. Le coup final était un grand chelem en huitième manche imposé par Robert Fick. La balle a frappé le toit du champ droit avant de rebondir sur le terrain. Todd Jones a poussé Carlos Beltran à frapper la troisième prise pour la finale, alors que des flashs éclataient dans tout le stade.

Juste comme ça, 88 ans d’histoire du baseball au Tiger Stadium avaient pris fin. Dans toute son histoire, le stade a accueilli les World Series en 1934, 1935, 1940, 1945, 1968 et 1984. C’était le site des All-Star Games en 1941, 1951 et 1971.

Tiger Le stade n’était plus qu’un bâtiment abandonné parmi les milliers d’autres qui parsemaient le sombre paysage de Detroit. Il a été laissé pourrir pendant que la ville essayait de savoir quoi faire avec le bien immobilier. Tel un fantôme blanc imposant au coin du Michigan et de Trumbull, l’ancien stade a refusé de partir.

Finalement, l’équipe de démolition est arrivée en juin 2008. Vers la fin, la dernière section du stade est encore il restait la tribune à deux étages de la première à la troisième base. Cela a duré un moment, alors qu’une dernière tentative désespérée a été faite pour préserver d’une manière ou d’une autre même ce dernier vestige pour un usage public ou privé. Aucun chevalier blanc n’est apparu, cependant, et en septembre 2009, la démolition était terminée.

Cette biographie est apparue pour la première fois dans « Detroit the Unconquerable: The 1935 World Champion Tigers », édité par Scott Ferkovich. Pour lire plus d’articles extrait de « Tigers By The Tale: Great Games at Michigan and Trumbull » (SABR, 2016) au SABR Games Project, cliquez ici.

Sources

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Detroit Free Press

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