Tecumseh, chef shawnee, chef d’une confédération des Premières Nations, chef militaire de la guerre de 1812 (né vers 1768 dans le centre-sud de l’Ohio; décédé le 5 octobre 1813 près de Moraviantown). Tecumseh était le chef de la confédération des Premières Nations qui a été formée pour résister à l’empiètement américain sur les terres autochtones à la fin du 18e et au début du 19e siècle. Lorsque la guerre de 1812 éclata entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, Tecumseh et la confédération s’allièrent aux Britanniques. Il a été tué à la bataille de la Tamise en 1813.

L’enfance de Tecumseh

Les parents de Tecumseh étaient des Shawnees qui vivaient parmi le ruisseau dans ce qui est maintenant l’Alabama et la Géorgie. Les Shawnee étaient un peuple errant fragmenté qui parlait algonquien. Ils avaient été délogés de l’Ohio à la fin du 17e siècle par les Iroquois. En 1759, les parents de Tecumseh se sont déplacés vers le nord dans le cadre d’une tentative de réunir la tribu sur la rivière Ohio. Les Shawnee croyaient qu’ils étaient le peuple spécial du Grand Esprit, qu’il leur avait donné une partie de son cœur. Le père de Tecumseh, Pukeshinwau, était un chef shawnee.

Tecumseh est probablement né sur la rivière Scioto à Chillicothe ou Kispoko, vers 1768. Son nom signifie généralement Shooting Star et est associé à un céleste panthère, le patron spirituel du clan Kispoko de la famille. Pendant l’enfance de Tecumseh, les Shawnee ont été sauvagés par la guerre. Cinq fois de 1774 à 1782, les armées d’invasion ont occupé le territoire tribal. Dans le traité de Fort Stanwix, 1768, les Iroquois, qui prétendaient avoir conquis le pays de l’Ohio, ont vendu la terre à les Américains, les arpenteurs et les milices américaines étaient un spectacle constant. Avec une population de seulement 1 000 habitants, les Shawnee avaient peu d’espoir de résister à l’assaut des colons avides de terres et de l’armée américaine. Pukeshinwau, le père de Tecumseh, a été tué dans l’un des les affrontements du 10 octobre 1774 à Point Pleasant.

En 1777, le Shawnee se sépare, certains se déplaçant vers les vallées des Little et Great Miami Rivers. Tecumseh s’installe à Pekowi sur la Mad River, un affluent du Grand Miami. Depuis son enfance, Tecumseh a naturellement considéré les Américains, les «Long Knives», comme ses ennemis. Ils avaient saisi les terres de Shawnee, tué son père et détruit ses villes. Le clan Kispoko de Tecumseh n’avait pas le statut des autres clans mais avait unRéputation de combat sans pareil parmi les Premières Nations.

Mouvement pan-indien 1783–95

Après le Traité de Paris de 1783 (à la suite de la Révolution américaine), le Congrès entreprit rapidement d’annexer des terres au nord de l’Ohio. Organiser la résistance des Premières Nations a été difficile. Les tribus étaient profondément divisées par la langue et les perspectives. Il y avait eu plusieurs tentatives pour former des alliances. L’ambitieux mouvement pan-indien de 1783–1795 commença à Lower Sandusky et était dirigé par le chef mohawk Joseph Brant. De ce mouvement est née l’idée que la terre appartenait à tous les peuples autochtones et que les négociations avec les tribus individuelles étaient invalides. Mais les groupes succombèrent un par un.

En 1785, les Shawnee furent convoqués pour se rencontrer sur le Great Miami à Fort Finney et furent intimidés de signer un traité d’abandon de leur patrie. Les négociateurs ont été réprimandés par le reste de la nation. Dans les batailles qui ont suivi, Tecumseh a vu sa première action en tant que guerrier. Il a fait ses preuves pour la première fois lors d’une attaque contre un bateau plat sur la rivière Ohio en 1788.

Tecumseh a rapidement acquis une réputation de guerrier audacieux. Néanmoins, il manqua de participer à la plus grande victoire des Autochtones contre les forces armées des États-Unis: le 4 novembre 1791, sur les rives de la rivière Wabash, le major général Arthur St.Clair avec une force de 1500 réguliers et 800 miliciens fut mis en déroute. par 2.000 guerriers dirigés par Blue Jacket et le Miami sous le chef Little Turtle.

À la gare de Buchanan, au sud de Nashville, le frère très respecté de Tecumseh, Cheeseekau, a été tué lors d’une attaque contre une petite fortification. Tecumseh s’est ensuite battu un certain nombre d’escarmouches avec les Long Knives, se révélant un digne successeur de son frère.

Le rêve d’indépendance de la confédération a été brisé en 1794 lorsqu’une armée américaine bien entraînée dirigée par le major général Anthony Wayne a vaincu un nombre d’attaques des Premières Nations. Lors de la bataille de Fallen Timbers (20 août 1794), les Américains attaquèrent avec 3 500 hommes; bien qu’en infériorité numérique, les Premières Nations se sont battues avec ténacité. Tecumseh s’est distingué quand il a chargé un groupe d’Américains qui avait une pièce de champ, coupant les chevaux et partant. Le traité de Greenville a mis fin à cette phase du conflit; bien que Tecumseh n’approuve pas le traité, il n’est encore qu’un chef mineur.

Tecumseh dirige une bande de 250, dont environ 40 à 50 guerriers, et crée un village indépendant sur Buck Creek. Avec l’avancée inexorable des Américains et la destruction des terrains de chasse, la bande se déplaça à nouveau au printemps 1798 vers l’embranchement ouest de la White River (Indiana).Au tournant du siècle, il y avait des craintes pour leur gagne-pain, pour la terre, pour la culture et, ce qui est plus terrifiant, pour leur survie face à des maladies épidémiques auxquelles le peuple n’était pas immunisé.

Le Prophète

C’est à ce moment que le frère de Tecumseh, Lalawéthica, s’avança. En 1805, Lalawéthica eut un rêve effrayant qui le transforma du jour au lendemain. Il commença à prêcher avec une grande émotion et devint connu comme le Prophète. Il parla contre les maux de l’alcool, la malhonnêteté, la calomnie et en particulier contre la perte des anciennes traditions. Il a prédit que l’intervention divine délivrerait le peuple s’il se purgeait de l’influence blanche. Tout au long de 1806 et 1807, les gens sont venus pour entendre le Prophète, qui a prêché racial la séparation et l’animosité envers les Américains, « qui a grandi à partir de l’écume de la grande eau quand elle a été troublée par le mauvais esprit. » Le pan-tribalisme de Tecumseh était moins religieux et fermement basé sur sa conviction que « le Grand Esprit le voulait comme le commo n propriété de toutes les tribus, et ne peut être vendue sans le consentement de tous.  » Dans cette optique, tous les traités récents ont été jugés invalides.

Spectre de la guerre

Le 22 juin 1807, un événement lointain a jeté une ombre sur les tentatives de Tecumseh de protéger sa terre. Le Chesapeake L’affaire a soulevé le spectre de la guerre entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Les Britanniques au Canada faisaient toujours du commerce avec les Premières Nations au sud des Grands Lacs et leur distribuaient des cadeaux. Les redcoats voulaient obtenir la faveur des Premières Nations mais ne voulaient pas être perçus par les Américains comme des incitations. Ces fraternisations ont éveillé une profonde suspicion aux États-Unis, et les responsables américains « ont embrassé avec empressement une paranoïa commode », comme l’a dit le biographe de Tecumseh, John Sugden.

Avec la menace de guerre, Tecumseh a déplacé sa bande vers les sources du Mississinewa, à cinq kilomètres de Tippecanoe. Cette décision a été ressentie par les Miamis et Delawares locaux. L’impressionnant nouveau village de Shawnee, avec 200 maisons, a été appelé Prophetstown par les Blancs pour le frère de Tecumseh, qui a continué à prêcher et qui a changé son nom en Tenskwatawa, ce qui signifie porte ouverte.

Première visite de Tecumseh à Canada

En 1808, un inconnu Tecumseh fit sa première visite au Canada à Fort Amherstburg (plus tard Fort Malden), dans le Haut-Canada, à la place de son frère plus connu qui avait été invité par William Claus. Il est arrivé le 8 juin. Tecumseh n’était pas enthousiaste à l’idée de prendre le roi par la main. Il se méfiait profondément des Britanniques. Néanmoins, les deux parties se sont rencontrées et Tecumseh s’est établi avec les redcoats et a élevé sa position parmi les Premières Nations. Au printemps 1809, Tecumseh fit le premier de ses voyages pour la cause de l’unité autochtone, parmi les Senecas et les Wyandots de l’Ohio et les Six Nations de New York. Il était devenu un orateur fougueux avec un message clair: les Premières Nations doivent s’unir pour sauver leurs terres et leurs cultures.

Pendant l’absence de Tecumseh, le gouverneur William Henry Harrison du territoire de l’Indiana a établi le Traité de Fort Wayne – un énorme accaparement des terres. Ce traité confirma Tecumseh et le poussa à la fureur. Lorsqu’il retourna parler aux Britanniques à Fort Amherstburg en 1810, il avait changé d’attitude. Il était prêt pour la guerre et pour se lancer dans son sort avec les Britanniques.

« Uncommon Genius »

La tâche de Tecumseh de construire une confédération aborigène était énorme étant donné les distances géographiques interdites, le sentiment d’impuissance de nombreuses tribus, la jalousie des anciens chefs, les rivalités tribales et la communication dans différentes langues. Même les différents groupes algonquiens ne pouvaient pas se comprendre sans interprètes.

En été 1810 Tecumseh entreprit un voyage pénible vers l’ouest jusqu’au haut Mississippi, en descendant la rivière Illinois jusqu’à Peoria, jusqu’au Wisconsin actuel, puis au Missouri. En octobre, il partit pour Fort Amherstburg, arrivant vers le 12 novembre. Il était maintenant certain qu’il y aurait la guerre et a demandé des fournitures. Les efforts de Tecumseh ne sont pas passés inaperçus. William Henry Harrison a écrit un hommage en 1811: « L’obéissance et le respect implicites que les adeptes de Tecumseh lui paient sont vraiment étonnants, et plus que toute autre circonstance le montre comme l’un de ces génies rares qui surgissent parfois pour produire des révolutions et renverser la a établi l’ordre des choses. « 

Harrison rencontra Tecumseh à Vincennes en juillet 1811. Tecumseh se trompa en disant à Harrison qu’il serait absent jusqu’au printemps. En l’absence de Tecumseh, Harrison déplaça une force près de Prophetstown au confluent des rivières Tippecanoe et Wabash. Le Prophète fut incapable de retenir ses guerriers et les tirs de tir entre sentinelles se transformèrent en une bataille à grande échelle. Les guerriers se sont tenus debout mais ont été forcés de se retirer quand ils ont manqué de munitions. Harrison a suivi la retraite et est entré dans Prophetstown, le trouvant désert. Ses hommes ont brûlé la ville et détruit les vivres.

L’absence de Tecumseh lui a pris environ 5 000 kilomètres et quand il est retourné à Prophetstown, il a vu la triste réalité de la destruction: comme il l’a dit aux Britanniques plus tard, «les corps de mes amis gisant dans la poussière, et nos villages ont entièrement brûlé, et toutes nos bouilloires emportées. « Tecumseh était furieux contre son frère pour être tombé dans le piège de Harrison et a menacé de le tuer. Ce fut un coup dévastateur pour la confédération.

Déclenchement de la guerre de 1812

Le 18 juin 1812, les États-Unis déclarèrent la guerre à la Grande-Bretagne. Tecumseh est allé au nord pour trouver les Britanniques renforçant les défenses de Fort Amherstburg et y a vu un nombre impressionnant de soldats. Tecumseh a amené environ 350 guerriers de nombreuses tribus. Les forces américaines du général William Hull ont occupé Sandwich le 12 juillet, mais le général était plein de doutes. Le 17 juillet, loin au nord, le capitaine Charles Roberts a forcé la reddition de Michillimakinac, ce qui a encore plus troublé Hull.

Le 25 juillet, le major américain James Denny a fait marcher 120 volontaires de l’Ohio en vue du camp de Tecumseh. Tecumseh a organisé une embuscade, les mettant en déroute et leur infligeant les premières pertes subies par les Américains pendant la guerre de 1812. Les 2 et 3 août, Tecumseh, Roundhead et le capitaine Adam Muir ont amené une force de guerriers autochtones et de redcoats à travers la rivière Detroit et ont attaqué les Américains. route d’approvisionnement en dessous de Brownstown. Le 5 août, Tecumseh a affronté une force beaucoup plus nombreuse au sud de Brownstown, tuant 18. Dans une autre attaque, il a surpris Van Horne, tuant 20 et en blessant 12. Les embuscades à Brownstown ont été des victoires remarquables et ont pesé lourdement sur l’état d’esprit fragile de Hull. .

Le 9 août 1812, le soldat et futur écrivain John Richardson rencontra Tecumseh, qu’il fut le premier à appeler le véritable héros de la guerre. Il décrivit « cette ardeur d’expression dans son œil … que ne pouvait manquer de le faire aimer au cœur des soldats de ceux qui se tenaient autour de lui. « C’était à Maguaga où les alliés étaient de nouveau dépassés en nombre par les Américains envoyés pour protéger un autre train de ravitaillement en direction de Detroit. Mais Tecumseh a bien choisi le terrain et a signalé Attentats, les Premières Nations et les Britanniques ont été forcés de battre en retraite et Tecumseh a été blessé au cou. C’était une victoire américaine mais, comme cela s’est produit si souvent dans cette guerre, il n’y a pas eu de suite et le blocus de Detroit est resté intact . Ces incursions contre ses lignes de ravitaillement continuait de déranger le général Hull.

Brock et la prise de Detroit

Le 13 août 1812, le général Isaac Brock arriva à Amherstburg et la célèbre rencontre eut lieu entre lui et le Chef shawnee. L’assistant de Brock, le capitaine John Glegg, a décrit Tecumseh « avec des yeux brillants, rayonnant de gaieté, d’énergie et de décision. » La décision audacieuse de Brock d’attaquer Detroit a été opposée par tous ses conseillers mais a profondément impressionné Tecumseh, qui aurait déclaré à propos de Brock, « C’est un homme! »

Dans la nuit du 15 août, des centaines de canoës ont plané sur la rivière pour atterrir près de Detroit, dirigés par Tecumseh, Roundhead et d’autres. Les Britanniques suivirent à la lumière du jour le 16, au sud de la ville. Brock marcha directement sur la ville tandis que les hommes de Tecumseh balayaient la forêt vers le nord. Hull n’avait aucune idée du nombre de guerriers des Premières Nations présents, mais il en craignait des milliers. Les navires britanniques ont bombardé le fort avec plus d’impact psychologique que réel. Incroyablement, Hull s’est rendu. sans un coup de feu.

La reddition ignominieuse de Hull lui a certainement causé, lui et sa nation, le chagrin. Incontestablement le harcèlement de Tecumseh de ses lignes de ravitaillement et sa peur d’un massacre sauvage aux mains des Premières Nations (appris de ses lettres capturées) ont joué un grand rôle dans sa décision. Ce fut une grande victoire pour les alliés, vue par beaucoup comme le sauvetage du Haut-Canada et une défaite démoralisante pour les Américains. Tecumseh joua un rôle majeur et gagna l’admiration de Brock, qui l’appelait le «Wellington des Indiens». Dans une lettre adressée au premier ministre Lord Liverpool, Brock écrivit: « Un guerrier plus sagace ou plus galant n’existe pas, je crois. »

Il faut cependant préciser, dans ce processus de faire de Tecumseh un héros canadien, que lui-même s’en moquait , comme l’a dit un historien, «une balle de pistolet épuisée» pour le roi ou la colonie du Haut-Canada. L’obsession de Tecumseh était le sort de son peuple et sa propre ambition d’unir toutes les Premières Nations.

Campagnes dans le Nord-Ouest

Après quelques échecs des alliés sur la Maumee et aux forts Wayne, Madison et Harrison, il y avait une impasse dans le Midwest. Tecumseh a décidé que sa priorité était de recruter le plus de guerriers possible pour la défense du Canada. Après une grave maladie, Tecumseh est retourné dans la région de Detroit pour une attaque contre Fort Meigs. Les Américains avaient considérablement renforcé le fort avec 1 200 hommes, des défenses bien conçues et un armement puissant.Les Britanniques ont commencé un bombardement le 30 avril mais Tecumseh avait de sérieux doutes quant à l’attaque du fort, qui s’est approfondi avec l’arrivée de 1400 renforts du Kentucky. Alors que les alliés étaient préoccupés, le colonel John Miller a glissé du fort et a surpris les canons britanniques. Tecumseh a réalisé ce qui se passait et a vigoureusement contre-attaqué et récupéré les armes. Le siège a été levé le 5 mai.

La perte britannique de la bataille du lac Érié (Put-in-Bay) le 10 septembre a été un coup dur pour Tecumseh et les Britanniques dans l’ouest du Haut-Canada. Le général Procter décida, sans le dire à Tecumseh, que sa position à Amherstburg était intenable avec ses lignes de ravitaillement menacées et qu’il devrait se retirer. Tecumseh a été outré et fustigé Procter en le comparant à «un gros animal qui porte sa queue sur son dos; mais quand il est effrayé, il le laisse tomber entre ses jambes et s’enfuit». Le plan de Procter de se retirer le long de la Tamise inférieure était judicieux, mais sa mise en œuvre était extrêmement incompétente. Il hésita pour savoir où prendre position, changeant d’avis trois fois, et quand il choisit l’endroit sur la rive nord de la Tamise, 1,6 km de Moraviantown, ses hommes étaient confus, découragés et affamés.

La mort de Tecumseh

Avant la bataille de la Tamise (Moraviantown), William Caldwell s’est soudain assis avec Tecumseh et le chef a commencé comme si elle était tirée. Tecumseh a dit qu’il « ne pouvait pas dire exactement, mais c’était un esprit maléfique qui ne présageait rien de bon ». Procter a aligné ses hommes en plein air avec les guerriers de Tecumseh dans un bois épais à droite. La ligne de redcoat a été brisée en un instant. Avec 43 morts, les autres se sont rendus. Procter s’est enfui dans un étalage honteux. Quand les Américains ont choisi leur à travers le marais pour charger les Premières Nations, Tecumseh n’avait aucune intention de battre en retraite sans se battre, bien qu’il soit dépassé en nombre de 3 000 à 500. Ses guerriers se levèrent de l’abri et lancèrent une volée. Tecumseh se tenait d’une hauteur rassurante, tirant avec son mousquet et criant des encouragements. Il sprintait en avant sur l’un des Américains, qui a levé son arme et a tiré.

Les Britanniques ont perdu 634 hommes tués ou capturés dans la bataille, mais la plus grande perte a été Tecumseh. Son corps a été découvert sur le terrain, identifié par Anthony Shane. Les observateurs ont noté que son corps portait de nombreuses blessures. Des soldats américains avaient scalpé le corps et déchiré des bandes de peau pour en faire des rasoirs. Harrison et Shane ont admis avoir été mortifiés par les sévices. Personne ne sait où le corps était enterré. ré. Certaines histoires racontent que ses guerriers l’ont emporté vers une tombe anonyme.

La mort de Tecumseh a été la fin d’une sérieuse résistance dans le Nord-Ouest. Le chef Odawa Naywash l’a dit clairement: « Depuis que notre grand chef Tecumtha a été tués, nous ne nous écoutons pas, nous ne nous élevons pas ensemble. »Procter a été disgracié et mis en cour martiale.

Lorsque la paix est arrivée à Gand, elle n’a rien fait pour les Premières Nations, les redcoats les avaient encore échoués.

L’héritage de Tecumseh

Est-il nécessaire que Tecumseh meure prématurément à Moraviantown pour qu’il devienne un héros? Il semble peu probable qu’il y ait eu des batailles à mener et que les Premières Nations continuent de se battre. Il était peut-être la figure majeure des trois camps de la guerre et on a peu parlé de son effet impressionnant qui n’ait pas été dit à l’époque. Cela ne veut pas dire que sa vie, son caractère et son accomplissement – et son échec final – n’ont pas été romancés, exagérés ou pire. Mais aucun reflet de sa vie ne peut manquer d’évoquer sa tragédie et la calamité qui a frappé son peuple.