Alors que les neuroscientifiques vétérinaires continuent de progresser dans le diagnostic et le traitement de nombreuses affections félines associées au cerveau, certaines conditions restent un mystère. Tel est le cas du syndrome d’hyperesthésie, un trouble bizarre qui peut affecter les chats de tous âges, bien que son apparition survienne le plus souvent chez les animaux matures.
Les signes cliniques surviennent généralement par de brèves poussées de comportement étrange qui durent peut-être une minute ou deux au plus. Alexander de Lahunta, DVM, professeur émérite d’anatomie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, décrit un épisode typique comme suit: « Vous êtes assis sur une chaise, le chat somnolant sur le sol devant vous. se gratte le dos dans la région lombaire, juste devant son bassin. Tout à coup, le chat se réveille. Sa queue se contracte, ses yeux grands ouverts, les pupilles dilatées, très concentrées – et il commence à se gratter comme les dickens avec ses pattes arrière. Bien sûr, vous écartez votre main pour éviter d’être vous-même égratigné. Ensuite, après 20 ou 30 secondes, le chat arrête brusquement le comportement anormal, s’étire sur le sol et se rendort. Au lieu de se gratter, certains chats lècheront ou mordront de manière obsessionnelle le flanc, le dos ou la queue. Beaucoup de ces chats suivront leur comportement de grattage ou de toilettage avec une course effrénée autour de la maison.
En plus d’être obsessionnel se gratter ou se toiletter et courir, un autre signe fréquemment observé du syndrome d’hyperesthésie est une ondulation ou un roulement de la peau sur le dos d’un chat affecté. « C’est parce qu’il y a un muscle squelettique appelé tronc cutané sous la peau qui est hyper-réactif lorsque vous le grattez », Explique le Dr de Lahunta,« et cela fait onduler la peau. La peau ne peut pas bouger d’elle-même, elle doit être stimulée par le muscle. »
D’autres signes peuvent inclure une salivation, des vocalisations alarmantes , et des mictions incontrôlées. Bien que personne ne sache ce qui provoque ce comportement potentiellement auto-mutilant, dit le Dr de Lahunta, «certaines personnes croient qu’il appartient au groupe général de conditions obsessionnelles-compulsives. Mais je pense que c’est un trouble épileptique. Cette opinion est étayée, note-t-il, par le fait que de nombreux chats présentent des signes de crises d’épilepsie peu de temps après un épisode de comportement de grattage compulsif. On ne sait pas non plus si le trouble a une base génétique. « Mais c’est quelque chose à penser », observe le Dr de Lahunta, « car il semble y avoir un risque accru de cette maladie chez certaines races – les chats siamois, par exemple. »
Certaines des manifestations comportementales associés à l’hyperesthésie ressemblent aux signes cliniques parfois observés dans d’autres troubles de la santé féline affectant le système nerveux, la peau et les muscles. Les problèmes de colonne vertébrale douloureux qui peuvent provoquer des signes similaires comprennent l’arthrite, les nerfs pincés ou les disques glissés. Les troubles cutanés à exclure comprennent les allergies aux puces ou alimentaires, les infections fongiques et les infestations d’acariens. Exclure catégoriquement la présence de tels troubles nécessitera une variété d’étapes diagnostiques, y compris un examen physique et neurologique général, des analyses de chimie sanguine et d’urine, des rayons X et peut-être une imagerie par résonance magnétique. D’autres mesures peuvent également être nécessaires. Par exemple, dit le Dr de Lahunta, « Si vous voulez savoir s’il existe une sorte de myopathie (maladie musculaire), vous devrez faire une biopsie musculaire. »
Traitement recommandé pour un chat qui est diagnostiqué avec un syndrome d’hyperesthésie est susceptible d’inclure une composante comportementale visant à réduire toute anxiété que l’animal pourrait éprouver. Des heures d’alimentation et des périodes de jeu régulières, par exemple, peuvent aider à garder un chat en insécurité détendu et bien exercé. Et tout type une activité physique susceptible d’irriter ou de surstimuler le chat, comme se gratter le dos, doit certainement être évitée. médicament anti-épileptique, tel que le phénobarbital; un médicament anti-inflammatoire, tel que la prednisolone; ou une combinaison de médicaments. La gabapentine, un médicament aux propriétés analgésiques et anti-épileptiques, est un ajout récent à l’arsenal de médicaments potentiellement utile pour traiter le syndrome d’hyperesthésie.
Dans l’ensemble, dit le Dr de Lahunta, «L’hyperesthésie est une affection relativement bénigne. Je ne sais pas qu’un chat en est jamais mort. Une fois qu’elle s’est établie, elle ne progresse pas beaucoup et le pronostic est plutôt bon tant que le grattage n’entraîne pas d’infection grave. «
