Dès le début, il a pris une position agressive envers ses ennemis, attaquant les opposants politiques et battant les Juifs. Il était connu comme le «bélier» du parti nazi.

Mais tout aussi important était son rôle dans l’éducation des jeunes du parti. Les discours d’Hitler dans la brasserie lors des réunions hebdomadaires de l’AS à Munich ont contribué à unifier et à inspirer les stormtroopers dans l’enfance de leur mouvement.

Le putsch raté d’Hitler de novembre 1923 fit 16 morts qui devinrent plus tard le «saint sacrifice». , laissant un mythe durable sur les martyrs de novembre SA. Mais ce n’est qu’en 1926 que la SA a été rétablie en tant que force nationale, sous son chef de l’époque Franz Pfeffer von Salomon, un ancien officier de l’armée.

Sous Pfeffer, la SA contrôlait les SS et la jeunesse hitlérienne. Pfeffer a organisé la SA en tant que milice populaire selon des lignes militaires strictes. Principalement soucieux de diffuser la propagande nazie plutôt que d’affronter ses rivaux, il resta une opération relativement petite.

En 1930, le parti nazi obtint 18% des voix au Reichstag et en 1931, Ernst Rohm devint chef d’état-major de la SA. Au cours de cette année, 8 248 personnes ont été blessées ou tuées à la suite de violences politiques. Au cours des 18 mois suivants, le nombre de SA est passé de 77 000 à 445 000.

Beaucoup semblent avoir été attirés non pas tant par l’idéologie fasciste que par l’opportunité de participer à un culte masculin agressif, avec des combats rituels de l’alcool, de l’exercice physique, des liens et des spectacles de camaraderie publique. Tout cela équivalait à une forme d’autonomisation pour ceux qui se sentaient dépossédés par la société.

HITLER AU POUVOIR
Après qu’Hitler est devenu chancelier en 1933, les nazis ont interné 80 000 de leurs ennemis, et la SA a pris le relais les prisons et les nouveaux camps de concentration. Des milliers d’hommes SA devinrent des policiers auxiliaires, amorçant un règne de brutalité et de sadisme dans de nombreuses villes allemandes.

En 1934, la SA comptait trois millions de membres. Mais quand Hitler a entendu les rumeurs d’une tentative de coup d’État de Rohm, il a agi rapidement, ordonnant l’assassinat de Rohm avec environ 100 autres dirigeants de l’Afrique du Sud.

Ces meurtres politiques n’ont pas provoqué de contrecoup. Au lieu de cela, ils ont achevé la consolidation du pouvoir d’Hitler. À l’avenir, il n’y aurait qu’un seul Führer tout-puissant.

Viktor Lutze est devenu le nouveau chef d’état-major d’une SA «purifiée». Les jours de bagarre dans les rues étaient révolus. Leur rôle est devenu celui d’éduquer les jeunes allemands à l’idéologie nazie et de les préparer à servir dans l’armée. Siemens montre comment la SA a continué à jouer un rôle important dans la militarisation de la société allemande à la fin des années 1930. Ils ont effectué des tâches paramilitaires en Autriche après son annexion et en Tchécoslovaquie après l’occupation des Sudètes.

Au moins un million de membres de la SA sont entrés dans la Wehrmacht et ont poursuivi l’idée nazie du «soldat politique». Ils continueraient leur bataille contre le «bolchevisme» dans les vastes plaines de Russie, formant des escadrons d’extermination qui parcouraient la campagne.

Les généraux et les fonctionnaires de la SA ont joué leur rôle dans l’Holocauste, rassemblant des Juifs en Slovaquie, en Croatie, Bulgarie et Roumanie. De nombreux gouvernements ont payé au Reich jusqu’à 100 marks pour chaque juif «déporté». Des centaines de milliers ont été envoyés dans des camps et tués en masse. La SA a également fourni des gardes dans les camps de la mort. Après l’occupation de la Hongrie en

1944, près d’un demi-million de Juifs hongrois ont été envoyés à Auschwitz, où même l’appareil industriel de mise à mort du camp a eu du mal à faire face au nombre énorme qui arrivait chaque jour.

APRÈS-GUERRE
Siemens, très intéressant, examine également les comptes d’après-guerre qui avaient tendance à minimiser le rôle de l’AS. Ils ont été présentés comme des suspensions et non comme les principaux moteurs du mouvement nazi. Contrairement aux SS, ils n’ont pas été déclarés organisation criminelle lors des procès de Nuremberg.

En conséquence, les anciens membres sont devenus des citoyens responsables et très respectés, dont beaucoup ont été conseillers ou maires à travers l’Allemagne de l’Ouest. . En Allemagne de l’Est, certains hommes de l’Afrique du Sud ont été poursuivis s’ils avaient attaqué des communistes à l’époque nazie, mais ont été graciés s’ils acceptaient d’espionner la Stasi.

Siemens décrit comment, au début des années 1920, beaucoup se sont levés aux voyous SA. Des photographies montrent des passants ignorant les chemises brunes défilant dans les rues.

Dans les années 1930, cependant, la SA était rarement contestée. Alors que l’Europe est aujourd’hui témoin de la montée en puissance de nombreux petits partis de droite, le livre de Siemens montre à quel point les mouvements puissants peuvent commencer en tant que petits groupes minoritaires que la plupart des gens trouvent faciles à ignorer. C’est un rappel opportun.

Taylor Downing