S’étendant sur 56 km le long de la côte nord-ouest de la péninsule inférieure du Michigan, le Sleeping Bear Dunes National Lakefront englobe 50 000 acres de terres uniques. Terrain côtier », y compris les dunes évocatrices qui ont donné le nom au parc. Si vous passez du temps dans le nord du Michigan, vous entendrez probablement parler de ce monument des Grands Lacs, ainsi que de« La légende de l’ours endormi ».
Dans la légende, une mère ours et ses deux petits sont forcés de traverser le lac Michigan à la nage depuis le Wisconsin après que la foudre a déclenché un feu de forêt. La mère ours encourage ses petits à continuer à nager toute la nuit, mais lorsqu’elle arrive enfin à terre dans le Michigan, elle constate que les oursons sont loin derrière et ne peuvent être vus. Elle grimpe sur une haute falaise surplombant l’eau, où elle s’endort en les attendant. Pendant qu’elle dort, le vent souffle de nombreuses couches de sable sur elle, formant une grande dune au sommet des falaises au bord du lac qui ressemble à un ours endormi. Le Grand Esprit a ensuite élevé deux îles en vue de la «dune de maman ours» pour commémorer la bravoure des petits et le dévouement de leur mère.
Les «dunes perchées» de la rive protégée par le gouvernement fédéral se trouvent au sommet du falaises abruptes qui dominent le littoral et ont été formées par les mêmes glaciers se déplaçant vers le sud du Canada qui ont sculpté les Grands Lacs. Contrairement aux dunes riveraines plus familières, les dunes perchées se trouvent au sommet d’un plateau; le vent et l’eau érodent le plateau, créant du sable et du gravier qui sont ensuite soufflés vers le haut de la montée pour former des dunes. Le plateau Sleeping Bear contient un champ de dunes d’environ huit kilomètres de long qui a été formé de cette manière.
En ce qui concerne les choses à faire dans et autour du parc, l’escalade des dunes est un défi populaire. Il s’agit d’une randonnée de 5,6 km entre la base des dunes et le magnifique lac bleu Michigan. Pour ceux qui sont prêts pour un défi plus difficile et moins encouragé, il y a toujours la partie très escarpée de 450 pieds de la dune près de l’Empire Bluff Overlook. Ce n’est pas illégal, juste mal avisé. Cette partie de la dune s’érode actuellement à un rythme d’environ un pied par an (en partie à cause des personnes qui l’escaladent), et est censée faire partie d’une péninsule qui s’étendait autrefois sur deux milles dans le lac Michigan.
Sleeping Bear Dune National Lakefront a été élu « Le plus bel endroit d’Amérique » en 2011 par les téléspectateurs de Good Morning America sur ABC, et il est très apprécié par Mario Batali. Pour mémoire, il y a des ours qui sont éveillés sur un régulièrement – les ours noirs pour être précis – ainsi que le couguar occasionnel, les campeurs doivent donc être vigilants.
