La schizophrénie infantile est un trouble du spectre de la schizophrénie qui se caractérise par des hallucinations, un discours désorganisé, des délires, un comportement catatonique et des «symptômes négatifs», comme la négligence hygiène personnelle ou semblant manquer d’émotion. La schizophrénie infantile est très rare, donc lorsque les parents voient ce qu’ils pensent être les signes de schizophrénie chez leur enfant et interrogent éventuellement leur pédiatre au sujet d’un test de schizophrénie infantile, il est probable que leurs craintes ne soient pas fondées.

« Schizophrénie chez les enfants sont assez rares, même s’ils peuvent être présents », explique Victor Fornari, MD, directeur de la psychiatrie pour enfants et adolescents au Zucker Hillside Hospital de Glen Oaks, New York et au Cohen Children’s Medical Center de New Hyde Park, New York.

En fait, la schizophrénie de l’enfance (COS) est rare.1 Avec un taux de prévalence estimé à environ 1 enfant sur 10000, elle a tendance à être diagnostiquée plus souvent chez les hommes que chez les femmes. Avec la schizophrénie, la phase prodrome, ou Les premiers signes d’inquiétude commencent généralement à l’adolescence, dit-il, et l’âge d’apparition complète est de la fin de l’adolescence au début de l’âge adulte – essentiellement de 18 à 25 ans, dit le Dr Fornari.

Appelé COS au moment du diagnostic chez les enfants de moins de 13 ans, la schizophrénie infantile persiste est un diagnostic controversé parmi les cliniciens. Si vous constatez chez votre enfant un comportement inhabituel qui vous fait craindre qu’il s’agisse de schizophrénie ou que votre enfant entend des voix, vous voudrez certainement le faire évaluer, déclare Michael Houston, membre de l’American Academy of Child & Psychiatrie pour adolescents. «Mais ce comportement ne signifie pas nécessairement qu’ils souffrent de schizophrénie», dit-il.

«Il y a de fortes chances qu’ils aient un problème de développement ou autre chose. Les enfants autistes peuvent avoir des hallucinations et des délires. » Et, ajoute-t-il, la psychose peut également survenir avec la dépression et l’anxiété. Un bon point de départ est de contacter votre pédiatre, qui peut vous orienter vers un psychiatre pour enfants et adolescents.

« Naturellement, il y a généralement un niveau élevé de détresse et de confusion parentales lorsqu’un jeune enfant démontre ce qui semble être les symptômes de la schizophrénie », explique Peter L. Klinger, MD, professeur adjoint aux départements de psychiatrie et de pédiatrie de l’Université de l’Arizona à Tucson et psychiatre pour le centre d’intervention en psychose précoce (EPICENTER) du groupe médical de l’université Banner.

Schizophrénie ou autisme?

Il est très important de clarifier les questions sur la schizophrénie et l’autisme, dit-il. « Alors que l’autisme est présent et peut être diagnostiqué dans les premières années de la vie, les premiers signes de psychose dans la schizophrénie de l’enfance n’apparaissent que des années plus tard », dit-il. Bien que ces troubles soient très différents, ils peuvent partager certaines caractéristiques qui contribuent à la confusion.

« Par exemple, les enfants autistes peuvent être assez préoccupés par leurs expériences internes et ne pas capter les indices sociaux, ni s’engagent dans la recherche d’aide et les tests de réalité de manière typique », explique le Dr Klinger. Ils peuvent être submergés de stimuli sensoriels et immergés dans leurs propres fantasmes, ce qui peut se manifester par des perceptions, des croyances et des hallucinations déformées, ajoute-t-il. d’une manière très différente, les enfants présentant des caractéristiques de schizophrénie peuvent devenir de plus en plus renfermés et préoccupés intérieurement, montrant moins d’intérêt pour les autres, mais encore une fois, ce schéma commence beaucoup plus tard dans leur développement et est associé à une détérioration de leur niveau de fonctionnement, »Dr. Klinger dit.

Si les symptômes qui vous inquiètent durent plus d’une semaine chez un jeune enfant, disons, âgé de moins de quatre ans, il est important de consulter un médecin, dit le Dr Houston. « Cela pourrait signifier qu’il se passe quelque chose, mais il est toujours important de considérer que la probabilité qu’il s’agisse de schizophrénie est beaucoup plus élevée chez un adolescent. L’autisme est plus probable chez un enfant plus jeune. »

Symptômes de Schizophrénie chez les enfants

Les symptômes de la schizophrénie infantile ressemblent beaucoup aux symptômes qui sont présents chez les adultes atteints de la maladie. « Il y a un retrait social, un déclin du fonctionnement avec altération du rôle, la présence d’expériences perceptuelles anormales, comme entendre des voix ou des hallucinations auditives », explique le Dr Fornari. « Ils peuvent aussi avoir des idées délirantes ou de fausses croyances fixes. »

Certains enfants autistes peuvent avoir des problèmes de psychose, dit le Dr Houston. « Ces enfants peuvent avoir des hallucinations et des délires, mais c’est généralement un problème de développement,  » il dit. «Il est important de faire la différence entre la psychose, un symptôme qui implique d’être déconnecté de la réalité, et la schizophrénie, qui est une maladie dégénérative. »

Facteurs de risque de la maladie

Des antécédents familiaux de schizophrénie augmentent les chances de contracter la maladie, et les parents au premier degré courent un risque accru d’être diagnostiqués, a déclaré le Dr. Dit Fornari. Un QI plus bas, des retards dans le développement social et le fait de ne pas atteindre les jalons de développement à temps, tels que le langage et la motricité, sont également des facteurs de risque, explique le Dr Houston. Bien que le trouble ne soit présent que dans environ 1% de la population, il survient chez jusqu’à 5% des parents au premier degré (frères et sœurs et enfants) des personnes atteintes de schizophrénie.

Comment la schizophrénie est-elle traitée chez un enfant ?

« Les médicaments antipsychotiques sont le traitement de choix, dit le Dr Fornari. » Si un enfant recevait un diagnostic de COS, des antipsychotiques de deuxième génération seraient utilisés « , dit-il. le trouble est important, tout comme le traitement psychosocial comme les groupes de soutien social. Pour un enfant schizophrène, le soutien scolaire et social est essentiel. »

Il est également important de trouver des moyens de garder la personne motivée et engagée. , Dit le Dr Houston. «Maintenant, les gens reconnaissent vraiment la valeur de ces interventions psychosociales», dit-il.

Les enfants peuvent-ils surmonter la schizophrénie?

Il est peu probable que le COS disparaisse sans traitement et est généralement une maladie chronique. Mais la bonne combinaison de médicaments et de services de santé mentale, en particulier le dépistage et l’intervention précoces, peut aider, dit le Dr Klinger. «L’objectif est de faire diagnostiquer précocement la personne et de l’impliquer dans un programme ambulatoire qui offre une thérapie individuelle, une prise en charge médicale et une thérapie de groupe avec des pairs ainsi qu’avec plusieurs familles confrontées aux défis ensemble», dit-il.