Un roman autobiographique est une forme de roman utilisant des techniques d’autofiction, ou la fusion d’éléments autobiographiques et fictifs. La technique littéraire se distingue d’une autobiographie ou d’un mémoire par la stipulation d’être une fiction. Parce qu’un roman autobiographique est en partie une fiction, l’auteur ne demande pas au lecteur de s’attendre à ce que le texte remplisse le «pacte autobiographique». Les noms et lieux sont souvent modifiés et les événements sont recréés pour les rendre plus dramatiques, mais l’histoire ressemble encore beaucoup à celle de la vie de l’auteur. Bien que les événements de la vie de l’auteur soient racontés, il n’ya pas de prétention exacte vérité. Les événements peuvent être exagérés ou modifiés à des fins artistiques ou thématiques.

Les romans qui décrivent des contextes et / ou des situations avec lesquels l’auteur est familier ne sont pas nécessairement autobiographiques. Les romans qui incluent des aspects tirés de la vie de l’auteur en tant que détails mineurs de l’intrigue ne sont pas non plus des romans. Pour être considéré comme un roman autobiographique selon la plupart des normes, il doit y avoir un protagoniste inspiré de l’auteur et une intrigue centrale reflétant les événements de sa vie.

Les romans qui ne répondent pas entièrement à ces exigences ou qui sont plus éloignés des événements réels sont parfois appelés romans semi-autobiographiques.

De nombreux romans sur des expériences intenses et privées telles que la guerre, les conflits familiaux ou le sexe, sont écrits comme des romans autobiographiques.

Certaines œuvres se réfèrent ouvertement à elles-mêmes comme des «romans non romanesques». La définition de ces œuvres reste vague. Le terme a d’abord été largement utilisé en référence au non-autobiographique In Cold Blood de Truman Capote, mais s’est depuis associé à une gamme d’œuvres s’inspirant ouvertement de l’autobiographie. L’accent est mis sur la création d’une œuvre essentiellement vraie, souvent dans le contexte d’une enquête sur les valeurs ou d’un autre aspect de réalité. Les livres Zen and the Art of Motorcycle Maintenance de Robert M. Pirsig et The Tao of Muhammad Ali de Davis Miller s’ouvrent sur des déclarations admettant une certaine fiction des événements, mais déclarent qu’elles sont vraies «par essence».