Une longue et tragique série d’événements a amené le roi Louis III sur le trône de Bavière. C’était le monarque qui n’a jamais été destiné à devenir roi et qui a pourtant fini par porter la couronne contre toute attente. Il n’en a pas hérité, mais l’a plutôt pris à son cousin souffrant de troubles mentaux après que le Parlement bavarois ait modifié la constitution lui permettant de le faire. Ludwig serait également le dernier des rois de Bavière et son court règne, marqué par la Première Guerre mondiale, marquerait en fait la fin des 738 ans de règne de sa famille sur la Bavière.

Ludwig Luitpold Josef Maria Aloys Alfried est née le 7 janvier 1845 à Munich du prince (futur prince régent) Luitpold et de l’archiduchesse Auguste Ferdinande d’Autriche. Comme son cousin, Ludwig, il a été nommé d’après son grand-père, le roi Ludwig I, qui est également devenu son parrain. Quand Ludwig est né, les chances qu’il monte sur le trône étaient très minces. Son oncle, Maximilien, était le prince héritier et tous les fils qu’il aurait (plus tard Ludwig et Otto) hériteraient du trône avant lui. Bien sûr, son propre père se tenait également devant lui dans la lignée de la succession.

Non destiné à devenir roi, le prince a passé la première partie de son enfance dans les salles électorales de la résidence de Munich avant que sa famille ne déménage. Palais de Leuchtenberg. À l’âge de seize ans, il rejoint l’armée bavaroise lorsque son oncle, alors roi Maximilien II, lui donne une commission de lieutenant dans le 6e Jägerbattalion. En 1864, Ludwig a commencé à étudier la philosophie, le droit, l’histoire et l’économie à l’Université Ludwig Maximilians de Munich, mais a quitté un an plus tard en 1865.

Lorsque la guerre austro-prussienne a éclaté en 1866, Ludwig a participé comme un premier lieutenant du côté de la Bavière et de l’Empire autrichien. Pendant la guerre, il a été touché à la cuisse lors de la bataille de Helmstedt, ce qui a contribué au fait qu’il était généralement hostile à l’armée – un fait amer étant donné que son règne est principalement associé à la participation de la Bavière à la Première Guerre mondiale.

Ludwig a épousé Maria Theresia, archiduchesse d’Autriche-Este et princesse de Modène le 20 février 1868 à Vienne, en Autriche. Le mariage s’est avéré très heureux et a abouti à treize enfants, dont l’aîné était le prince Rupprecht qui se battrait pour sa revendication sur le trône bavarois longtemps après la fin de la monarchie.

L’archiduchesse a apporté une fortune importante avec elle dans le mariage, permettant à Ludwig d’acheter le domaine Leutstetten près de la ville de Starnberg au sud de Munich. Là, il pourrait poursuivre son intérêt de longue date pour l’agriculture, transformant finalement le domaine en un modèle de réussite. En fait, il a été nommé président honoraire du Comité central de la Société agricole bavaroise en 1868 et de nombreuses personnes l’ont appelé Millibauer (haut allemand: Milchbauer; anglais: producteur laitier).

Le 9 juin 1886 , le cousin du prince, le roi Louis II, fut déclaré inapte à régner, déposé, et son père, Luitpold, fut nommé régent un jour plus tard. Soudainement, Ludwig se retrouva aspiré au centre du pouvoir en tant qu’héritier de la régence. Son autre cousin, qui était maintenant le roi Otto Ier, avait déjà été déclaré fou et inapte à régner. La régence de son père dura 26 ans jusqu’à sa mort le 12 décembre 1912, lorsque Ludwig hérita de la régence.

La régence de Ludwig ne dura pas longtemps. Presque immédiatement, de nombreuses parties de la société bavaroise ont commencé à demander qu’il soit nommé roi à part entière, car il était clair qu’Otto ne serait jamais apte à régner. Le Parlement bavarois n’était pas en session à ce moment-là et il leur a fallu près d’un an pour modifier la constitution qui permettrait à Ludwig de déposer Otto et de monter sur le trône.

Le Parlement a ajouté une clause à la constitution bavaroise sur 4 novembre 1913 qui précisait que si une régence durait au moins dix ans en raison de l’incapacité du roi, le régent pouvait assumer lui-même la royauté avec la ratification du Parlement. Le lendemain, Ludwig proclama la fin de la régence et, après ratification par le Parlement, devint le roi Ludwig III. Il prêta serment le 8 novembre 1913.

Même en tant que roi, Ludwig continua de se promener dans Munich sans trop se demander où il allait et rencontrait fréquemment des amis bourgeois. Il a continué à cultiver son intérêt pour l’agriculture dont les caricaturistes se moquaient sans cesse, même si cela ne semblait jamais déranger Ludwig.

Moins d’un an plus tard, l’Europe était plongée dans le chaos par le déclenchement de la Première Guerre mondiale. la plupart des contemporains royaux, la guerre semblait au début être comme n’importe laquelle des autres guerres inter-européennes qui avaient eu lieu pendant des siècles et Ludwig n’était pas différent.Le roi a immédiatement envoyé un message à l’empereur Guillaume II à Berlin assurant le soutien de la Bavière du côté de l’Empire allemand, mais plusieurs jours plus tard, il a fait savoir que si l’Empire allemand était victorieux, il s’attendait à plus de territoire pour la Bavière, y compris la province de Alsace.

À mesure que la guerre se prolongeait, le roi devenait de plus en plus impopulaire. Beaucoup l’ont accusé d’avoir suivi aveuglément la Prusse dans la guerre et étaient mécontents du rôle de la Bavière dans cette guerre. Le 28 janvier 1918, il y eut une manifestation générale contre la guerre dans toute la Bavière – la première à se produire.

À la fin de la guerre, la Révolution allemande de 1918-1919 éclata dans tout l’Empire allemand, y compris la Bavière. Le 12 novembre 1918, le roi Ludwig a publié la déclaration Anif (Anifer Erklärung) du palais Anif en Autriche où il s’était réfugié le 7 novembre. Le document a libéré tous ceux qui lui avaient prêté serment de loyauté, y compris les soldats, les représentants du gouvernement et les fonctionnaires de leurs vœux.

Le roi n’a pas abdiqué, cependant, le nouveau gouvernement républicain sous Kurt Eisner a interprété en tant que tel et a déclaré Ludwig et sa famille déposés, mettant officiellement fin à la monarchie en Bavière et, avec elle, aux 738 ans d’histoire de Wittelsbach. Il a été le premier de tous les monarques allemands à perdre son trône au lendemain de la guerre.

Ludwig est retourné en Bavière peu de temps après, où sa femme, Maria Theresia, est décédée le 3 février 1919 au château de Wildenwart à Chiemgau . Peu de temps après, Eisner a été assassiné et, craignant de devenir la cible d’un contre-assassinat, Ludwig a fui en Hongrie, puis s’est rendu au Liechtenstein et en Suisse. Il retourna en Bavière en avril 1920 lorsqu’il sentit que le danger immédiat était passé là où il vivait au château de Wildenwart. En septembre 1921, Ludwig fit un voyage à son château Nádasdy à Sárvár, en Hongrie.

Le 18 octobre 1921, le roi Louis III, dernier roi de Bavière et dernier dirigeant de la maison de Wittelsbach mourut. Son corps a été ramené à Munich le 5 novembre 1921 et, malgré les craintes d’un mouvement de restauration de la monarchie, des funérailles d’État ont eu lieu avec environ 100 000 spectateurs. Il a été enterré dans la Frauenkirche au centre de Munich.

Le règne fortuit de cinq ans de Ludwig III fut court, mais avec la Première Guerre mondiale et l’abolition de la monarchie, probablement le plus mouvementé de tous les autres Bavarois monarque. Il est difficile de juger de sa capacité en tant que roi car la guerre éclipse toutes les petites réalisations qu’il aurait pu accomplir.

Malgré le fait qu’il a fallu une longue chaîne d’événements au cours de nombreuses années et un amendement à la constitution bavaroise pour que Ludwig puisse monter sur le trône, le destin a jugé bon de le faire roi. L’ironie amère est qu’il a été marqué par un conflit militaire auquel il était si opposé et, par la suite, il a été forcé de voir s’effondrer le long règne de sa famille sur la Bavière.

Ce message fait partie d’un série en plusieurs parties sur les rois de Bavière. Voir le reste de la série sur la page du projet Kings of Bavaria ou dans la catégorie du même nom.