Carrière scientifique

Boyle a passé une grande partie de 1652–54 en Irlande à superviser ses terres héréditaires, et il a également effectué des dissections anatomiques . En 1654, il a été invité à Oxford, et il a élu domicile à l’université de c. De 1656 à 1668. À Oxford, il fut exposé aux derniers développements de la philosophie naturelle et s’associa à un groupe de philosophes et de médecins naturels notables, dont John Wilkins, Christopher Wren et John Locke. Ces personnes, avec quelques autres, formèrent le « Experimental Philosophy Club », qui se réunissait parfois dans les logements de Boyle. Une grande partie des travaux les plus connus de Boyle date de cette période. En 1659, lui et Robert Hooke, l’inventeur intelligent et conservateur ultérieur d’expériences pour la Royal Society, ont achevé la construction de leur célèbre pompe à air et l’ont utilisée pour étudier la pneumatique. Leurs découvertes sur la pression de l’air et le vide ont été publiées dans la première publication scientifique de Boyle, New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air et ses effets (1660). Boyle et Hooke ont découvert plusieurs caractéristiques physiques de l’air, notamment son rôle dans la combustion, la respiration et la transmission du son. L’une de leurs découvertes, publiée en 1662, devint plus tard connue sous le nom de «loi de Boyle». Cette loi exprime la relation inverse qui existe entre la pression et le volume d’un gaz, et elle a été déterminée en mesurant le volume occupé par une quantité constante d’air comprimé par des poids différents de mercure. D’autres philosophes naturels, dont Henry Power et Richard Towneley, ont simultanément rapporté des découvertes similaires sur l’air.

Le travail scientifique de Boyle se caractérise par sa dépendance à l’expérience et à l’observation et sa réticence à formuler des théories généralisées . Il prônait une «philosophie mécanique» qui voyait l’univers comme une énorme machine ou horloge dans laquelle tous les phénomènes naturels étaient imputables uniquement par un mouvement mécanique d’horlogerie. Ses contributions à la chimie étaient basées sur une «hypothèse corpusculaire» mécanique – une marque d’atomisme qui affirmait que tout était composé de particules minuscules (mais non indivisibles) d’une seule matière universelle et que ces particules n’étaient différenciables que par leur forme et leur mouvement. Parmi ses écrits les plus influents figuraient The Skeptical Chymist (1661), qui attaquait les notions aristotéliciennes et en particulier paracelsiennes sur la composition de la matière et les méthodes d’analyse chimique (1666), qui utilisait des phénomènes chimiques. pour soutenir l’hypothèse corpusculaire. Boyle a également poursuivi toute sa vie une quête d’alchimie transmutationnelle, s’efforçant de découvrir le secret de la transmutation des métaux de base en or et de contacter des individus soupçonnés de posséder des secrets alchimiques. Dans l’ensemble, Boyle a soutenu si fermement la nécessité d’appliquer les principes et les méthodes de la chimie à l’étude du monde naturel et à la médecine qu’il a plus tard obtenu l’appellation de «père de la chimie».