En janvier 1955 dans le comté de Hardin, Texas , Leo Carr a dû payer 1,50 $ pour voter. Ce reçu pour la « taxe de vote » de Carr se trouve maintenant dans les collections du Musée national d’histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian. En dollars d’aujourd’hui, Carr a payé environ 13 $.

«C’est une journée de salaire», explique William Pretzer, le conservateur d’histoire principal du musée. « Vous demandez à quelqu’un de payer une journée de salaire pour pouvoir voter. »

Pretzer dit que le musée a accepté le don du reçu de la famille Carr en 2012 comme un exemple frappant et significatif de la façon dont le droit de vote a été refusé aux Afro-Américains. Les taxes électorales, tout simplement une taxe à payer pour voter, ont été adoptées dans la période post-reconstruction de la fin du XIXe au tout début du XXe siècle. Mais elles sont restées en vigueur jusqu’aux années 1960 .

Ce mois-ci marque le 50e anniversaire de la décision de la Cour suprême Harper c. Virginia State Board of Elections d’annuler les taxes électorales. Et alors que les électeurs se rendent aux urnes pour les prochaines élections présidentielles de 2016, certains, y compris l’ancien procureur américain Eric Holder, ont suggéré que les droits de vote sont à nouveau assiégés.

«Après les années 1870, en particulier dans les États du sud, il y a eu un effort pour restreindre tout type de pouvoir politique pour les Afro-Américains, »Dit Pretzer. Dans l’immédiat après la guerre civile, lorsque le droit de vote a été accordé aux Afro-Américains dans le sud, des milliers de personnes se sont inscrites, ont voté et se sont présentées aux élections. « La structure du pouvoir blanc était très préoccupée par le fait qu’il s’agissait d’une révolution dans leur vie. »

Les législateurs du Sud ont commencé à trouver des moyens de limiter les droits des Afro-américains, et l’un des principaux moyens était édictant des barrières pour les empêcher de voter. Une série de lois ont été adoptées État par État dans le sud, allant des tests d’alphabétisation aux taxes électorales. Il s’agissait d’un effort pour garder les Noirs aussi loin que possible de la politique sans violer le 15e amendement à la Constitution des États-Unis, qui interdisait aux gouvernements du pays de refuser à un citoyen le droit de vote sur la base de « la race, la couleur ou la condition antérieure de servitude de ce citoyen ».

En 1902, les 11 anciens États confédérés avaient adopté d une taxe de vote, ainsi que d’autres mesures, y compris des tests de compréhension, l’intimidation des électeurs et pire.

« Lorsque les gens se sont inscrits pour voter, leurs noms deviendraient connus dans la communauté locale », dit Pretzer. «Ce que vous voyez, c’est tout, du simple harcèlement – des gens étant insultés, poussés, bousculés ou harcelés dans la rue – au meurtre. Suttles, qui a maintenu une taxe électorale en Géorgie au motif que les droits de vote sont conférés par les États et que les États peuvent déterminer l’éligibilité des électeurs comme ils l’entendent, à l’exception des conflits avec le 15e amendement concernant la race et le 19e amendement concernant le sexe.

Mais pendant les batailles tumultueuses des mouvements de défense des droits civiques, en particulier à la suite de la décision historique Brown c. Board of Education en 1954, les militants ont vu les taxes électorales et les politiques similaires comme des barrières au droit de vote des Afro-Américains et

En 1962, le 24e amendement a été proposé, interdisant au droit de vote aux élections fédérales d’être subordonné au paiement d’un impôt de vote. Il a été ratifié en 1964. Mais cinq États ont conservé l’utilisation des taxes locales pour loc toutes les élections.

Deux ans plus tard, le 24 mars 1966, la Cour suprême des États-Unis a statué dans Harper c. Virginia Board of Elections, que les taxes électorales pour tout niveau d’élection étaient inconstitutionnelles.

Lena Carr dit qu’elle a fait don du reçu d’impôt de 1955 au Texas de son oncle, Leo, en partie à cause de sa surprise que sa famille ait été impliquée dans la bataille pour le droit de vote à l’ère des droits civiques. La famille a trouvé le reçu dans une valise, après le décès de la mère de Leo. Quand ils l’ont parcouru, c’était là, niché parmi de vieilles photos de famille.

« J’ai vraiment été surpris, car mon oncle n’a jamais vraiment parlé de voter », dit Carr, 54 ans, qui vit maintenant à Kansas City, Missouri. «Cela m’a choqué qu’il soit sorti, qu’il ait participé et qu’il ait payé. . . . À cette époque, je ne savais pas vraiment que ma famille avait fait cela jusqu’à ce que j’ouvre cette valise. »

Carr dit que l’autre raison pour laquelle elle a choisi de faire don de ce morceau de l’histoire de sa famille est qu’elle a pensé que ce serait utile et inspirant.

« Beaucoup de jeunes ne se rendent pas compte de ce que les gens ont dû traverser pour voter », dit Carr pensivement. »Je pensais qu’ils reconnaîtraient et réaliseraient ce que les gens ont fait avant eux, jusqu’où ils sont venus et ce qu’ils ont tiré de cette génération. »

Carr se dit préoccupée par les restrictions de vote qui sont adoptées en États allant du Texas à la Virginie en passant par le Wisconsin.

« J’ai l’impression que l’histoire se répète, et si les gens ne commencent pas à prendre conscience de ce qui se passe dans le monde et à faire le point, nous reviendrons à ce point », dit Carr.

En 2012, alors aux États-Unis Le procureur général Eric Holder a critiqué le Texas à propos de sa loi sur la carte d’identité des électeurs, affirmant que « nous appelons ces taxes électorales », ajoutant que beaucoup de ceux qui n’ont pas de carte d’identité « devraient parcourir de grandes distances pour les obtenir, et certains auraient du mal à payer les documents qu’ils pourraient besoin de les obtenir. »

Le conservateur de Smithsonian Bill Pretzer voit des similitudes.

« Vous devez avoir un type particulier de pièce d’identité », explique-t-il. Cela inclut les pièces d’identité proposées par l’État ou gouvernement fédéral, pièces d’identité militaires, licence d’arme de poing d’État, certificat de citoyenneté américaine ou passeport américain.

«Les types de documents nécessaires pour cette identification d’électeur coûtent de l’argent», dit Pretzer. « Une personne qui n’a pas son propre moyen de transport ou qui aurait besoin de s’absenter toutes les heures… va souffrir économiquement. »

Le ministère de la Justice est en litige en lien avec l’identification des électeurs au Texas et en Caroline du Nord, affirmant que les lois des deux États « auraient pour résultat de refuser ou d’abréger le droit de vote en raison de la race, de la couleur ou de l’appartenance à un groupe linguistique minoritaire ».

Le Texas était autorisé à appliquer sa loi lors des élections de 2014 et également lors de ses primaires ce mois-ci.

En août dernier, un panel de trois juges de la Cour d’appel américaine pour le cinquième circuit a jugé que la loi du Texas était discriminatoire à l’encontre des Africains. -Électeurs américains et latinos. Mais il a également déclaré qu’un tribunal de district doit réexaminer sa conclusion selon laquelle le Texas a agi dans un but discriminatoire et que le tribunal inférieur devrait chercher des moyens de modifier la loi électorale sans l’annuler entièrement.

À l’époque, Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a publié une déclaration indiquant que l’intention de la loi « est de protéger le processus de vote au Texas », et notant que la Cour d’appel des États-Unis avait rejeté l’affirmation selon laquelle la loi était une taxe de vote. Ce mois-ci, le Le cinquième circuit, composé de 15 membres, a voté pour entendre à nouveau l’affaire. Paxton a qualifié cette décision de « grand pas en avant dans les efforts (du Texas) pour défendre les lois sur l’identification des électeurs de l’État. »

« Il y a des problèmes très courants depuis des temps immémoriaux, sur le pouvoir, sur le contrôle, sur la hiérarchie, sur les opportunités, sur l’égalité, sur lesquels les gens se débattent », dit Pretzer.

Le reçu d’impôt de la famille Carr sera probablement présenté dans le nouveau musée (qui ouvre le 24 septembre 2016) quelque temps en 2018 et d’ici là deviendra disponible o nline. Pretzer dit que ces artefacts sont importants car ils créent quelque chose de réel difficile à imaginer.

Lors du BET Honors à Washington, DC, ce mois-ci, l’ancien procureur général américain a lancé un appel aux armes aux personnes qui le sont. envisager de ne pas voter en cette saison électorale actuelle.

« Il n’y a absolument aucune excuse pour ne pas voter », a déclaré Holder. « Les gens se sont battus et sont morts pour le droit de vote. C’est une obligation de chaque Américain. … Sinon, vous ne rendez pas service aux gens qui versent le sang. »