C’était le 21 mars 1998, lorsque l’inventeur américain Stanley Meyers s’est assis pour déjeuner dans un restaurant Cracker Barrel dans la campagne de l’Ohio. Il a commandé du jus de canneberge et la soupe du jour. Dix minutes plus tard, il serait mort, ses derniers mots une accusation de meurtre.

Meyers était un inventeur aprolifique, et à tous points de vue plutôt excentrique. Entre 1960 et sa mort prématurée dans le parking d’un restaurant sans prétention, il a déposé près de 200 000 brevets. Banque électronique, océanographie, moniteurs cardiaques – Meyers n’avait aucune qualification formelle en tant que scientifique, mais voyait en quelque sorte des opportunités d’innover dans des domaines aussi erratiques et inattendus que l’hispersonnalité. C’était un homme religieux qui jurait que Dieu lui avait envoyé les idées; il était connu pour s’exclamer « Louez Dieu et passez les munitions » à des intervalles apparemment aléatoires. En 1989, il avait obtenu tant de brevets que le bureau américain des brevets a décidé de le mettre dans un programme accéléré, réduisant ainsi l’examen de ses demandes pour économiser les ressources du bureau. Ceci, si vous en croyez les théories du complot, a peut-être été l’un des facteurs qui ont conduit à sa mort.

Le 21 mars 1998, Stanley Meyers dînait pour affaires plutôt que pour le plaisir. Il rencontrait deux investisseurs belges dans l’espoir de lever des capitaux pour sa dernière invention: la voiture à eau.

Celui-ci devait être son couronnement: un véhicule alimenté non pas par des hydrocarbures polluants, mais par le bon vieux H20 – la substance la plus abondante au monde. Il pourrait traverser les États-Unis avec seulement 75 litres d’eau distillée, n’émettant que de l’oxygène comme déchet. Cela révolutionnerait le transport et transformer l’industrie. le monde, et créa une richesse structurelle. Meyers a dit qu’il avait un prototype fonctionnel, un buggy des dunes peint dans une nuance spectaculaire d’orange endommagé à la rétine; arborant un drapeau américain criard et les mots « Jésus-Christ est Seigneur ».

Selon des témoins, la réunion s’est déroulée cordialement et sans incident. Elle s’est conclue par un toast – les Belges levant leurs verres de champagne et Meyers sa canneberge Il prit une gorgée; convulsé, agrippé à son cou; jaillit de son siège et courut du restaurant au parking où il s’était effondré. Alors qu’il gisait sur le tarmac, il haleta aux spectateurs surpris qui l’entouraient: «ils ont empoisonné moi ». Et puis il est mort.

Alors, qui a tué Stanley Meyers, et avec lui la voiture à eau?

Les « grandes sociétés pétrolières » avec des milliards de dollars en jeu? Ou peut-être General Motors, le plus grand constructeur automobile au monde en 1998. Ou peut-être les mystérieux investisseurs belges, réalisant l’importance monumentale de ce que Meyers avait découvert et cherchait à le revendiquer comme le leur?

La réponse la plus précise à cette énigme est probablement Rudolf Clausius, ou vous pouvez également pointer le doigt sur William Thomson. Juste pour vraiment mettre une torsion dans la queue de ce polar, ce duo ignoble a sans doute tué la voiture à eau environ 150 ans avant même qu’elle ne soit inventée.

Clausius et Thomson ont conjointement découvert les lois de la thermodynamique, qui, jusqu’à preuve du contraire, interdisent expressément l’invention de Meyer. La voiture à eau de Meyer était une impossibilité physique. L’eau, comme nous le savons, ne brûle pas particulièrement bien. L’invention de Meyers était censée fonctionner en libérant la molécule d’hydrogène dans H2O ses molécules d’oxygène qui l’accompagnaient, permettant ainsi l’hydrogène inflammable à brûler comme source de carburant. Ce processus (connu sous le nom d’électrolyse) est réel et très bien documenté, mais malheureusement, il faut la même quantité d’énergie pour rompre la liaison que celle libérée lors de sa formation. En d’autres termes, libérer l’énergie de l’eau consommera toujours plus d’énergie qu’elle n’en produit. C’est la première et la deuxième loi de la thermodynamique en action.

La vérité est là-bas

Alors, comment Myers est-il vraiment mort? De nombreux théoriciens du complot croient encore que c’était un assassinat. Il aurait attiré des visiteurs mystérieux du monde entier; a attiré des offres de rachat lucratives de la part de sociétés offshore obscures et aurait même fait l’objet d’un espionnage parrainé par l’État. Certains pensent même qu’une telle technologie qui change le monde aurait renversé le délicat équilibre des pouvoirs géopolitiques de l’après-guerre froide; mettre fin à la dépendance de l’Amérique à l’égard du pétrole brut et, partant, à l’importance stratégique des champs pétrolifères russes et du Moyen-Orient. Même les frères de Meyer soupçonnaient un acte criminel: il a rencontré les deux investisseurs le lendemain pour leur dire que Stanley n’avait pas réussi; « Je leur ai dit que Stan était mort, et ils n’ont jamais dit un mot », se souvient-il. « Absolument rien, pas de condoléances, pas de questions, pas un mot. Je n’ai jamais, jamais eu confiance en ces deux hommes. »

Le service de police de Grove City a tiré une conclusion plutôt prosaïque à la fin de leur enquête de trois mois. Causes naturelles; un anévrisme cérébral pour être précis.«Il y avait toutes sortes d’histoires de capes et de poignards», a déclaré le lieutenant de police de Grove City, Steve Robinette, le principal détective de l’affaire. «C’était empreint de toutes sortes d’intrigues et de complots. Mais nous avons tout vérifié et nous n’avons rien trouvé. Stanley Meyers, qui avait des antécédents d’hypertension artérielle, était décédé d’un anévrisme cérébral. Le rapport de toxicologie est revenu impeccable. Il n’avait ingéré aucun poison connu de la science médicale américaine le jour de sa mort – pas même de l’alcool. Un verdict de décès de cause naturelle a été enregistré par le coroner et, par conséquent, aucune accusation n’a jamais été déposée.

Qui croyez-vous?

Dans les années qui ont suivi la mort de Meyer, la voiture à eau et ses prétentions extraordinaires ont fait l’objet d’un examen scientifique et juridique approfondi. Meyers avait réussi à attirer d’autres capital-risqueurs avant le jour fatidique au restaurant Cracker Barrel, et ses investisseurs se sont disputés les droits sur son domaine et la propriété intellectuelle sous-jacente. Meyers avait également réussi à vendre les droits de franchise de deux concessionnaires automobiles à eau à des entrepreneurs potentiels. Pour en établir la valeur, l’invention a été examinée par trois «témoins experts» désignés par le tribunal, qui ont conclu qu’il n’y avait «rien de révolutionnaire à son sujet et qu’il s’agissait simplement d’une électrolyse conventionnelle». Les tribunaux ont conclu que Meyer avait commis une « fraude grave et flagrante » et ont ordonné que les investisseurs soient remboursés de 25 000 dollars. Selon certaines allégations, toute cette triste histoire était une couverture pour un stratagème sophistiqué de blanchiment d’argent. Le nom de Meyer a été traîné dans la boue, son réputation ternie et son invention en grande partie oubliée. Les brevets ont expiré, mettant la technologie dans le domaine public et disponible pour une utilisation par quiconque sans restriction ni paiement de redevances. Au moment de la rédaction de cet article, aucun constructeur de moteurs ou de véhicules n’a incorporé les travaux de Meyer.

La fin de l’histoire?

Alors, c’est ça? Eh bien, dans un sens, le travail de Meyer continue – nous avons des voitures qui brûlent de l’hydrogène, et vous pouvez fabriquer cet hydrogène à partir de l’eau à peu près de la manière décrite par Meyer. La forme la plus utile est appelée HHO, et il existe des preuves scientifiques montrant que l’ajouter à des carburants conventionnels pourrait considérablement augmenter leur efficacité. Vous pouvez même le brûler directement dans une voiture et le seul sous-produit est – vous l’avez deviné – plus d’eau.

Il est indéniable que la production d’énergie est inférieure à l’entrée – les lois de la thermodynamique restent inchangées – mais il y a des applications où cela pourrait encore avoir un sens. Prenons, par exemple, les parcs éoliens. Les jours exceptionnellement venteux, les parcs éoliens peuvent produire une telle quantité d’énergie que certaines turbines doivent être arrêtées pour éviter une surgénération et des dommages au réseau. Au lieu de réduire la production, nous pourrions déverser cet excès d’énergie dans le fractionnement de l’eau en HHO afin de stocker l’énergie pour plus tard. Une « batterie à eau », si vous voulez. Peut-être que l’invention de Meyer n’était pas si folle après tout?

La promesse d’une énergie propre et abondante suscite encore beaucoup d’intérêt, et les inventeurs et entrepreneurs continuent de réfléchir aux possibilités. Un brevet pour un moteur à eau a été approuvé pas plus tard qu’en 2007, et les brevets doivent, par définition, être «nouveaux, utiles et non évidents»; Donc, apparemment, quelqu’un qui poussait des stylos au Bureau américain des brevets pensait qu’il avait du potentiel. Nous sommes peut-être encore loin de remplir nos réservoirs du robinet, mais si les inventions décalées de Meyer n’inspirent qu’une poignée de personnes à regarder l’eau d’une nouvelle manière, alors tout va bien dans nos livres.

Si vous cherchez à bricoler la technologie de l’eau à la maison, vous feriez peut-être mieux de commencer par 6 conseils de bricolage pour que vous puissiez faire de la plomberie comme un pro en un rien de temps, puis vous pourrez révolutionner le monde marché de la production d’énergie après un déjeuner. Réfléchissez bien avant de commander du jus de canneberge.