Un four à micro-ondes est un appareil de cuisine qui se trouve dans presque tous les foyers américains – 90% des ménages en ont un, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. En appuyant simplement sur quelques boutons, cet appareil omniprésent peut faire bouillir de l’eau, réchauffer les restes, faire sauter du pop-corn ou décongeler des viandes surgelées en quelques minutes.
Le four à micro-ondes a été inventé à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, il leur a fallu un certain temps pour comprendre. Au début, ils étaient trop gros et trop chers, et les gens ne leur faisaient pas confiance à cause des rayonnements qu’ils utilisent. Finalement, la technologie s’est améliorée et les craintes se sont estompées. Dans les années 2000, les Américains ont désigné le four à micro-ondes comme la technologie n ° 1 qui a fait leur vie plus facile, selon J. Carlton Gallawa, auteur du manuel d’entretien complet du four à micro-ondes.
Et tout cela était dû à un heureux accident avec du chocolat fondu.
Invention accidentelle
Selon le Southwest Museum of Engineering, Communication and Computation, Percy LeBaron Spencer était un ingénieur autodidacte qui n’avait jamais terminé le lycée, selon le Southwest Museum of Engineering, Communication and Computation. radars et sont utilisés dans les systèmes radar. En 1941, il a mis au point un moyen plus efficace de les fabriquer. Son innovation a permis de passer de 17 par jour à plus de 2 600 par jour.
Spencer testait un magnétron lorsque il a remarqué que la tablette de chocolat dans sa poche avait fondu, selon l’histoire de la société Raytheon. Intrigué, Spencer a testé d’autres aliments, y compris des grains de maïs soufflé, et a remarqué qu’ils sautaient tous. Il a mis un œuf près du magnétron et l’a vu commencer à trembler puis à exploser. Spencer s’est rendu compte que les aliments avaient été exposés à une énergie micro-ondes de faible densité, selon Gallawa. Il a ensuite construit une boîte en métal et y a injecté de l’énergie micro-ondes. L’énergie est entrée dans la boîte mais n’a pas pu s’échapper – les micro-ondes ne traversent pas le métal. Spencer a découvert que les micro-ondes pouvaient cuire les aliments plus rapidement que les fours conventionnels utilisant la chaleur. Il a déposé une demande de brevet en 1945. (Spencer a ensuite reçu 150 brevets tout au long de sa carrière, selon le National Inventors Hall of Fame. Il est décédé en 1970.)
Le Le premier four à micro-ondes commercial a été testé dans un restaurant de Boston en 1947. Plus tard cette année-là, Raytheon a présenté le Radarange 1161. Il mesurait 5,5 pieds (1,7 mètre) de haut et pesait 750 livres. (340 kilogrammes) et coûte 5000 $, selon Gallawa. Il a dû être raccordé à une conduite d’eau car le magnétron était refroidi à l’eau. Il a fallu quelques années au public pour surmonter sa réticence initiale, mais avec l’amélioration de la technologie, les fours à micro-ondes ont gagné en popularité, en particulier dans l’industrie alimentaire. Les restaurants pourraient conserver les recettes cuites au réfrigérateur et les chauffer pour réduire les déchets. D’autres établissements de l’industrie alimentaire utilisaient des micro-ondes pour torréfier les grains de café et les arachides, décongeler et précuire la viande et même éplucher les huîtres.
D’autres industries ont également trouvé des utilisations pour le chauffage par micro-ondes. Les fours à micro-ondes sont également utilisés pour sécher le liège, la céramique, le papier, le cuir, le tabac, les textiles, les crayons, les fleurs, les livres humides et les têtes d’allumettes, selon Gallawa.
Tappan, un fabricant d’électroménagers, a lancé le premier micro-ondes fours à usage domestique en 1955, mais en raison de leur grande taille – aussi grande qu’un poêle – et de leur coût élevé – 1 295 $ – peu ont été vendus, selon Gallawa. Raytheon a acquis Amana Refrigeration en 1965, et deux ans plus tard, l’Amana Radarange, qui pouvait tenir sur un comptoir de cuisine, a été introduite. Cela coûte un peu moins de 500 $.
Peu de temps après, les fours à micro-ondes sont devenus plus populaires que même le lave-vaisselle en raison de la diminution des tailles et des coûts. En 1975, seulement 4% des foyers américains avaient un four à micro-ondes, selon Gallawa; en 1976, le nombre est passé à 14 pour cent. Aujourd’hui, environ 90% des foyers aux États-Unis possèdent un four à micro-ondes, selon le Bureau of Labor Statistics.
Comment fonctionne un micro-ondes?
Les fours à micro-ondes utilisent des ondes radio à une fréquence spécifique – 2 450 mégahertz avec une puissance allant de 500 à 1 100 watts, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Les aliments qui se trouvent dans un four à micro-ondes sont bombardés de tous les côtés par les micro-ondes. Les molécules d’eau contenues dans les aliments absorbent les micro-ondes et les vibrations qui en résultent génèrent de la chaleur et cuisent les aliments. Les micro-ondes passent à travers le plastique, le verre et la céramique mais pas les métaux, c’est pourquoi il n’est pas recommandé d’utiliser des récipients ou des ustensiles en métal dans un four à micro-ondes, selon SciTech.
Un magnétron génère les micro-ondes. Selon EngineerGuy, un magnétron est constitué de deux aimants permanents de chaque côté d’un tube à vide. Selon Tech-Faq, le rayonnement micro-ondes est créé par le flux d’électrons créant des champs magnétiques et électriques. Les micro-ondes sont dirigées vers la chambre du four afin de chauffer et cuire les aliments.
Sécurité des micro-ondes
Depuis leur développement initial, les fours à micro-ondes ont eu une mauvaise réputation en raison de leur utilisation du rayonnement micro-ondes. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les fours à micro-ondes sont sûrs lorsqu’ils sont utilisés correctement et maintenus en bon état. Bien que des quantités massives de rayonnement micro-ondes puissent être nocives, les fours sont conçus pour maintenir le rayonnement à l’intérieur du four et ne sont présents que lorsque le four est allumé et que la porte est fermée. Une quantité minimale de rayonnement susceptible de fuir, principalement à travers la porte vitrée, est bien en deçà des normes internationales.
Selon l’OMS, plusieurs pays et Les comités internationaux de normalisation ont fixé une limite d’émission de produit de 50 watts par mètre carré en tout point situé à 5 centimètres des surfaces extérieures du four. En pratique, les émissions micro-ondes sont sensiblement inférieures à cette limite. De plus, l’exposition diminue rapidement avec la distance: une personne à 50 cm du four reçoit environ un centième de l’exposition aux micro-ondes d’une personne à 5 cm de distance.
Le principal problème de santé lorsqu’il s’agit d’utiliser les micro-ondes est qu’en général, les micro-ondes ne chauffent pas uniformément et peuvent entraîner une cuisson insuffisante ou extrêmement chaude de certaines parties de la nourriture, il faut donc faire attention – ainsi que quelques minutes supplémentaires – pour que la chaleur s’égale dans les aliments. La principale blessure résultant de l’utilisation d’un four à micro-ondes est une brûlure causée par des aliments et des liquides chauds ou des particules d’aliments chauds provenant d’explosions d’aliments, tels que des œufs dans leur coquille, qui cuisent de manière inégale.
Valeur nutritionnelle
La valeur nutritionnelle des aliments après leur cuisson au four à micro-ondes suscite également des inquiétudes. Selon l’OMS, ces préoccupations sont fondées sur des idées fausses. Il y a peu ou pas de différence dans la valeur nutritionnelle des aliments cuits au four à micro-ondes par rapport à un four conventionnel, et la cuisson des aliments dans un four à micro-ondes ne les rend pas radioactifs.
Un article de 1982 publié dans Critical Reviews in Food Science and Nutrition a examiné les données de plusieurs études sur les effets de la cuisson aux micro-ondes sur les valeurs nutritives de l’humidité, des protéines, des glucides, des lipides, des minéraux et des vitamines. Les auteurs ont conclu qu’il n’y avait pas de différences nutritionnelles significatives entre les aliments préparés par des méthodes conventionnelles et par micro-ondes.
En 2010, une équipe de chercheurs de l’Universidad Complutense Madrid en Espagne a cuisiné une variété de légumes, des artichauts aux courgettes, avec des techniques allant de l’ébullition à la friture en passant par le micro-ondes. Ils ont mesuré la quantité d’antioxydants présents avant et après la cuisson. Ils ont constaté que la cuisson au four, la cuisson sur plaque chauffante et le micro-ondes produisaient les pertes les plus faibles, tandis que l’ébullition et la cuisson sous pression étaient les plus difficiles pour les antioxydants. La friture était quelque part entre les deux.
L’avenir des fours à micro-ondes
De nombreux fours à micro-ondes contiennent aujourd’hui des capteurs qui s’arrêtent lorsque les aliments ont terminé la cuisson, selon SciTech. Samsung a développé un four à micro-ondes qui offre une variété de méthodes de cuisson. En plus de décongeler les viandes et de réchauffer les restes, le four peut faire frire et cuire au four. Il a également un cycle de fermentation qui peut être utilisé pour faire de la pâte fraîche et du yogourt.
Un four à micro-ondes de NXP Semiconductors utilise l’énergie RF (radiofréquence) à l’état solide pour cuire. Le four à micro-ondes contrôle où, quand et la quantité d’énergie transmise directement dans les aliments. Le résultat est une amélioration de la consistance, du goût et de la nutrition, selon NXP. Le dispositif à semi-conducteurs permet de contrôler de grandes quantités d’énergie avec un rendement élevé et avec un retour d’information en temps réel.
D’autres sociétés telles que Wayv produisent des fours à micro-ondes RF portables à semi-conducteurs qui peuvent être chargés via un prise ordinaire, dans la voiture, ou avec des chargeurs solaires. Ce modèle particulier, qui ressemble à un thermos, peut être utilisé pendant environ 30 minutes par charge pour chauffer jusqu’à 17 onces liquides (0,5 litre) à la fois.
Les fours à micro-ondes gagnent également en fonctionnalités pour pouvoir se connecter aux technologies mobiles, comme la gamme d’appareils intelligents LG. Ces appareils peuvent être activés à distance depuis n’importe où via un smartphone ou un autre appareil.
